Minte și corpArticole și altele

Filosofi, cercetători, lideri spirituali – cu toții au dezbătut ce face ca viața să merite să fie trăită. Este o viață plină de fericire sau o viață plină de scop și sens? Există măcar o diferență între cele două?
Gândiți-vă la activista pentru drepturile omului care luptă împotriva opresiunii, dar sfârșește în închisoare – este ea fericită? Sau animalul social care își petrece nopțile (și unele zile) sărind de la o petrecere la alta – este aceasta o viață bună?

Acestea nu sunt doar întrebări academice. Ele ne pot ajuta să determinăm unde ar trebui să ne investim energia pentru a duce viața pe care ne-o dorim.

Recent, unii cercetători au explorat aceste întrebări în profunzime, încercând să deslușească diferențele dintre o viață cu sens și una fericită. Cercetările lor sugerează că există mai mult în viață decât fericirea – și chiar pun sub semnul întrebării unele constatări anterioare din domeniul psihologiei pozitive, ceea ce i-a adus atât o bună parte de acoperire în presă, cât și critici.

Controversa din jurul ei ridică mari semne de întrebare cu privire la ceea ce înseamnă de fapt fericirea: În timp ce viața poate fi mai mult decât fericirea, de asemenea, „fericirea” poate fi mai mult decât doar plăcerea.

Cinci diferențe între o viață fericită și una plină de sens

„O viață fericită și o viață plină de sens au unele diferențe”, spune Roy Baumeister, profesor de psihologie Francis Eppes la Florida State University. El își bazează această afirmație pe o lucrare pe care a publicat-o anul trecut în Journal of Positive Psychology, în coautorat cu cercetători de la Universitatea din Minnesota și Stanford.

Baumeister și colegii săi au intervievat 397 de adulți, căutând corelații între nivelurile lor de fericire, de semnificație și diverse alte aspecte ale vieții lor: comportament, stări de spirit, relații, sănătate, nivel de stres, viață profesională, căutări creative și multe altele.

Ei au descoperit că o viață cu sens și o viață fericită merg adesea mână în mână – dar nu întotdeauna. Și au fost curioși să afle mai multe despre diferențele dintre cele două. Analiza lor statistică a încercat să separe ce a adus sens în viața cuiva, dar nu fericire, și ce a adus fericire, dar nu sens.

Constatările lor sugerează că sensul (separat de fericire) nu este legat de faptul că cineva este sănătos, are destui bani sau se simte confortabil în viață, în timp ce fericirea (separată de sens) este. Mai exact, cercetătorii au identificat cinci diferențe majore între o viață fericită și una cu sens.

• Oamenii fericiți își satisfac dorințele și nevoile, dar acest lucru pare în mare măsură irelevant pentru o viață cu sens. Prin urmare, sănătatea, bogăția și ușurința în viață au fost toate legate de fericire, dar nu și de semnificație.
• Fericirea presupune să fii concentrat pe prezent, în timp ce semnificația presupune să te gândești mai mult la trecut, prezent și viitor – și la relația dintre ele. În plus, fericirea a fost văzută ca fiind trecătoare, în timp ce însemnătatea pare să dureze mai mult timp.
• Însemnătatea derivă din dăruirea către alți oameni; fericirea vine din ceea ce ei îți oferă ție. Deși conexiunile sociale au fost legate atât de fericire, cât și de semnificație, fericirea a fost legată mai mult de beneficiile pe care le primește cineva din relațiile sociale, în special prieteniile, în timp ce semnificația a fost legată de ceea ce oferă cineva altora – de exemplu, îngrijirea copiilor. În această ordine de idei, cei care se descriu pe sine ca fiind „cei care iau” au fost mai fericiți decât cei care se descriu ca fiind „cei care dau”, iar petrecerea timpului cu prietenii a fost legată mai mult de fericire decât de semnificație, în timp ce petrecerea mai mult timp cu cei dragi a fost legată de semnificație, dar nu și de fericire.
• Viețile pline de sens implică stres și provocări. Nivelurile mai ridicate de îngrijorare, stres și anxietate au fost legate de o semnificație mai mare, dar de o fericire mai scăzută, ceea ce sugerează că implicarea în situații provocatoare sau dificile care sunt dincolo de sine sau de plăcerile proprii promovează semnificația, dar nu și fericirea.
• Exprimarea de sine este importantă pentru semnificație, dar nu și pentru fericire. A face lucruri pentru a se exprima pe sine și a se preocupa de identitatea personală și culturală au fost legate de o viață cu sens, dar nu și de una fericită. De exemplu, faptul de a se considera înțelept sau creativ a fost asociat cu sensul, dar nu cu fericirea.

Una dintre cele mai surprinzătoare constatări ale studiului a fost aceea că a da altora a fost asociat cu sensul, mai degrabă decât cu fericirea, în timp ce a lua de la alții a fost asociat cu fericirea și nu cu sensul. Deși mulți cercetători au găsit o legătură între a dărui și fericire, Baumeister susține că această legătură se datorează modului în care cineva atribuie semnificație actului de a dărui.

„Dacă ne uităm doar la ajutorarea altora, efectul simplu este că oamenii care îi ajută pe alții sunt mai fericiți”, spune Baumeister. Dar atunci când eliminăm efectele semnificației asupra fericirii și viceversa, spune el, „atunci a ajuta îi face pe oameni mai puțin fericiți, astfel încât tot efectul ajutorului asupra fericirii vine prin intermediul creșterii semnificației.”

Studiul lui Baumeister ridică unele întrebări provocatoare cu privire la cercetările din psihologia pozitivă care leagă activitatea amabilă, de ajutor – sau „prosocială” – de fericire și bunăstare. Cu toate acestea, cercetarea sa a declanșat, de asemenea, o dezbatere cu privire la ceea ce psihologii – și noi toți ceilalți – vrem să spunem cu adevărat atunci când vorbim despre fericire.

Ce este, totuși, fericirea?

Cercetătorii, la fel ca și alți oameni, nu au fost de acord cu privire la definiția „fericirii” și la modul de a o măsura.

Câțiva au echivalat fericirea cu stări emoționale trecătoare sau chiar cu vârfuri de activitate în centrii plăcerii din creier, în timp ce alții au cerut oamenilor să își evalueze fericirea generală sau satisfacția vieții. Unii cercetători, cum ar fi Ed Diener de la Universitatea din Illinois, un pionier în domeniul psihologiei pozitive, au încercat să grupeze aceste aspecte ale fericirii sub termenul de „bunăstare subiectivă”, care înglobează evaluări ale emoțiilor pozitive și negative, precum și satisfacția generală a vieții. Aceste diferențe de definiții ale fericirii au dus uneori la constatări confuze – sau chiar contradictorii.

De exemplu, în studiul lui Baumeister, relațiile familiale – ca și cele parentale – au avut tendința de a fi legate de semnificație mai mult decât de fericire. Sprijinul pentru această constatare vine de la cercetători precum Robin Simon de la Universitatea Wake Forest, care a analizat nivelurile de fericire în rândul a 1.400 de adulți și a constatat că părinții au raportat, în general, mai puține emoții pozitive și mai multe emoții negative decât persoanele fără copii. Ea a concluzionat că, deși părinții pot raporta mai multe scopuri și sensuri decât cei care nu sunt părinți, ei sunt în general mai puțin fericiți decât colegii lor fără copii.

Această concluzie o irită pe cercetătoarea în domeniul fericirii Sonja Lyubormirsky, de la Universitatea din California, Riverside, care se opune studiilor care „încearcă prea mult să excludă din analiza lor tot ceea ce are legătură cu fericirea”, dar totuși trag concluzii despre fericire.

„Imaginați-vă tot ceea ce credeți că ar fi grozav în legătură cu educația parentală, sau cu a fi părinte”, spune Lyubomirsky. „Dacă controlați acest lucru – dacă îl scoateți din ecuație – atunci bineînțeles că părinții vor părea mult mai puțin fericiți.”

Într-un studiu recent, ea și colegii ei au măsurat nivelurile de fericire și semnificația părinților, atât într-un mod „global” – punându-i să-și evalueze fericirea generală și satisfacția vieții – cât și în timp ce erau implicați în activitățile lor zilnice. Rezultatele au arătat că, în general, părinții erau mai fericiți și mai mulțumiți de viața lor decât cei care nu sunt părinți, iar părinții au găsit atât plăcere, cât și sens în activitățile de îngrijire a copiilor, chiar și în momentele în care erau implicați în aceste activități.

„A fi părinte duce la toate aceste lucruri bune: Îți dă un sens în viață, îți oferă obiective de urmărit, te poate face să te simți mai conectat în relațiile tale”, spune Lyubomirsky. „Nu poți vorbi cu adevărat despre fericire fără să le incluzi pe toate acestea.”

Lyubomirsky este de părere că cercetătorii care încearcă să separe sensul și fericirea ar putea fi pe o cale greșită, deoarece sensul și fericirea sunt inseparabil legate între ele.

„Când te simți fericit și scoți partea de semnificație a fericirii, nu este cu adevărat fericire”, spune ea.

Și totuși, practic, acesta este modul în care Baumeister și colegii săi au definit fericirea în scopul studiului lor. Așadar, deși studiul s-a referit la „fericire”, spune Lyubomirsky, poate că, de fapt, a analizat ceva mai mult ca o „plăcere hedonică” – partea de fericire care presupune să te simți bine, fără partea care implică o satisfacție mai profundă a vieții.

Există fericire fără plăcere?

Dar este vreodată util să separăm sensul de plăcere?

Câțiva cercetători s-au apucat să facă acest lucru, analizând ceea ce ei numesc „fericirea eudaimonică”, sau fericirea care provine din căutări semnificative, și „fericirea hedonică” – fericirea care provine din plăcere sau din îndeplinirea obiectivelor.

Un studiu recent realizat de Steven Cole de la Școala de Medicină din UCLA și Barbara Fredrickson de la Universitatea din Carolina de Nord, Chapel Hill, a constatat că persoanele care au raportat mai multă fericire eudaimonică au avut o funcție mai puternică a sistemului imunitar decât cele care au raportat mai multă fericire hedonică, sugerând că o viață plină de sens poate fi mai bună pentru sănătatea noastră decât o viață în căutarea plăcerii.

În mod similar, un articol din 2008, publicat în Journal of Happiness Studies, a descoperit mai multe efecte pozitive asupra sănătății asociate cu fericirea eudaimonică, inclusiv o mai mică reactivitate la stres, mai puțină rezistență la insulină (ceea ce înseamnă mai puține șanse de a dezvolta diabet), niveluri mai ridicate de colesterol HDL („bun”), un somn mai bun și modele de activitate cerebrală care au fost legate de scăderea nivelului de depresie.

Dar cercetătorul în domeniul fericirii Elizabeth Dunn crede că distincția dintre fericirea eudaimonică și cea hedonică este neclară.

„Cred că este o distincție care, din punct de vedere intuitiv, are mult sens, dar care, de fapt, nu se susține sub lupa științei”, spune Dunn, profesor asociat de psihologie la Universitatea din British Columbia.

Dunn este autoarea a numeroase studii care arată că dăruirea altora crește fericirea, atât pe moment, măsurată doar prin emoții pozitive, cât și în ceea ce privește satisfacția generală a vieții. Într-o lucrare publicată recent, ea și colegii ei au analizat date din mai multe țări și au găsit dovezi de susținere a acestei conexiuni, inclusiv constatări care au arătat că subiecții repartizați la întâmplare să cumpere articole pentru caritate au raportat niveluri mai mari de emoții pozitive – o măsură a fericirii hedonice – decât participanții repartizați să cumpere aceleași articole pentru ei înșiși, chiar și atunci când cheltuielile nu au creat sau consolidat legături sociale.

„Cred că propria mea lucrare susține cu adevărat ideea că bunăstarea eudaimonică și cea hedonică sunt surprinzător de asemănătoare și nu sunt atât de diferite pe cât ne-am putea aștepta”, spune Dunn. „A spune că există o singură cale către sens și că aceasta este diferită de calea către plăcere este falsă.”

Ca și Lyubomirsky, ea insistă asupra faptului că sensul și fericirea merg mână în mână. Ea face referire la activitatea cercetătorilor care au descoperit că emoțiile pozitive pot ajuta la stabilirea unor legături sociale mai profunde – ceea ce mulți susțin că este partea cea mai semnificativă a vieții – și la cercetările psihologului Laura King de la Universitatea din Missouri, care a descoperit că sentimentul de emoții pozitive îi ajută pe oameni să vadă „imaginea de ansamblu” și să observe tipare, ceea ce îi poate ajuta să țintească spre scopuri mai semnificative și să interpreteze experiența proprie ca fiind semnificativă.

În plus, ea susține că măsurătorile folosite pentru a distinge fericirea eudaimonică de cea hedonică sunt prea puternic corelate pentru a le separa în acest fel – din punct de vedere statistic, a face acest lucru poate face ca rezultatele să fie nesigure.

Așa cum a scris psihologul James Coyne de la Universitatea din Pennsylvania – potrivit lui Dunn, un „dur” al statisticii – într-o postare pe blog din 2013, încercarea de a distinge bunăstarea eudaimonică prin controlarea bunăstării hedonice și a altor factori vă lasă cu ceva care nu este cu adevărat eudaimonie deloc. El compară acest lucru cu a face o fotografie a unor frați care seamănă între ei, îndepărtând tot ceea ce îi face să semene unul cu celălalt și apoi continuând să numească fotografiile reprezentative pentru frați.

„Dacă am vorbi despre oameni, probabil că nu am putea recunoaște nici măcar o asemănare de familie între cei doi”, scrie el.

Cu alte cuvinte, doar pentru că este posibil din punct de vedere statistic să se elimine influența unei variabile asupra alteia, nu înseamnă că ceea ce se obține este ceva semnificativ distinct.

„Dacă parcelăm sensul din fericire, factorul fericire poate dispărea”, spune Dunn. „Dar, în ceea ce privește experiența de zi cu zi a oamenilor, este de fapt cazul ca oamenii să se confrunte cu compromisuri autentice între fericire și sens? Nu cred că este așa.”

Poți să le ai pe toate?

Baumeister, totuși, crede în mod clar că este util să se facă distincții între sens și fericire – în parte pentru a încuraja mai mulți oameni să caute căutări semnificative în viață, indiferent dacă acest lucru îi face sau nu să se simtă fericiți. Cu toate acestea, el recunoaște că cele două sunt strâns legate.

• Mai multe despre sens & Fericire

  Înscrieți-vă la noul curs online al GGSC, „Știința fericirii.”

  Descoperiți cinci moduri în care dăruirea este bună pentru dumneavoastră.

  Citiți articolul lui Meredith Maran despre modul în care activismul și voluntariatul îmbunătățesc sănătatea și reziliența.

  Explorați cum să găsiți un loc de muncă mai semnificativ.

  Cât de altruist sunteți? Faceți testul nostru!

  Faceți testul nostru pentru a măsura cât de mult vă identificați cu cartierul, națiunea și umanitatea.

„A avea o viață cu sens contribuie la a fi fericit și a fi fericit poate contribui, de asemenea, la a găsi viața mai semnificativă”, spune el. „Cred că există dovezi pentru ambele.”

Dar un avertisment: Dacă urmăriți strict o viață de plăcere hedonică, s-ar putea să fiți pe calea greșită pentru a găsi fericirea. „Timp de secole, înțelepciunea tradițională a fost că simpla căutare a plăcerii de dragul ei nu te face cu adevărat fericit pe termen lung”, spune el.

De fapt, căutarea fericirii fără sens ar fi probabil o propunere stresantă, agravantă și enervantă, susține Baumeister.

În schimb, atunci când aspirați la o viață bine trăită, ar putea avea mai mult sens să căutați lucruri pe care le considerați semnificative – relații profunde, altruism și exprimare de sine cu scop, de exemplu – decât să căutați doar plăcerea… chiar dacă plăcerea sporește sentimentul de semnificație, așa cum sugerează King.

„Lucrați pentru obiective pe termen lung; faceți lucruri pe care societatea le are în mare respect – pentru realizări sau din motive morale”, spune el. „Îți extragi sensul dintr-un context mai larg, așa că trebuie să privești dincolo de tine însuți pentru a găsi scopul în ceea ce faci.”

Sunt șanse să găsești și plăcerea – și fericirea – de-a lungul drumului.