Lynn Margulis, (n. 5 martie 1938, Chicago, Illinois, S.U.A. – decedată la 22 noiembrie 2011, Amherst, Massachusetts), biolog american a cărui teorie endosimbiotică în serie a dezvoltării celulelor eucariote a revoluționat conceptul modern al modului în care a apărut viața pe Pământ.
Margulis a crescut în Chicago. Precoce din punct de vedere intelectual, a absolvit cu o diplomă de licență la Universitatea din Chicago în 1957. La scurt timp după aceea, s-a căsătorit cu astronomul american Carl Sagan, cu care a avut doi copii; unul dintre ei, Dorion, avea să devină colaboratorul ei frecvent. Cuplul a divorțat în 1964. Margulis a obținut o diplomă de master în zoologie și genetică la Universitatea Wisconsin din Madison în 1960 și un doctorat în genetică la Universitatea din California, Berkeley, în 1965. S-a alăturat departamentului de biologie al Universității din Boston în 1966 și a predat acolo până în 1988, când a fost numită profesor universitar distins în cadrul departamentului de botanică al Universității din Massachusetts la Amherst. Și-a păstrat acest titlu atunci când afilierea sa la universitate s-a schimbat la departamentul de biologie în 1993 și apoi la departamentul de geosciințe în 1997.
În cea mai mare parte a carierei sale, Margulis a fost considerată o radicală de către colegii care urmăreau abordările tradiționale darwiniste de „supraviețuire a celui mai adaptat” în biologie. Ideile ei, care se concentrau pe simbioză – un aranjament de viață a două organisme diferite într-o asociere care poate fi benefică sau nefavorabilă – au fost frecvent întâmpinate cu scepticism și chiar ostilitate. Printre cele mai importante lucrări ale sale se numără dezvoltarea teoriei endosimbiotice seriale (SET) a originii celulelor, care presupune că celulele eucariote (celule cu nucleu) au evoluat din fuziunea simbiotică a unor bacterii fără nucleu care au existat anterior în mod independent. Conform acestei teorii, mitocondriile și cloroplastele, două organite majore ale celulelor eucariote, sunt descendenți ai unor specii bacteriene care au trăit cândva libere. Ea a explicat acest concept în prima sa carte, Origin of Eukaryotic Cells (1970). La vremea respectivă, teoria ei a fost considerată exagerată, dar de atunci a fost acceptată pe scară largă. Ea a elaborat în lucrarea sa clasică din 1981, Symbiosis in Cell Evolution (Simbioza în evoluția celulară), propunând că o altă fuziune simbiotică a celulelor cu bacterii – de data aceasta spirochete, un tip de bacterie care se ondulează rapid – s-a dezvoltat în sistemul de transport intern al celulei nucleate. Margulis a mai postulat că cilia eucariote au fost, de asemenea, la origine spirochete și că citoplasma a evoluat dintr-o relație simbiotică între eubacterii și archaebacterii (vezi archaea).
Cartea sa din 1982, Five Kingdoms, scrisă împreună cu biologul american Karlene V. Schwartz, articulează un sistem de clasificare a vieții de pe Pământ în cinci regnuri – animale, plante, bacterii (procariote), ciuperci și protocoale. Regnul protist, care cuprinde majoritatea organismelor unicelulare (și algele pluricelulare) în alte sisteme, este respins ca fiind prea general. Multe dintre organismele clasificate de obicei ca fiind protiste sunt plasate în unul dintre celelalte patru regnuri; protoctiștii alcătuiesc restul organismelor, care sunt toate acvatice și includ algele și mucegaiurile de noroi. Margulis a editat părți din compendiul Handbook of Protoctista (1990).
Un alt domeniu de interes pentru Margulis a fost colaborarea sa îndelungată cu omul de știință britanic James Lovelock pe tema controversatei ipoteze Gaia. Aceasta propune că Pământul poate fi privit ca un singur organism care se autoreglează – adică o entitate complexă ale cărei elemente vii și anorganice sunt interdependente și ale cărei forme de viață modifică în mod activ mediul înconjurător pentru a menține condiții ospitaliere.
În plus față de publicațiile științifice ale lui Margulis, ea a scris numeroase cărți care interpretează concepte și dileme științifice pentru un public popular. Printre acestea se numără Dansul misterelor: On the Evolution of Human Sexuality (1991), What Is Life? (1995), What Is Sex? (1997), și Dazzle Gradually: Reflections on Nature in Nature (2007), toate scrise împreună cu fiul ei. A scris, de asemenea, o carte de povestiri, Luminous Fish (2007). Eforturile ei ulterioare au fost publicate sub tiparul Sciencewriters Books al editurii Chelsea Green Publishing, pe care a cofondat-o împreună cu Dorion în 2006.
Margulis a fost aleasă la Academia Națională de Științe în 1983 și a fost unul dintre cei trei membri americani ai Academiei Ruse de Științe Naturale. Ea a primit Premiul William Procter al Sigma Xi, o societate internațională de cercetare, și Medalia Națională de Știință a SUA în 1999. În 2008, a primit Medalia Darwin-Wallace a Societății Linnean din Londra. A fost coautor, împreună cu Dorion, al articolului despre viață din Encyclopædia Britannica.
.
