Înainte de venirea populației neindiene pe teritoriile care au devenit Oklahoma, locuitorii nativi credeau în general că arborii, dealurile, stâncile, lacurile și alte obiecte ale naturii conțineau spirite păzitoare. Indienii acceptau premisa că trebuiau, ori de câte ori era posibil, să trăiască în armonie cu natura. Funcția lor era să se bucure și să protejeze ceea ce le fusese lăsat moștenire. Pământul le oferea mijloacele de trai și identitatea.
Pionierii, cu religia lor creștină și ethosul lor capitalist, au adus cu ei o viziune net diferită. Mai degrabă decât să fie îngrijitori ai pământului, relația lor cu natura era aceea de a fi stăpânul ei, de a „îmblânzi” mediul înconjurător, de a aduce tehnologia Revoluției industriale din secolul al XIX-lea și realizările sale științifice, în măsura în care mijloacele lor o permiteau, într-o zonă care avansa rapid de la statutul de teritoriu la cel de stat. Urmând îndemnul biblic de a „fi roditori și de a vă înmulți, de a umple pământul și de a-l supune”, credincioșii au fost provocați să transforme noile lor terenuri dobândite într-o veritabilă grădină. Concepția lor despre muncă presupunea minerit, exploatare forestieră și, mai ales, agricultură.
Pentru că punctele de vedere au fost diferite încă de la început în interiorul granițelor Oklahomei, care în anul 2000 era un stat cu o populație foarte mare de indieni americani, au fost semănate semințele unui conflict cultural. Credințele și valorile indienilor au persistat, deși structurile economice și politice care îi susțineau au dispărut, au fost adaptate sau au fost absorbite de cultura albă dominantă. Ceea ce este valabil pentru indieni este valabil și pentru albii și afro-americanii din Oklahoma: valorile pe care aceștia le-au atașat pionieratului persistă, sfidând cu voioșie dovezile contrare. Cu toate acestea, valorile nu erau monolitice, deoarece medii diferite au produs culturi diferite. Nici nu a fost surprinzător faptul că o societate răspândită subțire pe întreg teritoriul a prezentat, în cele mai multe cazuri, o cultură privatizată.
Oklahoma a fost admisă în uniune ca al 46-lea stat la 16 noiembrie 1907, dar nu a existat un consens cu privire la faptul că era un stat sudic, un stat al câmpiilor sau un stat din sud-vest. Totul depindea de percepția coloniștilor. Notând o incintă de fermă pentru animale, de exemplu, un colonist din sud probabil că ar fi semnificat-o ca fiind un țarc pentru vaci, un colonist din Kansas sau mai la nord și mai la est ar fi numit-o granyard, iar un texan cel mai probabil ar fi desemnat-o ca fiind un corral.
Localizată în mare parte între paralelele 33 și 37 la nord și meridianele 94 și 103 la vest, Oklahoma, cu șaptezeci și șapte de comitate, ocupă locul 18 ca mărime între state și ocupă aproape șaptezeci de mii de mile pătrate. Cu excepția statului Minnesota, este mai mare decât orice stat aflat la est de acesta și mai mic decât orice alt stat din vest, cu excepția statului Washington și Hawaii. Oklahoma este neobișnuită prin faptul că a fost construită din teritorii pe care alte state nu le doreau ca parte a domeniului lor și din terenuri puse deoparte de guvernul federal pentru a fi „pentru totdeauna o casă pentru indieni”. Oklahoma a fost apoi creată ca un teren de dumping pentru indieni și ca un loc de întâlnire pentru popoare din alte țări și secțiuni ale națiunii.
În ultimul deceniu al secolului XX, Oklahoma avea o populație de 3.145.585 de locuitori. Mulți dintre cei peste 260.000 de indieni din acest stat sunt descendenți ai celor șaizeci și șapte de triburi inițiale localizate cu forța în Teritoriul Indian. Aceștia reprezintă 7,8% din populație, iar afro-americanii reprezintă 7,7% (257.000). Persoanele de origine asiatică reprezintă 1,3 la sută (42.800) din locuitorii statului. În plus, la sfârșitul secolului, în Oklahoma trăiau peste 122.000 de persoane de origine hispanică, care făceau parte, în principal, din cei 83% (2.757.300) din populația albă. La sfârșitul secolului al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea, concentrații de imigranți italieni, germani, polonezi, cehi, slovaci și menoniți (în principal ruși și germani) au adus propriile tradiții care, în cele din urmă, s-au contopit cu cele ale celorlalte populații albe. În general, estul Oklahomei este mai dens populat decât vestul Oklahomei, zonele metropolitane Oklahoma City și Tulsa conținând între ele aproximativ 1,8 milioane de locuitori. Celelalte orașe mari, toate sub o sută de mii de locuitori, cu excepția Enid, fie se învecinează cu Interstate 35, fie se află la est de autostradă. Comitatele situate de-a lungul graniței de vest a statului, inclusiv Panhandle, au cei mai puțini locuitori și cea mai mică densitate a populației.
Ca și variațiile de popoare, Oklahoma se caracterizează prin variații în ceea ce privește clima, formele de relief, solurile și vegetația. Terenurile muntoase fac loc unor zone întinse de câmpii aproape plane. Atmosfera de deasupra este un spațiu de întâlnire pentru masele de aer continental polar și maritim tropical. Precipitațiile abundente și furtunile violente sunt cauzate de amestecul dintre fronturile polare reci și uscate și fronturile tropicale calde și umede. Tornadele apar destul de des, lunile aprilie și mai fiind cele mai active. Între 1875 și 1970, mai mult de 1600 de tornade au lovit Oklahoma. În 1997, statul a avut cincizeci și șapte. Dar cea mai devastatoare, de departe, a avut loc la 3 mai 1999. Clima din Oklahoma reflectă apoi natura geografiei sale. Precipitațiile medii anuale variază de la peste cincizeci de centimetri în pădurile de pini din Munții Ouachita din sud-est la aproximativ cincisprezece centimetri în High Plains din vestul Panhandle. Dimensiunile statului, împreună cu diversitatea sa geografică, creează situații în care o zonă suferă de secetă, în timp ce alta se bucură de un surplus de apă.
În mod similar, există o mare varietate de soluri, unele foarte productive, iar altele cu o valoare mică sau chiar nulă pentru obținerea de culturi. Vegetația variază de la păduri, care acoperă aproximativ 23 la sută din suprafața statului, în special în estul Oklahomei, la preerii în zonele centrale și pajiști de stepă din porțiunile vestice ale statului. Dar chiar și aceste terenuri sunt șerpuite de șiruri de copaci de-a lungul cursurilor de apă. După cum a remarcat istoricul Angie Debo, statul „are probabil mai multe tipuri de țară, mai multe tipuri de vreme și mai multe tipuri de floră și faună decât orice altă zonă de dimensiuni similare din Statele Unite”. Oklahoma este, așadar, un ținut de tranziție. Jumătatea de est și jumătatea de vest a statului diferă fizic în ceea ce privește formele de relief, vegetația și clima. Ele diferă din punct de vedere cultural din cauza dezvoltării contrastante a Teritoriului Indian, a Teritoriului Oklahoma și a Panhandle, zone consolidate în 1907 în statul Oklahoma. În plus, jumătățile nordică și sudică diferă în ceea ce privește durata sezonului de vegetație, culturile (bumbacul, inițial în jumătatea sudică, și grâul în jumătatea nordică fiind principalele culturi), rugozitatea topografiei locale și cultura, ca urmare a colonizării de către locuitori din secțiunile nordice și sudice ale națiunii. Într-un ținut de tranziție precum Oklahoma, idei, tradiții și puncte de vedere diferite se întâlnesc și se amestecă. Uneori, acest lucru s-a realizat cu succes, ducând la activități agricole, miniere și industriale profitabile. Acolo unde oamenii și natura nu au conlucrat bine, există zone cu terenuri agricole grav erodate, păduri denudate, cursuri de apă poluate, deversări miniere, orașe și sate în descompunere însoțite de sărăcie umană.
Oklahoma se află pe o câmpie de drenaj de la nord-vest la sud-est, cu o asemenea încrengătură de forme de relief încât unele cursuri de apă curg spre nord și vest înainte de a intra în modelul de drenaj. Terenul se ridică de la 300 de picioare deasupra nivelului mării lângă Idabel, în partea de sud-est a statului, până la 4.973 de picioare în regiunea Black Mesa din Panhandle. Statul este un mozaic de câmpii, dealuri și munți și, în plus, este drenat de două mari sisteme de râuri, Arkansas și Red. Arkansas, născut în Munții Stâncoși din Colorado, intră în Oklahoma în nord, adunând râurile Salt Fork, Chickaskia, Cimarron, Verdigris, Grand și Illinois. Râul Canadian este principalul său alimentator sudic. Canadianul de Nord, format la joncțiunea dintre râul Beaver și Wolf Creek în Panhandle, intră în Canadian în apropiere de Eufaula. Râul Roșu, care se formează pe câmpiile înalte din Texas Panhandle, delimitează granița sudică a Oklahomei, adunând în cursul său apele râurilor North Fork, Washita, Boggy, Blue și Kiamichi.
Până în anii 1870, râurile au fost principalele artere de transport. Până în anii 1920, ambarcațiunile cu chilă străbăteau apele superioare ale râurilor Arkansas și Red și ale unora dintre afluenții lor. Cu un secol mai devreme, în anii 1820 și 1830, vapoarele cu aburi navigaseră pe Arkansas și Red și traversaseră porțiunile navigabile ale unora dintre afluenții lor. Calea ferată Missouri, Kansas și Texas Railway (MK&T sau Katy), prima cale ferată care a funcționat în Oklahoma, a condus trenuri până la Muskogee, în Națiunea Creek, Teritoriul Indian. La sfârșitul anului 1872, MK&T a traversat Râul Roșu în Texas la Colbert’s Ferry. La înființarea statului în 1907, mai mult de cinci mii de mile de cale ferată străbăteau Oklahoma.
Guvernele indiene nu erau entuziasmate de calea ferată, temându-se că trenurile vor aduce valuri de coloniști albi. Iar coloniștii, ca și populiștii înainte și progresiștii după crearea statului, erau suspicioși față de căile ferate și față de alte corporații din afara statului. La rândul lor, căile ferate, pe lângă faptul că încurajau colonizarea, căutau să dezvolte tonajul resurselor naturale. Căutând să recruteze mineri de cărbune, căile ferate au trimis agenți în Europa pentru a angaja oameni care să lucreze în minele din Națiunea Choctaw. Deoarece indienii, în general, nu erau interesați să devină mineri, în estul Oklahomei au fost aduși imigranți din mai multe țări europene.
O altă industrie extractivă activă înainte de crearea statului a fost mineritul zincului și plumbului în districtul minier Tri-State din nord-estul Oklahomei. Această industrie s-a dezvoltat atunci când prospectorii au intrat în Teritoriul Indian în 1891. În anii 1980, când activitățile miniere nu mai erau semnificative, Agenția de Protecție a Mediului a clasat zona printre cele mai periculoase situri de deșeuri din țară și a sprijinit o campanie de eradicare a șaptezeci de milioane de galoane de ape acide de mină care, de-a lungul deceniilor, s-au format sub formă de ape subterane și care acum se revărsau la suprafață.
În alte părți ale națiunilor indiene, izvoarele și râurile cu pete verzi de petrol erau apreciate pentru calitățile lor terapeutice. În națiunea Chickasaw, gazul natural se vărsa la suprafață, permițându-le indienilor să-și aprindă focurile de consiliu cu torțe alimentate de acesta. Atât petrolul, cât și gazele naturale aveau să devină industrii gigantice în secolul al XX-lea, cu descoperiri care au avut loc în aproape fiecare comitat din stat.
În estul Oklahomei, pădurile de stejar și carpen domină platoul Ozark din nord-est și secțiunile nordice și vestice ale Ouachitas. În colțul sud-estic domină pădurile de pin. Primele fabrici de cherestea acționate cu apă și apoi cu aburi au produs încărcături uriașe de lemn de esență tare și pin care au fost expediate pe calea ferată către piețele din est. La sfârșitul secolului al XX-lea, industria încă prospera pe baza unui randament susținut.
Pe măsură ce se avansează de la est la vest, terenul și utilizarea sa se schimbă de la păduri la pajiști semiaride. Între acestea, există terenuri agricole de preerie ușor ondulate, dealuri împădurite, pajiști care oferă pășuni pentru animale, bazine largi, munți pitorești, păduri de foioase, pajiști, o câmpie sărată majoră care conține un refugiu pentru animale sălbatice, dune de nisip și întinderi vaste de grâu de iarnă și alte culturi. Cross Timbers, o zonă mare și împădurită, se întinde prin porțiuni centrale ale statului, separând pădurile estice de câmpiile vestice în mare parte lipsite de copaci. Flora din Oklahoma variază de la chirpici în sud-estul cald până la pinioane în Panhandle, bătut de vânt.
Occidentul Oklahomei conține mai multe lanțuri de dealuri de gresie și gips. Vârfurile de granit ale Munților Wichita se ridică brusc din câmpiile din sud-vestul Oklahomei. Câmpiile înalte din nord-vestul Oklahomei au o altitudine de peste 2.000 de picioare deasupra nivelului mării și se ridică la peste 4.500 de picioare în Cimarron County, în partea de vest a Panhandle. Comitatul Cimarron este singurul comitat din țară care se învecinează cu patru state: Kansas, Colorado, New Mexico și Texas.
În câmpiile vestice, înainte ca Oklahoma să fie organizată ca teritoriu în 1890, bizonii (bivoli) erau sacrificați pentru pieile, limbile și sferturile lor posterioare. În timp ce creșterea vitelor era evidentă înainte de Războiul Civil în națiunile indiene, industria bovinelor s-a extins enorm la sfârșitul secolului al XIX-lea și astăzi este o activitate economică majoră în vestul Oklahomei. Tensiunile care au apărut în anii de după Războiul Civil i-au unit pe crescătorii de vite și triburile indiene în opoziție față de dezvoltarea ulterioară, în timp ce bancherii, oamenii de afaceri și directorii de căi ferate care căutau noi proprietari de case au încurajat-o. Tensiunile au continuat în anii care au urmat deschiderii terenurilor neatribuite pentru colonizare în 1889. Ulterior, agricultura a devenit industria dominantă.
Până în anii 1930, practicile agricole nechibzuite, plugul cu o singură direcție și fermele cu o singură cultură au sacrificat (în anii Depresiunii) o treime din stratul superior al solului din cauza eroziunii vântului și a apei. Acești factori, combinați cu seceta și biciuiți de „praful negru”, în principal în comitatele vestice, au creat un dezastru ecologic de proporții uriașe, unul care i-a alungat pe mulți locuitori din Oklahoma de pe pământ spre orașe și i-a determinat pe alții să părăsească statul. Într-adevăr, la sfârșitul secolului al XX-lea, populația unor comitate nu o depășise pe cea din 1930.
Ca răspuns la acest dezastru, în 1935 a fost creat un Consiliu de Stat pentru Planificare și Resurse, care și-a asumat jurisdicția asupra parcurilor, silviculturii și resurselor de apă. Ulterior, cu asistență federală, în special din partea U.S. Army Corps of Engineers, au fost construite numeroase lacuri și baraje artificiale. Conservatorii, susținătorii controlului inundațiilor, interesele de navigație și alții au lucrat pentru a controla inundațiile, pentru a promova irigațiile și pentru a face Oklahoma verde și productivă din nou. În 1946, Congresul a autorizat un plan cuprinzător de dezvoltare pentru râul Arkansas, ultimul mare râu nedezvoltat din țară. În 1971, la aproximativ șaizeci și cinci de ani după ce ultimul vapor cu aburi fluviali a străbătut calea navigabilă de la Fort Smith la Muskogee, scara de apă de 440 de mile a sistemului de navigație McClellan-Kerr Arkansas River Navigation System a permis barjelor să părăsească portul Catoosa de pe râul Verdigris. Tulsa și Muskogee au dezvoltat, de asemenea, facilități portuare, permițându-le să expedieze și să primească, prin intermediul barjelor, mărfuri destinate sau primite din New Orleans și din porturile aflate înaintea sau dincolo de Crescent City.
Barajele au creat șapte rezervoare în amonte în estul Oklahomei. Acestea joacă un rol major în sistemul de navigație al râului Arkansas. Lacurile artificiale din Oklahoma oferă facilități de recreere, încurajează turismul și, în unele cazuri, furnizează apă pentru irigații în porțiunile vestice ale statului. Unele baraje generează, de asemenea, energie electrică, ceea ce, la rândul său, încurajează industria. În total, douăzeci și nouă de rezervoare federale importante sunt situate în Oklahoma.
Lacul Texoma și Lacul Eufaula sunt printre cele mai mari rezervoare artificiale din țară. Practic, toate lacurile din cadrul statului sunt artificiale. Suprafața totală a corpurilor de apă din Oklahoma depășește douăsprezece sute de mile pătrate. În prezent, un consiliu pentru resurse de apă planifică controlul, protecția, conservarea, dezvoltarea și utilizarea ordonată a resurselor de apă ale statului.
În plus față de stocarea de conservare în marile rezervoare, în anii 1980, Oklahoma avea aproximativ trei milioane de acri-pământ de stocare pentru controlul inundațiilor în aproape două mii de lacuri finalizate de către Serviciul de Conservare a Solurilor din cadrul Departamentului de Agricultură al SUA. Practicile de tratare a terenurilor pentru limitarea inundațiilor erau evidente încă din anii 1950. Nu trebuie trecută cu vederea nici dezvoltarea apelor subterane. Cantități imense sunt îngropate în formațiuni geologice și își cedează apele la mii de fântâni și izvoare. Cel mai important este acviferul Ogallala, o vastă resursă de apă subterană care se întinde din Nebraska până în Texas și se află sub două treimi din Panhandle. Rezerva se diminuează într-un ritm care îi alarmează pe mulți observatori. Apele sale irigă porumbul și alte culturi furajere, permițând dezvoltarea parcurilor de animale și a fabricilor de ambalare. Tensiunile au fost create atunci când producătorii de petrol din Panhandle au exploatat acviferul pentru a scoate petrolul din zăcămintele epuizate (porțiuni mari din zăcământul Hugoton-Guymon, cel mai mare zăcământ de gaze naturale din țară și al doilea ca mărime din lume, se află sub cea mai mare parte a comitatelor Beaver și Texas din Panhandle). În timp ce utilizatorii Ogallala sunt conștienți de conservare, unele autorități cred că porțiunea din Oklahoma a resursei va fi epuizată înainte de sfârșitul secolului XXI.
Cum s-a arătat deja, agricultura este o componentă majoră a mediului și a economiei. Aproximativ treizeci și patru de milioane de acri de teren sunt incluși în mai mult de șaptezeci de mii de ferme și ferme care funcționează în anii 1990. Industria bovinelor este principala întreprindere agricolă din punct de vedere al valorii producției totale, dar mai mult de paisprezece milioane de acri sunt desemnați ca terenuri de cultură. Grâul de iarnă este principala cultură din punct de vedere al suprafeței plantate și al valorii totale a culturii. Alte culturi importante sunt arahidele, bumbacul, fânul, soia și sorgul de cereale. Printre produsele agricole neculturale importante se numără păsările de curte/ouăle și porcii/porcinele. Printre produsele agricole importante la nivel local se numără porumbul, ovăzul, piersicile, orzul, secara, oile, caprele și peștele pisică. Practic, fiecare comunitate din Oklahoma este legată într-un fel sau altul de economia agricolă. Acest efort domină utilizarea terenurilor din stat și afectează percepția spațiului și a locului. Este un factor major în definirea identității Oklahomei.
Înfățișându-se deasupra unui orizont plat, elevatoarele de cereale identifică punctele de piață și centrele agricole și comerciale. Aceste structuri oferă verticalitate pe un peisaj altfel plat: ele variază de la micile elevatoare de țară până la elevatoarele terminale masive, cu silozuri de beton impunătoare în linii lungi și paralele, care stochează milioane de boi de grâu și expediază transporturi uriașe către piețe îndepărtate. Calea ferată asigură legătura, făcând legătura cu spațiul pentru a aduce grâul de la micile depozite rurale la terminale, de unde este expediat pe piețele apropiate și îndepărtate. În plus, elevatoarele de prelucrare locale și regionale transformă grâul în făină vândută la brutării. Deși în 1992 funcționau doar patru mori de făină în stat, morăritul rămâne o industrie prelucrătoare importantă. Aceste elevatoare oferă un exemplu excelent de formă care urmează funcția, o soluție inginerească la o problemă agricolă critică.
La un moment dat, bumbacul era cultivat în toată partea de est a Oklahomei. Acum este cultivat în principal în jumătatea sudică a statului. Dar sezonul de creștere s-a dovedit a fi prea scurt în unele zone și apa prea puțină în altele. Producătorii au găsit curând alte culturi sau utilizări mai potrivite ale terenurilor. Cu toate acestea, bumbacul, în urma migrației spre vest a culturii în secolul al XX-lea, este încă o cultură comercială importantă în sfertul de sud-vest al statului, unde o mare parte este irigată.
Dimensiunea fermelor din Oklahoma crește de la est la vest. Dar, în majoritatea fermelor, operațiunile premergătoare recoltei, cum ar fi curățarea terenului, plantarea și cultivarea, au fost efectuate din ce în ce mai mult de tractoare și de noile unelte agricole. Prin urmare, proprietarii de terenuri au avut nevoie de mai puțini chiriași și semănători ca muncitori rezidenți. În schimb, se bazau pe muncitori nerezidenți, sezonieri, situație care a contribuit la depopularea zonelor rurale. Tractoarele au redus, de asemenea, nevoia de cai și catâri. Într-adevăr, mecanizarea a strămutat mai mulți fermieri decât au făcut-o seceta și furtunile de praf.
Tehnologia sub forma automobilului a modificat geografia socială a comitatelor rurale prin micșorarea distanței culturale dintre oraș și mediul rural. Telefonul, radioul, cinematograful și toate accesoriile erei electronice aproape că au distrus această distanță. Dar distanța culturală din județele rurale a rămas evidentă în trei tipuri de orașe: orașele-sediu de județ, orașele-piață și orașele-elevator. Orașele-sediu de județ conțin birouri guvernamentale, uneori un spital, eventual un colegiu și alte facilități publice și profesionale. Acestea sunt centrele de populație, adăpostind oameni profesioniști care asigură serviciile variate disponibile în județ. Orașele de piață au, de obicei, a doua cea mai mare concentrație de populație. În zonele de cultivare a cerealelor există elevatoare de cereale, iar aceste orașe sunt un centru al activității de transport. Dar sfera lor de influență nu este la nivelul întregului județ. Orașele-elevator sunt sate rurale, de obicei cu o bandă comercială foarte mică de-a lungul unei autostrăzi principale. Caracteristica lor cea mai proeminentă este un elevator de cereale adiacent unei căi ferate.
În Oklahoma rurală, activitatea umană a fost întotdeauna modelată de peisajul natural: cerul, pământul, vremea, solul, apa. Peisajele pastorale au predominat, deși zonele împădurite din regiunile estice au produs un set diferit de activități umane. Cu toate acestea, la începutul istoriei statului, combustibilii minerali au înlocuit pământul ca fiind noua frontieră a oportunităților. Oklahoma a apărut ca un stat lider în producția de minerale, în special în producția de resurse energetice. Chiar înainte de crearea statului în 1907, veniturile din minerale erau mai mari decât cele din producția agricolă. Pe măsură ce zăcămintele de petrol și gaze naturale au fost descoperite în toate județele statului, cu excepția a șase din cele șaptezeci și șapte, derrick-urile au împânzit curând peisajul, împreună cu capetele de sondă, conductele, parcurile de rezervoare și unele rafinării. O uriașă industrie petrochimică a apărut în Tulsa, Bartlesville, Ponca City și în alte părți. Industria s-a dezvoltat mai întâi cu petrol și, mai recent, cu gaze naturale. A căpătat rapid o dimensiune urbană; începând cu 1897, au fost descoperite zăcăminte atât în zonele urbane, cât și în cele rurale. La un moment dat, de exemplu, zăcământul de petrol din Oklahoma City cuprindea aproximativ două sute de puțuri active.
Industria a dezvoltat o cultură proprie, dominată de indivizi plini de culoare care au apărut dintr-o serie de curse care au eclipsat toate căutările anterioare de bogății ascunse în vestul american. De asemenea, a căpătat un aspect de tip „boom-and-bust” din 1912 până în 1929, deoarece averile au fost câștigate sau pierdute rapid. Indivizii implicați în această industrie proveneau din toate mediile și au adăugat o dimensiune culturală net diferită de cea a indivizilor implicați în activități pastorale. Deși în 1949 au fost forate mai multe sonde decât în oricare alt an de până atunci, rata de epuizare până în anii 1960 a depășit descoperirile. Cu toate acestea, în 1975, Oklahoma avea cinci zăcăminte de petrol clasate printre primele o sută de zăcăminte producătoare din țară. Deși producția din Panhandle, în vârful a trei zăcăminte gigantice de gaze, a continuat nestingherită, anii de boom se încheiaseră, în ciuda faptului că mai rămăsese mult țiței de scos la suprafață. Peisajul nu mai era împânzit de hoarde de derricks. Ceea ce rămăsese erau pericole pentru mediu, cu puțuri nesigilate care poluau solul și apa, monumente care, încet-încet, sunt readuse la o stare mai verde. Dar unele rafinării continuă să polueze atmosfera și să reprezinte o amenințare pentru oameni și mediu.
Industria petrochimică își avea sediul în zonele urbane, la fel ca și rafinăriile și alte operațiuni. Familiilor de fermieri strămutați și pensionați, care în general s-au stabilit într-un mediu urban, li s-au alăturat în anii de după cel de-al Doilea Război Mondial veteranii care s-au întors și generația „baby boom”. Cu toții au contribuit la schimbarea aspectului orașelor din Oklahoma. Extinderea urbană și creșterea suburbiilor au dus la schimbări marcante în ceea ce privește utilizarea terenurilor, la fel ca și dezvoltarea a trei autostrăzi interstatale majore și a șoselelor turnpikes nou construite. Autostrăzile expres, interschimbările și buclele au făcut posibilă locuirea în „comunități dormitor” și naveta la locul de muncă.
Creșterea centrelor urbane a accentuat și mai mult declinul orașelor rurale, deoarece locuitorii au găsit mai multe oportunități de angajare și recreere în zonele metropolitane. Tulsa și Oklahoma City sunt principalele centre comerciale, industriale, culturale și de sănătate ale statului. Inițial, industria a fost legată de dezvoltarea resurselor naturale și de utilizarea terenurilor; cu toate acestea, în prezent, ea constituie baza dezvoltării urbane. În cazul orașelor Tulsa și Oklahoma City, creșterea s-a alimentat, de asemenea, de la sine, pe măsură ce afacerile și serviciile răspundeau nevoilor unei populații în expansiune și diversificate. Producătorii și procesatorii de astăzi pot alege între căi ferate, barje, camioane, transporturi aeriene și conducte atunci când expediază produse finite pe piață sau primesc materiale necesare pentru strategiile lor de producție.
Deși statul lor nu posedă practic nicio clasă de agrement, locuitorii Oklahomei romantizează un trecut cu care au legături minime. În nici un moment agricultura nu a putut concura cu creșterea animalelor ca mod ideal de viață, însă majoritatea locuitorilor au descins din sudisti transplantați și fermieri din vestul mijlociu, fără nicio legătură cu fermierii și cowboy-ii. Mai mult sudică decât vestică este abordarea statului față de cele mai multe chestiuni politice și sociale, însă mai vestică decât sudică sunt manierele celor mai mulți dintre locuitorii săi. Între timp, cel mai mare număr de indieni din țară trăiesc într-un stat care nu îi consideră nici negri, nici albi, deși atât indienii americani, cât și afro-americanii rămân în mare parte la baza scării sociale și economice. Ei continuă în parte să ducă vieți segregate, în ciuda faptului că realizările culturale ale indienilor sunt în mare parte recunoscute. Mai mult, reducând toți albii de origine europeană la o singură categorie, termenul „anglo” nu reușește să identifice în totalitate niciun grup etnic. Peisajul cultural, ca și peisajul natural, este extrem de complex, fascinant și în continuă schimbare.
Mediul Oklahoma, așa cum s-a sugerat deja, este încă în tranziție. Iar tensiunea dintre preocuparea tradițională a indienilor pentru pământ și etosul de dezvoltare al rezidenților albi continuă, balanța fiind puternic înclinată de partea abordării creștin-capitaliste a utilizării terenurilor. Cu toate acestea, chiar și aici echilibrul se schimbă încet. Există o preocupare din ce în ce mai mare pentru faptul că Oklahoma este o parte semnificativă a planetei, cu resurse naturale și potențial uman care au nevoie de o utilizare înțeleaptă și de o conservare în armonie cu mediul natural. Așa cum a fost la început, așa a rămas și la centenarul înființării statului, în 2007: Principala sursă de bogăție a Oklahomei provine încă din pământ. Cu toate acestea, creșterea animalelor, agricultura, pădurile, produsele minerale și apa oferă oportunități care permit producției să se profileze mai mult decât orice alt factor. Industria prelucrătoare face ca jumătatea estică a statului să fie porțiunea cea mai metropolitană, chiar dacă mediul fizic nu suferă schimbări accentuate. La fel de diverși ca și geografia sa sunt oamenii din Oklahoma, care vor adăuga noi dimensiuni mediului cultural al statului în cel de-al doilea secol al său.
.
