Munții San Gabriel și Pădurea Națională Angeles sunt, fără îndoială, cel mai neglijat loc de joacă din curtea din spate a orașului Los Angeles. Totuși, asta nu înseamnă că sunt ignorați. Cu peste 2 milioane de vizitatori pe an, acest lanț transversal găzduiește o mulțime de oameni care caută să evadeze din oraș, dar multe dintre aceste vizite sunt vizite de frontieră, ceea ce înseamnă că majoritatea oamenilor se bucură doar de acele activități sau locuri care se află la marginea pădurii, aproape de autostrăzile din sudul Californiei. Dar San Gabriels și Pădurea Națională Angeles sunt mult mai mult decât o priveliște impresionantă din mașină în timp ce treceți pe lângă ea pe autostrada 210. Pe măsură ce apăsați mai adânc în interiorul lanțului, aglomerația scade dramatic, iar oportunitățile de a vă bucura de un pic de sălbăticie izolată cresc. Păduri de pini parfumați, coronamente luxuriante de arin și stejar viu, cascade și ochiuri de apă și locuri de înot secrete îl așteaptă pe drumețul îndrăzneț dornic să petreacă câteva ore explorând pădurea. Anotimpurile diferite pot avea efecte dramatice pe același traseu, creând o experiență complet diferită la fiecare vizită. San Gabriels este, de asemenea, cam cea mai apropiată zonă pentru a face excursii cu rucsacul în spate, dacă doriți să petreceți noaptea în sălbăticie. Pentru drumeții de cursă lungă, Pacific Crest Trail traversează lungimea munților și până în San Bernadinos. În plus, schiorii și snowboarderii pot să se plimbe iarna pe pantele munților Baldy și Mountain High, în timp ce bicicliștii de munte își pot „pedala” vara. Iar canyoningul există pe tot parcursul anului.
Desigur că nu toată lumea vrea să meargă la astfel de extreme sau are timpul necesar pentru a se aventura mai departe în munți. Dar nu vă faceți griji, există o mulțime de locuri de vizitat și lucruri de văzut care sunt mai aproape de casă; doar că s-ar putea să aveți de-a face cu mai mulți oameni, în funcție de momentul în care îi vizitați. Hike-LosAngeles va începe cu drumeții mai simple, cu caracteristici interesante în apropiere, iar pe măsură ce trece timpul vom adăuga opțiuni mai aventuroase puțin mai departe.
Pentru majoritatea locuitorilor din Angeleno, accesul la San Gabriels se va face fie de pe autostrada 210, care merge de-a lungul versanților sudici, fie de pe autostrada 2, cunoscută și ca Angeles Crest Highway, care taie în două lanțul. Oriunde vă veți începe odiseea, veți găsi un peisaj diferit față de chaparralul de coastă din Verdugos, Griffith Park sau Munții Santa Monica. Chaparralul există acolo unde există zone deschise mari, dar aici veți găsi mai degrabă o împădurire de foioase la altitudini mai mici, cu habitate riverane de arin, lemn de bumbac și salcie care prosperă de-a lungul cursurilor de apă și al bazinelor hidrografice. Pe măsură ce urcați pe pante, acest coronament dens face loc acelor mai fine ale coniferelor. Izvoarele, iazurile de decantare și zonele umede întâlnite în zona Rift sunt rezultatul activității seismice de-a lungul faliei San Andreas. Iar cascadele care apar în mod natural de-a lungul lanțului sunt alimentate de topirea zăpezii la altitudini mai mari. Cel mai înalt punct din cadrul lanțului este Muntele San Antonio, cunoscut local sub numele de Muntele Baldy, la 10.064′. Dacă vă simțiți în stare, există o cursă anuală de 7 mile până în vârful Muntelui Baldy (link mai jos) sau puteți face o drumeție mai liniștită atunci când nu este atât de multă presiune.
Ca în majoritatea drumețiilor din zonă, este posibil să întâlniți căprioare, coioți, oposumi, sconcși, ratoni și, dacă sunteți suficient de norocoși să vedeți unul, pisici de câmp. Aceasta este, de asemenea, țara leilor de munte. Deși au tendința de a se ține deoparte, este recomandat să fiți cu ochii în patru la primele ore ale dimineții și la sfârșitul după-amiezii, când marile feline tind să dea târcoale după pradă, mai ales dacă vă aflați în ținutul din spate. Urșii pot fi, de asemenea, prin preajmă și sunt deosebit de agresivi dacă au pui tineri. Principalul lucru de reținut este că, dacă nu-i deranjați, cel mai probabil nu vă vor deranja nici pe dumneavoastră.
Ca o notă finală, parcarea pentru majoritatea excursiilor în interiorul San Gabriels va necesita un permis de aventură de la National Forest Service. Permisele costă 5 $/zi sau 30 $/an pentru fiecare mașină. Dacă intenționați să faceți multe drumeții în zonă, permisul anual este cel mai indicat. Permisele pot fi achiziționate de la birourile National Forest, de la posturile de ranger, online și de la anumiți comercianți locali. O listă a vânzătorilor cei mai apropiați de locația pe care intenționați să o vizitați poate fi găsită aici.
