Megalopolis se referă la un grup de orașe dens populate care se întind pe o regiune mare. Regretatul geograf Jean Gottmann (1915-94) a popularizat termenul la începutul anilor 1960 pentru a clasifica regiunea de la Washington la Boston, incluzând New York, Philadelphia și Baltimore. Gottmann a îndemnat cercetătorii să privească megalopolisul ca pe o formă urbană nouă, multinucleată și multifuncțională. Creșterea populației a alimentat suburbanizarea, iar suburbiile au devenit ulterior propriile regiuni independente și autonome care au fuzionat cu orașul central pentru a forma o regiune metropolitană extinsă pe coasta de est a Statelor Unite. În 1950, megalopolisul avea o populație de 32 de milioane de locuitori. Astăzi, megalopolisul include peste 44 de milioane de locuitori, adică 16% din întreaga populație a SUA. Patru dintre cele mai mari CMSA (Consolidated Metropolitan Statistical Areas) din Statele Unite se suprapun cu megalopolisul și reprezintă peste 38 de milioane de locuitori din populația megalopolisului. Cele patru CMSA sunt: New York-Northern New Jersey-Long Island, Washington-Baltimore, Philadelphia-Wilmington-Atlantic City și Boston-Worcester-Lawrence. Implicația studiului lui Gottmann asupra megalopolisului a fost că „trebuie să renunțăm la ideea de oraș ca fiind o unitate bine stabilită și organizată, în care oamenii, activitățile și bogățiile sunt înghesuite într-o zonă foarte mică, clar separată de împrejurimile sale neurbane. Fiecare oraș din această regiune se întinde mult și bine în jurul nucleului său inițial; el crește în mijlocul unui amestec neregulat coloidal de peisaje rurale și suburbane; el se topește pe fronturi largi cu alte amestecuri, de textură oarecum similară, deși diferită, aparținând cartierelor suburbane ale altor orașe” (Gottmann 1961: 5).
.
