Brazilienii, înfățișați aici în timp ce se adună pentru Carnaval, și alți latino-americani au o gamă largă de tonuri ale pielii.
iStock.com/peeterv
Călătoriți pe o stradă aglomerată din majoritatea orașelor latino-americane de astăzi și veți vedea o paletă de culori ale pielii, de la maro închis la sepia și până la crem. Timp de 500 de ani, oamenii au presupus că această variație provine din întâlnirea și amestecul nativilor americani, europenilor și africanilor în perioada colonială și mai târziu. Se crede că persoanele cu pielea mai deschisă au mai mulți strămoși europeni, în timp ce despre cele cu pielea mai închisă se consideră că au mai mulți strămoși nativi americani sau africani – și sunt adesea ținta discriminării.
Acum, un nou studiu al genelor a peste 6.000 de persoane din cinci țări din America Latină subminează presupunerile rasiale simpliste făcute adesea pornind de la culoarea pielii. O echipă internațională a descoperit o nouă variantă genetică asociată cu o piele mai deschisă care se găsește doar la populațiile de nativi americani și din Asia de Est. Aceasta înseamnă că, în America Latină, pielea mai deschisă poate reflecta atât strămoșii nativi americani, cât și pe cei europeni.
„Este un studiu foarte important”, mai ales pentru că s-au făcut puține cercetări genetice asupra populațiilor din America Latină, spune geneticianul uman Sarah Tishkoff de la Universitatea din Pennsylvania Perelman School of Medicine. Cele mai multe lucrări privind genele de pigmentare a pielii „au fost realizate pe europeni, unde, în mod ironic, nu vedem o mulțime de variații”, spune ea. „Una dintre ultimele frontiere a fost: „Ce se întâmplă cu asiaticii de est și nativii americani?””
America Latină este un teren fertil pentru astfel de studii. Oamenii de acolo au adesea strămoși amerindieni, europeni și africani și, deoarece populațiile amerindiene sunt strâns înrudite cu cele din Asia de Est, cercetătorii pot depista, de asemenea, variante din Asia de Est în genomurile latino-americane. „Obțineți, într-un singur loc, variația genetică de pe patru continente diferite”, spune geneticianul statistic Kaustubh Adhikari de la University College London.
El și Javier Mendoza-Revilla, genetician la Institutul Pasteur din Paris, au analizat genomurile a 6357 de persoane din Brazilia, Columbia, Chile, Mexic și Peru, colectate de Consorțiul pentru Analiza Diversității și Evoluției Americii Latine (CANDELA). Consorțiul a măsurat, de asemenea, cât de multă lumină se reflecta pe pielea participanților, o modalitate de a evalua nivelul de melanină, un pigment de culoare închisă. Acest lucru le-a permis lui Adhikari și Mendoza-Revilla să caute variante genetice legate de nuanța pielii.
O variantă a fost pe MFSD12. Tishkoff a legat recent expresia redusă a acestei gene de pielea mai închisă la africani. Cu toate acestea, noua variantă MFSD12 este asociată cu o piele mai deschisă și ar putea, în schimb, să îmbunătățească expresia genei, raportează Adhikari și Mendoza-Revilla în această săptămână în Nature Communications. Când au căutat varianta la alte populații, au găsit-o doar la nativii americani și la asiaticii de est.
Așa că noua variantă aruncă lumină asupra genelor care stau la baza pielii palide din Asia de est. Oamenii de la latitudini înalte din Europa și Asia de Est par să fi evoluat independent pielea mai deschisă pentru a produce vitamina D mai eficient cu mai puțină lumină solară, spune Nina Jablonski, antropolog biolog la Pennsylvania State University din University Park. Însă, „oamenii și-au zgâriat capetele” cu privire la variantele care fac acest lucru la asiaticii de est. Acum, cercetătorii știu că MFSD12 este una dintre ele. Se presupune că strămoșii nativilor americani au purtat această variantă peste strâmtoarea Bering până în America. „A existat o variație prezentă în America Latină cu mult înainte ca europenii să ajungă acolo”, spune Jablonski.
Lecția mai mare, spune geneticianul Andrés Ruiz-Linares de la Universitatea Fudan din Shanghai, China, președinte al CANDELA, este capcana unei viziuni eurocentrice. „Studiul nostru arată că, mergând dincolo de europeni, se pot găsi gene suplimentare, chiar și pentru trăsături bine studiate. Este clar că prejudecata față de europeni a dus la o viziune restrânsă asupra diversității umane.”
.
