De-a lungul istoriei științifice, anatomia masculină a fost considerată ca fiind cea de bază, spune Sari van Anders, PhD, profesor de psihologie, studii de gen și neuroștiințe la Queen’s University. „În aproape toate domeniile de cercetare, bărbații sunt înțeleși ca fiind oameni, iar femeile sunt înțelese ca gen sau ca un caz special”, spune ea. „Așadar, lucrurile pot părea „complicate” atunci când diferă de un standard.”
Primele cercetări privind sexualitatea femeilor, așa cum au fost ele, au fost considerate neimportante sau tabu. Timp de decenii, femeile au fost în mare parte excluse din studiile clinice de testare. În 1953, când Alfred Kinsey și-a publicat cartea Sexual Behavior in the Human Female (Comportamentul sexual la femeia umană), care includea aproape 6.000 de interviuri personale cu femei despre activitățile lor sexuale, cum ar fi practicile de masturbare și activitatea sexuală premaritală, reacția publicului a fost atât de intensă încât a dus la o anchetă a Congresului privind finanțarea lui Kinsey.
Pentru că multe studii influente asupra sexului au fost efectuate numai pe bărbați, s-a presupus că modul în care se manifesta dorința la bărbați era și modul în care se prezenta la femei. La începutul anilor 2000, în timpul unui curs de neuroanatomie la nivel de absolvire, van Anders – care era pe atunci studentă – a observat că toate diagramele de cartografiere anatomică a nervilor de la curs erau ale unor bărbați. Este posibil ca acest lucru să nu fi contat prea mult pentru cea mai mare parte a corpului, spune ea, dar când vine vorba de terminațiile nervoase și de senzațiile fizice, „organele genitale diferă adesea destul de mult între femei și bărbați”. Când van Anders l-a abordat pe instructor după curs și l-a întrebat dacă aceleași răspunsuri nervoase erau valabile și în cazul femeilor, ea spune că acesta nu a avut un răspuns definitiv. „A spus un fel de amestec de: „Da, cred că da? Cine știe? Cui îi pasă? Bineînțeles.””
Nu până în anii 1990 și 2000, cercetătorii au început să studieze serios sexualitatea femeilor, spune Samantha Dawson, PhD, cercetător postdoctoral la Laboratorul de Cercetare a Cuplurilor și a Sănătății Sexuale de la Universitatea Dalhousie. Chiar și atunci, când datele au început să arate o divergență între bărbați și femei atunci când venea vorba de excitare, descoperirile neașteptate nu au fost explorate mai departe, spune Dawson. Femeile au fost pur și simplu etichetate ca fiind „mai complicate sau mai puțin intuitive.”
Notând lipsa de literatură despre sexualitatea feminină, Nan Wise, doctor în științe, psihoterapeut, neurolog și terapeut sexual, a decis să abordeze ea însăși această omisiune. Pentru a studia răspunsul creierului feminin la stimulii genitali, ea a făcut scanări cerebrale fMRI la 11 femei pentru a determina ce părți ale creierului au fost activate de autostimularea clitoridiană, vaginală, cervicală și a mamelonului. Până la cercetările lui Wise, cartografierea senzorială fusese realizată doar pe bărbați și, prin urmare, cercetătorii nu erau siguri dacă părțile creierului care se corelau cu stimularea genitală feminină erau aceleași cu cele asociate cu stimularea genitală masculină.
În 2011, Wise și echipa sa și-au publicat rezultatele, care au identificat zonele specifice ale creierului care au fost activate (sau „luminate”) de stimularea clitoridiană, vaginală, cervicală și a mamelonului. Ei au descoperit că stimularea vaginală a declanșat un răspuns cerebral diferit față de stimularea clitoridiană, de exemplu. Dar fiecare dintre zonele care corespundeau diferitelor tipuri de stimulare se aflau în „cortexul senzorial genital” al creierului, o parte a creierului care primește și procesează senzațiile fizice. Înainte de acest studiu, fuseseră studiate doar cortexurile senzoriale ale bărbaților. „Până în prezent, se pare că modelele pe care le-am observat pentru organele genitale feminine au o corelație la bărbați”, spune Wise, ceea ce înseamnă că zona din creier activată de stimularea genitală se află aproximativ în același loc atât în creierul bărbaților, cât și în cel al femeilor. Cu toate acestea, deoarece stimularea mamelonului a declanșat un răspuns sexual la femei și nu la bărbați, acest lucru implică faptul că modul în care creierul bărbaților și cel al femeilor reacționează la stimularea sexuală variază.
În ultimii ani, cercetătorii au descoperit, de asemenea, că niciun sex nu este mai complex decât celălalt atunci când vine vorba de impulsuri sexuale. De fapt, toată lumea este destul de complicată din punct de vedere sexual. „Inițial ne-am gândit la dorință ca la acest lucru cu adevărat spontan care inițiază ciclul de răspuns sexual”, spune Dawson, care este coautor al unui studiu din 2014 care a constatat că dorința sexuală apare în mod similar la femei și bărbați. „Acum ne gândim la dorință ca fiind receptivă”. Bărbații și femeile, spune ea, raportează niveluri de dorință mai asemănătoare decât se credea anterior.
„Sexualitatea este inerent complexă, dar nu cred că este potrivit să spunem că un gen este mai complex decât altul.”
Se pare că atât femeile, cât și bărbații se pot încălzi la ideea de sex după discuții murdare, atingeri sau fantezii, de exemplu. Adesea, dorința sexuală nu apare într-o manieră spontană, animalică, declanșând modelul liniar al răspunsului sexual al lui Masters și Johnson: dorință, excitare, orgasm și rezolvare. Inițial s-a crezut că numai femeile experimentează această secvență în afara ordinii. Urma gândul că femeile nu simțeau în mod natural nevoia de sex și că ar putea avea chef doar după discuții murdare, fantezii sau îmbrățișări. Dar se pare că și bărbații pot simți dorința după ce sexul este deja inițiat. „Această idee de dorință receptivă nu este ceva care este unic pentru femei”, spune psihologul sexual Justin Lehmiller, PhD.
„Credem că dorința apare din excitare”, și nu invers, explică Dawson. „Această schimbare a declanșat cu adevărat noi linii de cercetare și a dus la o creștere a întrebărilor cu privire la faptul dacă excitarea este sau nu de gen.”
Dezideratul în sine s-a demonstrat, de asemenea, că se manifestă în mod similar în funcție de gen. Atunci când atât bărbaților heterosexuali, cât și bărbaților și femeilor homosexuali li se arată videoclipuri sexuale explicite relevante pentru preferințele lor, bărbații și femeile raportează sentimente similare de dorință, spune Dawson. „Dacă oferim un stimulent adecvat, ambii raportează că sunt excitați în mod similar”. Bărbații și femeile raportează, de asemenea, niveluri similare de dorință de a face sex cu un partener și de a se masturba, spune ea. „Experimental, putem vedea că, în exact aceleași condiții, bărbații și femeile vor avea performanțe similare.”
Bărbații și femeile experimentează, de asemenea, fantezii sexuale similare. Lehmiller a intervievat recent mai mult de 4.000 de americani și a constatat că, în timp ce femeile au fantezii mai des legate de a se simți irezistibile și liniștite în timpul sexului, majoritatea bărbaților intervievați au raportat că acordă prioritate și acestor sentimente.
„Dacă vă uitați la cele mai frecvente motive pentru care oamenii raportează că fac sex, acestea sunt în mare parte aceleași pentru bărbați și femei, și este vorba în primul rând de plăcere”, spune Lehmiller.
De-a lungul deceniilor, s-a crezut că nivelurile mai ridicate de testosteron, hormonul sexual masculin, sporesc apetitul sexual – deoarece bărbații posedă în mod natural mai mult testosteron, s-a presupus că ei sunt în mod inerent mai mult stimulați de sex. Dar dovezile emergente sugerează că impactul testosteronului poate fi mai puțin direct. Într-un studiu din 2010, cercetătorii nu au găsit nicio diferență în ceea ce privește nivelurile de testosteron la femeile cu tulburări de dorință sexuală față de cele fără.
Cercetarea relevă, de asemenea, o suprapunere suplimentară între bărbați și femei în ceea ce privește motivațiile sexuale. Bărbații pot căuta să facă sex pentru că vor să se simtă mai aproape de partenerele lor, pentru intimitate – o dorință stereotipic feminină – spune Lehmiller. „Ceea ce observ și în cazul bărbaților este că sexul este adesea o experiență foarte emoțională”, spune el. „Ei trebuie să aibă o anumită conexiune intimă cu partenera lor înainte de a se simți excitați, de a se bucura de sex și de a-l dori.”
Ideea că dorința feminină poate crește și descrește de-a lungul vieții este frecvent citată ca parte a ceea ce face ca sexualitatea femeilor să fie „complicată”. Este adevărat că multe femei experimentează un vârf de dorință în timpul ovulației și în primul și al doilea trimestru de sarcină. Iar apetitul sexual al femeilor poate scădea în timpul menopauzei. Dar și apetitul sexual al bărbaților poate fluctua odată cu vârsta. Stresul, privarea de somn și depresia pot provoca scăderi ale libidoului masculin.
„Sexualitatea este în mod inerent complexă”, spune Dawson, „dar nu cred că este potrivit să spunem că un sex este mai complex decât altul.”
.
