Climacteria și menopauza sunt doi termeni care sunt utilizați indistinct pentru a denumi evenimente clinice așteptate legate de declinul funcției ovariene. Astfel, în literatura de specialitate și în mediile clinice citim și auzim „simptome de menopauză” sau „simptome climacterice”. La nivel global, termenul de menopauză este mult mai frecvent utilizat decât cel de climacteric, dar, înainte de a folosi oricare dintre acestea, ar trebui să luăm în considerare faptul că „menopauză” se referă la un eveniment specific, încetarea menstruației, iar „climacteric” la schimbările graduale ale funcției ovariene care încep înainte de menopauză și continuă după aceea pentru o perioadă de timp. În perioada de premenopauză, vor avea loc modificări hormonale care sunt asociate cu simptome, care deteriorează calitatea vieții, și cu modificări metabolice care cresc riscul de boli cronice. Prin urmare, cuvântul climacteric („trepte” în limba greacă) pare mai adecvat pentru a ne referi la simptomele și bolile cronice asociate cu scăderea treptată a funcției ovariene, și ar trebui să lăsăm termenul de „menopauză” doar pentru a denumi evenimentul de încetare a menstruației care va avea loc mai târziu, ca o consecință a declinului activității ovariene. Această diferențiere are importanță clinică, deoarece implică faptul că, în perioada de premenopauză, trebuie evaluat impactul pe care scăderea estrogenilor îl are asupra stării de sănătate a femeii și, dacă este pertinent, trebuie să indicăm modificări ale stilului de viață, terapie hormonală, medicamente hipolipemiante etc. Nu pare adecvat să se aștepte încetarea sângerărilor menstruale pentru a se începe o anumită intervenție. Decăderea sănătății femeii începe cu mulți ani înainte de menopauză, iar prevenirea consecințelor acesteia este o necesitate pentru noi, medicii.
