Fanii din Liga Majoră de Baseball îi dezaprobă în unanimitate pe cei care au luat steroizi și alte medicamente de îmbunătățire a performanței (PED) pentru a obține un avantaj competitiv. Până la noi ordine, jucători precum Sammy Sosa, Alex Rodriguez și Barry Bonds nu vor putea intra în Hall of Fame al MLB decât dacă își cumpără un bilet.
Pe de altă parte, vizitatorii care vizitează sălile consacrate din Cooperstown trec pe lângă sanctuarele unor trișori notorii din trecutul baseball-ului. Poate că nu s-au înțepat cu seringi, atenție, dar există câteva figuri epice cunoscute pentru bilele de scuipat și plăcintele cu noroi, bâtele lor pline de plută și crampoanele ascuțite. Apoi, mai sunt și ceilalți; cei care au falsificat mingi și bâte cu dopuri în semi-obscuritate, în timp ce sperau pur și simplu să supraviețuiască la nivelul ligii mari. Trăirea visului necesită sacrificii.
În seria noastră despre cei mai mari trișori din MLB (excluzându-i pe cei care au folosit PED), ne îndreptăm spre lovitorii care și-au umplut bâtele în scheme ciudate sau au jucat necinstit în moduri care au justificat suspendări, amenzi și un loc ferm în notorietatea MLB. Iată o privire asupra a șapte dintre marii trișori care și-au practicat meseria la placă de-a lungul anilor. Cu părere de rău, îi putem numi doar pe cei care au fost prinși.
Billy Hatcher
Fanii baseball-ului din anii 1980 își amintesc de Billy Hatcher pentru jocul său în echipele Astros și Cincinnati din acea epocă. Într-o competiție împotriva celor de la Cubs în ’87 – un an oribil pentru trișori – Hatcher a avut un episod curios de plută care a zburat dintr-o bâtă pe care a rupt-o în timp ce lovea o aruncare. Cum s-a întâmplat asta? Hatcher s-a bazat pe o scuză care ne va deveni familiară pe măsură ce vom continua cu lista noastră de suspecți.
„Nu mai aveam bâte, așa că am împrumutat o bâtă de aruncător”, a declarat el reporterilor la momentul respectiv. „Știu că unii dintre aruncători le folosesc la antrenamentele la bătaie. Nu știu a cui era bâta”. Arbitrilor nu le-a păsat a cui bâtă s-a întâmplat să fie și, văzând că Hatcher era cel care o folosea, l-au expulzat din meci. Oficialii ligii i-au înmânat în cele din urmă lui Hatcher o suspendare de 10 jocuri pentru problemele sale.
În ceea ce poate fi sau nu o coincidență, Hatcher a înregistrat o medie de .297 la bătaie – cea mai bună din cariera sa – în acel an pentru Astros. Preferăm să nu speculăm.
Albert Belle
În funcție de cum o vedeți, Albert Belle a fost fie una dintre figurile cu adevărat colorate ale baseball-ului anilor 1990, fie o amenințare legitimă pentru societate. Trecând în revistă dosarul său remarcabil de lung, nebuniile lui Belle nu s-au limitat la un singur tip de comportament îndoielnic, inclusiv lovirea fanilor cu mingi de baseball, tirada ocazională plină de înjurături cu reporterii și un apel la poliție în care a amenințat că va călca huliganii de Halloween cu mașina sa.
„Ar fi bine să chemați pe cineva aici, pentru că dacă găsesc unul dintre ei, îl voi ucide”, i-ar fi spus Belle unui operator de la 911 într-un Halloween, după ce casa sa a fost atacată cu ouă. (Ne dați ori nu ne dați!) Apoi, a fost momentul în care lui Belle nu i-a plăcut faptul că Fernando Vina stătea între el și a doua bază.
Bine, poate că singurul mod de a vedea lucrurile este acesta: Belle a fost o teroare absolută atât pe teren, cât și în afara lui, iar la un moment dat jucătorului de baseball i s-a ordonat să se supună unei ședințe de consiliere de către președintele Ligii Americane. Dar această poveste implică doar înșelăciune. În acest scop, ne întoarcem în 1994, anul de dinainte ca Belle să atingă un record al carierei de 50 de home run-uri.
În timpul primei reprize a unui meci împotriva celor de la White Sox, arbitrii i-au confiscat bâta în urma unor acuzații de înfundare din partea băncii din Chicago. Arbitrii au depozitat lemnul suspect într-un dulap și plănuiau să îl trimită la biroul ligii pentru examinare după meci. Bâta nu a ajuns niciodată acolo. Potrivit unor relatări contemporane nebunești, unul dintre coechipierii lui Belle de la Indians s-a târât 10 metri prin conductele stadionului care leagă sediul clubului de camera arbitrilor și a înlocuit bâta cu un model Paul Sorrento.
„A fost cu siguranță o spargere”, a declarat la vremea respectivă arbitrul Dave Phillips pentru Chicago Tribune, în timp ce noul comitet Bud Selig a promis că liga va ajunge la fondul problemei. Aruncătorul echipei Indians, Jason Grimsley, a recunoscut ulterior că a comis faultul, iar Cleveland a returnat bâta în cauză arbitrilor în speranța de a evita consecințe mai grave din partea ligii. Belle a primit o suspendare de 10 meciuri pentru bâta, care s-a dovedit a fi, mai mult ca sigur, cu dop. Nu a fost nici prima și nici ultima dată când Belle avea să fie sancționat de oficialii MLB.
Amos Otis
Amos Otis a făcut pentru lilieci ceea ce Preacher Roe și Gaylord Perry au făcut pentru aruncători, în sensul că a fost răcoritor de deschis în legătură cu jocul său murdar cu bâtele după ce s-a retras în 1984. Ocazia a venit atunci când Otis a fost introdus în Mobile (Ala.) Sports Hall of Fame în 1992. El a declarat pentru Mobile Press că această înmormântare a marcat cea de-a treia astfel de sală în care a intrat până în prezent în cariera sa. Care au fost celelalte două?
„Sunt în Kansas City Royals Hall of Fame și sunt, de asemenea, în Hall of shame. Asta se întâmplă când trișezi în liga mare”, a spus Otis la vremea respectivă. „Am făcut-o toată cariera mea în Liga Americană”. Rareori un jucător a fost atât de comunicativ, iar Otis a spus că a primit un ajutor extraordinar de la bâta cu plută, pe care un prieten obișnuia să i-o asambleze. El a adăugat că plutăritul era ceva obișnuit la acea vreme, deși doar câțiva jucători au fost prinși.
Otis nu s-a aflat niciodată în vizorul comisarului pentru experimentele sale cu bâtele pline de plută. Pentru asta, credem că merită un premiu pentru bună purtare sportivă a trișorilor (dacă există așa ceva) pentru că a mărturisit de bunăvoie.
Sammy Sosa
Baseballul a fost bun cu Sammy Sosa, iar golgheterul celor de la Cubs a încercat tot ce i-a stat în putință pentru a obține rezultate care să fie pe placul zeilor. Deoarece lăsăm PED-urile în afara acestei discuții, ne concentrăm pe incidentul în care Sammy a înfundat bâta în 2003, anul în care viața sa a luat o turnură întunecată. Până la sfârșitul anului, el se afla pe o listă care îl includea pe David Ortiz și mulți alți jucători ale căror nume s-au scurs din prima rundă de teste de „sondaj” PED.
Înainte ca acest lucru să se întâmple, Sosa a fost în mijlocul unui incident jenant la Wrigley Field pe 4 iunie împotriva Tampa Bay. El nu mai fusese la adâncime de mai bine de o lună, care a inclus perioade pe lista persoanelor cu dizabilități și o cădere generală după ce a conectat pentru al 500-lea său home run mai devreme în sezon. În acea zi, el a spart o bâtă care a dezvăluit o porție sănătoasă de plută în centrul său golit. Arbitrii au confiscat bâta și l-au expulzat pe Sosa, care a sfârșit prin a ispăși o suspendare de șapte meciuri.
Nu a adoptat abordarea de băiat bun a lui Otis. În schimb, Sosa a spus că „a apucat bâta greșită”, potrivit ESPN, și că cea în cauză era o bâtă de evidențiere rezervată pentru a-i impresiona pe credincioșii de la Wrigley înainte de meci. „Folosesc acea bâtă pentru antrenamentul la bătaie”, a spus el. „Este ceva pentru care îmi asum vina. Este o greșeală. Îmi pare rău.”
Graig Nettles
În unul dintre cele mai pline de umor episoade de îndesare a bâtei de-a lungul anilor, Graig Nettles, jucătorul de bază al treilea de la Yankees, a intrat într-o încurcătură în timpul unui meci din 1974 împotriva lui Detroit. Nettles a rupt o bâtă lovind o lovitură simplă și șase super bile au ieșit din țeavă, pe care prinzătorul celor de la Tigers le-a colectat de pe teren. Deși marcase deja un home run în acel meci, doar single-ul lui Nettles a fost șters din cărțile de recorduri.
Ca în multe cazuri de trișori de pe această listă, Nettles a susținut că bâta a ajuns la el în circumstanțe ciudate – mai exact, în Chicago, unde a fost cadoul unui fan local al lui Yankees în timp ce echipa își făcea deplasarea în Midwest în acea vară. Scuza sa, relatată într-un articol de epocă din ESPN, este prețioasă prin neverosimilitatea sa.
„Un fan Yankees din Chicago mi-a dat-o și mi-a spus că îmi va aduce noroc”, a declarat Nettles reporterilor. „Nu există niciun nume de marcă pe ea sau altceva. Poate că tipul a făcut-o singur. Fusese în raftul cu bâte, iar eu am luat-o din greșeală, pentru că semăna cu bâta pe care o folosisem în ultimele zile.”
Wilton Guerrero
Wilton Guerrero a spus că nu a folosit niciodată o bâtă cu dopuri înainte de a fi prins într-o zi fatidică din 1997 și, după cum arată acțiunile sale de amator, această poveste trece testul de examinare. Potrivit rapoartelor, Guerrero a spart specialul cu plută la o lovitură în teren. În loc să alerge pe linia primei baze – unde se duc alergătorii în baseball – Guerrero s-a repezit după bucățile de bâtă care au zburat în altă direcție.
Acest comportament curios i-a făcut pe arbitri să devină suspicioși și, cu siguranță, au găsit bucățele de plută ieșite din țeavă. Spre lauda sa, Guerrero nu s-a bazat pe povești fantastice și, în schimb, a oferit o poveste sinceră despre ceea ce s-a întâmplat. „Îl am de vreo două sau trei luni”, a spus el. „Am avut unele îndoieli cu privire la utilizarea ei înainte, dar am decis să o folosesc astăzi”. După cum sugerează unele dintre aceste povești, avantajul folosirii unei bâte cu plută a fost neglijabil pentru cei care loveau în Liga Majoră.
Chris Sabo
Cincinnati’s Chris Sabo a avut propria confruntare cu oficialii MLB în 1996, ultimul sezon al carierei sale profesioniste de nouă ani. Înfruntându-l pe Mike Hampton de la Astros, Sabo a rupt cel puțin o bâtă înainte ca o bucată mare din țeavă să zboare pe terenul de la Riverfront Stadium. Arbitrii au văzut substanța străină din interior și l-au trimis pe Sabo la plimbare.
Relația Associated Press este destul de familiară. Arbitrul Tom Hallion, care lucra la placa de start a meciului, a coborât pe linia a treia de bază și a primit lemnul suspect. Când i-a arătat-o șefului de echipă Ed Montague, nu a existat decât un singur lucru de făcut. „Este o chestie de la sine înțeleasă”, a declarat Montague după meci. „Liliacul s-a rupt și pluta a zburat afară”. Ziua lui Sabo era gata, iar cariera sa a urmat la fel la sfârșitul sezonului.
Sports Cheat Sheet îi readuce pe cei mai mari trișori din MLB pe movilă, pe placă, pe baze și pe margine într-o serie care prezintă istoria ilustră a înșelăciunilor din joc.
.
