Meteor și meteoroid, respectiv, o dungă luminoasă pe cer (meteor) și cauza acesteia, care este un obiect natural pietros sau metalic relativ mic din spațiu (meteoroid) care intră în atmosfera Pământului și se încălzește până la incandescență. În uzul modern, termenul de meteoroid, în loc să se limiteze la obiectele care intră în atmosfera terestră, se aplică oricărui obiect de mici dimensiuni aflat pe orbită în jurul Soarelui, având aceeași natură ca și cele care dau naștere la meteoriți.
G. Kurat
Când un meteoroid intră în atmosfera Pământului, se deplasează cu o viteză foarte mare – mai mult de 11 km pe secundă (25.000 mile pe oră) la minim, ceea ce este de multe ori mai rapid decât un glonț care părăsește țeava unei arme de foc. Încălzirea prin frecare, produsă de ciocnirea energică a meteoroidului cu atomii și moleculele atmosferice, face ca suprafața sa să se topească și să se vaporizeze și, de asemenea, încălzește aerul din jurul său. Rezultatul este fenomenul luminos recunoscut sub numele de meteorit. Sinonimele populare pentru meteoriți includ stele căzătoare și stele căzătoare. Marea majoritate a meteoroizilor care se ciocnesc cu Pământul ard în atmosfera superioară. Dacă un meteoroid supraviețuiește scufundării sale înflăcărate prin atmosferă și aterizează pe suprafața Pământului, obiectul este cunoscut sub numele de meteorit.
Termenul meteoroid este de obicei rezervat bucăților de materie care au aproximativ dimensiunea unei case – adică câteva zeci de metri în diametru – și mai mici. Se crede că meteoroizii sunt în cea mai mare parte fragmente de asteroizi și comete și sunt plasați, împreună cu acestea, în categoria obiectelor din sistemul solar cunoscute sub numele de corpuri mici. Câțiva meteoroizi au provenit, de asemenea, de pe Lună, Marte, Vesta și, posibil, de pe Mercur. Cei mai mici meteoroizi, cei cu un diametru mai mic de câteva sute de micrometri (aproximativ cât o perioadă de pe o pagină tipărită), sunt numiți particule de praf interplanetar sau micrometeoroizi.
Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Termenii meteoroid și meteorit (dar și meteorit) sunt uneori interșanjabili în mod confuz în uzul comun. Meteor, în special, se aplică adesea unui meteoroid care se deplasează în spațiu, unui meteoroid incandescent (și nu doar dârei sale luminoase) în atmosferă sau unui obiect care a lovit solul sau un obiect construit de om. Un exemplu din ultimul caz se regăsește în denumirea Meteor Crater, o structură de impact bine cunoscută în Arizona, S.U.A.
Stan Shebs
