Florida este casa unei varietăți de gasteropode marine, sau melci de mare. Acești melci joacă numeroase roluri în ecosistemele lor. Melcii sunt hrană pentru o serie de animale (pești, crabi, alți melci, păsări, oameni), iar speciile de melci erbacee (care mănâncă plante) pot ajuta la îndepărtarea algelor și la reducerea detritusului vegetal (materie moartă). Cochiliile lor aruncate oferă protecție și habitat pentru alte animale și sunt apreciate de colecționarii de cochilii din întreaga lume. Melcii de mare susțin pescuitul comercial și de agrement în Florida și sunt recoltați pentru carne, cochilii și pentru a fi folosiți în industria acvariilor.
Cocoșul calului
Cocoșul calului (Triplofusus giganteus) este cel mai mare melc univalve (cu o singură cochilie) care se găsește în apele Statelor Unite și este cochilia statului Florida. Scoica calului poate crește până la o lungime de 600 de milimetri (24 inch) și este ușor de identificat după carnea portocalie strălucitoare din interiorul cochiliei. Cochiliile scoicilor de cal tinere sunt, de asemenea, de un portocaliu strălucitor, dar se estompează în timp, devenind maro închis. Acești melci sunt carnivori (mâncători de carne) și mănâncă mai ales bivalve (două cochilii) și alți melci, inclusiv alte scoici cal. Aceștia pot fi găsiți în toate apele marine din Florida, căutând hrană în ierburile de iarbă de mare sau îngropați în sedimentele nisipoase.
Bucurele fulgerător
Bucurele fulgerător (Busycon sinistrum) este unul dintre cei mai mari melci univalve care se găsesc în apele din Florida. Poate ajunge până la o lungime de 400 de milimetri (16 inch) și este ușor de identificat prin deschiderea spre stânga a cochiliei – ceea ce înseamnă că, atunci când vă uitați la cochilie, deschiderea este pe partea stângă. Carapacele scoicii fulger sunt de obicei cremoase cu dungi maro închis. Acești melci sunt carnivori și se hrănesc mai ales cu bivalve; sunt adesea găsiți consumând scoici tari care au fost îngropate în sedimente. Lemnușii fulger se găsesc cel mai frecvent pe bălți și nisipuri, dar ocazional sunt observați în bancurile de iarbă de mare.
Laleaua adevărată
Laleaua adevărată (Fasciolaria tulipa) este mai mică decât scoica calului și bibilica fulger, dar este observată mai frecvent în apele marine din Florida. Carapacea unei lalele adevărate este netedă și fusiformă, cu mai multe spirale, sau spirale, în cochilie. Scoicile pot atinge o lungime de 200 de milimetri (8 inch), iar culoarea variază de la crem deschis la maro închis, cu pete maro închis și linii spiralate negre. Laleaua adevărată este un prădător vorace și va mânca bivalve, melci și chiar animale în descompunere. Atunci când sunt amenințați, melcii lalea au o manevră de evadare pe care o pot folosi atunci când retragerea în cochilia lor nu este suficientă. Atunci când sunt prinși de un prădător, ei își întind corpul în afara cochiliei și își lovesc violent piciorul pentru a speria prădătorul înainte de a se retrage în grabă.
Laleaua cu bandă
Laleaua cu bandă (Fasciolaria lilium) este o rudă apropiată a lalelei adevărate și se găsește în aceleași habitate din Florida. Lungimea carapacei sale este de obicei mai mică decât a lalelei adevărate, ajungând până la 100 de milimetri (4 inch). Culorile cochiliei sunt, de asemenea, foarte variabile, dar liniile negre spiralate sunt mai depărtate și mai pronunțate, ceea ce dă numele lalelei cu benzi. Regimul alimentar al lalelei cu benzi este similar cu cel al lalelei adevărate și este compus din bivalve și melci mai mici.
Florida Fighting Conch
Florida fighting conch (Strombus alatus) este un melc marin de dimensiuni medii care se găsește în mod obișnuit în toate apele Floridei. Lungimea cochiliei sale poate ajunge la 100 de milimetri (4 inch) și se caracterizează prin mai mulți spini în partea superioară a cochiliei și o buză exterioară proeminentă, adesea întunecată, cu un vârtej neted al corpului. Acești melci sunt adesea observați pe plajele de pe Coasta Golfului, iar după perioade de vânt intens sau de acțiune intensă a valurilor, sute de scoici luptătoare din Florida pot fi găsite spălate pe țărm. Scoica de luptă din Florida este un erbivor (mâncător de plante), iar numele său comun provine de la observarea masculilor care se luptă între ei.
Scoica coroană din Florida
Scoica coroană din Florida (Melongena corona) este un melc marin de mărime mică până la medie, care se găsește frecvent pe recifele de stridive. Cochilia sa poate atinge o lungime de 5 inci (120 milimetri) și are mai mulți spini ascuțiți situați în jurul vârfului, ceea ce îi conferă un aspect de coroană. Scoicile coroană sunt carnivore și se hrănesc în principal cu bivalve mici.
Cercetări
Cercetătorii de la Fish and Wildlife Research Institute al FWC înregistrează în fiecare an numărul de scoici de cal, de scoici fulger și de melci lalea observate în timpul studiilor privind scoicile de golf și înregistrează numărul și tonajul de melci care sunt raportate pe biletele de călătorie comerciale. Aceste date privind debarcările pot fi găsite în articolul „Commercial Fisheries Landings in Florida”. Mai mulți melci sunt colectați în scop comercial pentru consumul uman, pentru a fi utilizați ca momeală în alte activități de pescuit sau pentru a fi vânduți ca plante ornamentale comercianților cu amănuntul sau proprietarilor de acvarii. Mulți melci sunt, de asemenea, colectați de către pescarii de agrement. Pentru mai multe informații despre pescuitul de viețuitoare marine din Florida pentru comerțul cu acvarii și date conexe, consultați articolul Marine Life and Tropical Ornamentals.
Aceste specii sunt comestibile, dar consumatorii ar trebui să urmeze liniile directoare privind siguranța fructelor de mare ale Departamentului de Sănătate din Florida și să consume numai crustacee colectate din zonele deschise pentru recoltare, care pot fi găsite pe site-ul web al Departamentului de Agricultură și Servicii pentru Consumatori din Florida.
