Memorii: Kareem Abdul-Jabbar povestește de ce s-a convertit la islam în 1971

La o zi după ce i-a condus pe Milwaukee Bucks la singurul lor campionat NBA, o tânără vedetă NBA a surprins fanii sportului anunțându-și convertirea la islam.

În acea zi din 1971, fostul Lew Alcindor a devenit Kareem Abdul-Jabbar. Dar convertirea și schimbarea numelui său au început cu ani mai devreme, dezvăluie el în „Becoming Kareem: Growing Up on and Off the Court”, o carte de memorii pentru cititorii de 10 ani și mai mari, scrisă împreună cu colaboratorul său frecvent, Raymond Obstfeld. El discută fără ocolișuri despre rasism, religie și subiecte controversate.

„Becoming Kareem” acoperă viața sa, de la copilăria din New York până la anunțul convertirii sale. Nu se zgârcește la baschet: Cititorii află cum a dezvoltat Abdul-Jabbar lovitura sa emblematică, skyhook. De asemenea, vorbește în mod direct despre atleți și activismul social, despre care Colin Kaepernick vă poate spune că este un subiect controversat și astăzi.

Născut în 1947 la New York, tânărul Kareem a fost un copil unic timid căruia îi plăcea să citească, fascinat de cowboy și de istorie. La început a preferat să joace baseball înainte de a gravita spre baschet. Ca băiat într-un proiect de locuințe multirasiale, el scrie că nu și-a dat seama că este negru până când nu și-a văzut propriul chip într-o fotografie din clasa a treia.

În timp ce Kareem creștea și învăța să stăpânească un corp care a ajuns să aibă o înălțime de 2,5 metri, el era, de asemenea, în căutarea unei identități negre autentice. A frecventat școala primară catolică și slujba de duminică, dar sunetul copiilor catolici irlandezi care îi spuneau cuvântul cu „n” l-a îndepărtat de acea biserică. „O întrebare care m-a deranjat a fost cum atât de mulți oameni puteau să pretindă că sunt creștini devotați, dar totuși să justifice brutalitatea pe care o comiteau împotriva oamenilor de culoare”, scrie el.

În liceu, antrenorul său respectat l-a șocat la pauză, după o performanță mediocră, acuzându-l că se comportă exact ca și cum ar fi folosit cuvântul cu n. Rănit, Kareem nu a mai avut niciodată încredere deplină în acel antrenor, deși scrie despre împăcarea lor decenii mai târziu.

În schimb, scrie cu căldură despre John Wooden, antrenorul său de la UCLA, pe care îl consideră un al doilea tată.

Anii de școală și universitate ai lui Kareem se suprapun peste mișcarea pentru drepturi civile din anii 1960. El i-a admirat atât pe Martin Luther King Jr. cât și pe Malcolm X; la fel ca mulți americani din vremea sa, a citit „Autobiografia lui Malcolm X”, o carte care a jucat un rol în convertirea sa. „Respingeam religia care era străină culturii mele negre africane și îmbrățișam una care făcea parte din moștenirea mea rasială”, scrie Abdul-Jabbar. De asemenea, el le-a explicat fanilor că nu se alătura Națiunii Islamului, ale cărei principii le respingea, ci ramurii sunnite a islamului.

Tânărul baschetbalist l-a admirat și pe campionul de box care și-a schimbat numele din Cassius Clay în Muhammad Ali. Marele fotbalist Jim Brown l-a invitat pe Kareem la summitul din Cleveland din 1967, unde sportivii și activiștii de culoare, unii dintre ei veterani ai armatei, au dezbătut viguros dacă să susțină sau nu refuzul lui Ali de a fi înrolat în serviciul militar. După discuții aprinse, au acceptat.

Kareem a găsit și alți mentori. El scrie cu recunoștință, și cu o oarecare nedumerire, despre Wilt Chamberlain, care l-a invitat pe licean să stea în cluburile de jazz cu el și cu anturajul său.

El rememorează decizia sa de a semna cu Milwaukee Bucks, mai degrabă decât cu New York Nets din ABA, după ce delegația ABA i-a scăzut oferta financiară. Deși Abdul-Jabbar avea să ceară în cele din urmă un schimb într-un oraș care se potrivea mai bine cu stilul său de viață de negru, musulman și pasionat de jazz, el scrie cu amabilitate despre fanii din Milwaukee și despre coechipierii săi de la Bucks.

.