John Stuart Mill
„Dacă cultivarea înțelegerii constă într-un lucru mai mult decât în altul, acesta este cu siguranță în a învăța temeiurile propriilor opinii.”
Povestea spune că John Stuart Mill a început să citească texte originale în limba greacă (precum și în limba engleză) la vârsta de trei ani. La vârsta de opt ani citea latină și a tradus mai multe lucrări în engleză. La doisprezece ani terminase un studiu aprofundat al literaturii clasice, istoriei, matematicii și logicii. Cu tatăl său James Mill (un predicator și organizator politic proeminent) și unchiul său Jeremy Bentham ca tutori, nu este de mirare că geniul său natural a înflorit.
Mill este filozoful proeminent al secolului al XIX-lea. Influența sa deosebită este în gândirea politică. Oriunde veți găsi o dezbatere despre libertatea de exprimare și de exprimare, veți găsi cu siguranță influențe directe sau indirecte din Mill. A fost un prototip de susținător al libertății personale și al autorității guvernamentale limitate, o poziție bazată pe etica sa utilitaristă foarte dezvoltată, care, la rândul său, se bazează pe abordarea sa empirică a logicii și cunoașterii.
Mill a scris multe lucrări despre multe subiecte. Printre cele mai durabile eforturi ale sale se numără următoarele:
| Sistem de logică, rațională și inductivă (1843) | Încercă să stabilească baza empirică (experiențială) a tuturor cunoștințelor și raționamentelor |
| Despre libertate (1859) | Încă, principalul manifest al libertății personale, în special al libertății de gândire și de exprimare. |
| Considerații asupra guvernului reprezentativ (1860) | Studiul formelor și procedeelor de guvernare. |
| Utilitarianism (1863) | O lucrare majoră de filozofie etică. |
| Subordonarea femeilor (1869) | O aplicație izbitoare a filozofiei politice a lui Mill – susținând ideea radicală că femeile ar trebui să aibă drept de vot. |
Utilitarismul
Filosofia morală modernă este dominată de două tipuri de teorii etice:
Etica deontologică: se bazează pe rațiune, intenție și datorie. De obicei derivă din opera lui Immanuel Kant.
Etica consecvențialistă: se bazează pe efectele, sau consecințele, acțiunilor. Utilitarismul este forma primară a eticii consecvențialiste.
Mill a dezvoltat o concepție puternică a valorilor etice bazate pe consecințele acțiunii. El a definit clar care sunt consecințele care vor conta pentru a determina dacă o acțiune este bună sau rea: acestea sunt plăcerea și durerea. Toate ființele vii caută plăcerea și evită durerea. Din moment ce afacerea eticii este de a produce cea mai bună lume posibilă, scopul va fi de a maximiza cantitatea totală de plăcere din lume și de a minimiza cantitatea totală de durere.
„Crezul care acceptă ca fundament al moralei, Utilitatea, sau Principiul celei mai mari fericiri, susține că acțiunile sunt corecte în proporție în care tind să promoveze fericirea, greșite în măsura în care tind să producă contrariul fericirii. Prin fericire se înțelege plăcerea și absența durerii; prin nefericire, durerea și privarea de plăcere.”
La început, acest lucru poate părea trivial sau chiar pervers pentru unii oameni care 
consideră plăcerea ca fiind de obicei legată de ceva imoral. Mill se referea la plăcere și durere în modul cel mai elementar. De exemplu, foamea provoacă durere, deci foamea este un rău. Din punctul de vedere al lui Mill, moartea care poate fi prevenită este o privare de plăcere, deci contează ca un rău. Douăzeci de mii de oameni mor de foame în fiecare zi. Mulți dintre ei sunt copii. Aceasta este o mulțime de durere.
În Statele Unite, aruncăm la gunoi în fiecare zi mai multă mâncare comestibilă decât ar fi nevoie pentru a-i hrăni pe cei douăzeci de mii de oameni care vor muri în acea zi din cauza lipsei de hrană. Noi, în Statele Unite, avem un surplus de plăcere.
Principalul punct de vedere moral al lui Mill este că trebuie să judecăm valoarea etică a acțiunilor în funcție de consecințele generale pe care le are pentru oameni, în termeni de plăcere și durere. Principiul celei mai mari fericiri susține că, cu cât o acțiune provoacă mai multă plăcere și cât mai puțină durere, cu atât este mai bună din punct de vedere moral. Ar trebui să căutăm să realizăm acele acțiuni și să adoptăm acele politici care conduc la cea mai mare fericire. Distribuirea de alimente oamenilor care mor de foame ar diminua multă durere, așa că ar trebui să o facem.
Cu toate acestea, cineva ar putea sublinia (așa cum fac unii) că această națiune nu datorează nimic oamenilor din alte națiuni.
„Trebuie să începem să avem grijă mai întâi de America. Așa cum a declarat odată Andrew Jackson: „Am fost prea mult timp supuși politicii negustorilor. Trebuie să ne americanizăm mai mult și, în loc să-i hrănim pe săracii și muncitorii din Europa, să-i hrănim pe ai noștri, altfel, în scurt timp, noi înșine vom ajunge cu toții săraci … America pe primul loc, și nu numai primul, ci și al doilea și al treilea.” Pat Buchanan, candidat la președinție (18/11/98)
Cine a consacrat America drept „țara care are grijă de toți ceilalți”? Iată o idee inedită…SĂ AVEM GRIJĂ DE PROPRIA NOASTRĂ ȚARĂ….FIRST! Karina Kennedy
Răspunsul lui Mill la astfel de sentimente este că categoriile naționale, geografice și politice nu reprezintă o bază obiectivă pentru valorile etice. Principiul celei mai mari fericiri, pe de altă parte, se bazează pe valori care sunt universale pentru toată lumea – plăcerea și durerea. Așadar, singurul principiu moral general coerent trebuie să fie:
Cercetați cel mai mare bine pentru cel mai mare număr.
Aceasta este o expresie clară a eticii utilitariste. Nu este o noțiune exotică. Multe decizii politice sunt luate pe această bază. De exemplu, decizia de a folosi arme atomice de distrugere în masă asupra Japoniei la Hiroshima și Nagasaki în cel de-al Doilea Război Mondial este adesea apărată ca un calcul în funcție de numărul de vieți pierdute față de viețile salvate. Unii susțin că o invazie aliată a Japoniei continentale ar fi costat în total mult mai multe vieți decât cele peste 250.000 de persoane ucise de cele două bombe. Dacă faptele din acest apel sunt corecte este o chestiune, dar este clar că este vorba de un apel utilitarist. Mai puțini morți = mai puțină durere = justificare morală.
Utilitarismul este una dintre cele mai puternice idei morale existente. John Stuart Mill a dat cea mai clară și mai sofisticată expunere a acestei teorii filosofice. Țineți minte elementele acestui punct de vedere și este posibil să auziți pe cineva folosindu-le pentru a justifica o acțiune în scurt timp.
În continuare – Aflați despre bazele lui Mill pentru liberalismul clasic 
.
