Ziua în care m-am îndrăgostit de balet a fost ziua în care m-am înscris în ceea ce acum pare a fi o viață de invizibilitate.
În ciuda talentului evident, am crescut cu profesori care m-au ignorat în clasă; asta m-a făcut să muncesc mai mult. Am continuat o carieră de performanță cu Oakland Ballet, North Carolina Dance Theatre și BalletX, printre altele, în ciuda faptului că am fost ignorată de unii directori care păreau să mă fi angajat doar pentru a bifa o căsuță. Am devenit simbolul vizibil în timp ce mă simțeam complet invizibil.
Am fost numit „un coregraf de urmărit”, de către Roslyn Sulcas de la The New York Times, pentru lucrarea pe care am prezentat-o la The Young Choreographers Showcase în 2010. Și totuși, sunt singurul coregraf de la festivalul din acel an care nu a primit niciodată o comandă din partea unei companii de balet. M-am intitulat „Coregraful invizibil de urmărit”. Mi-am dat seama că, dacă îmi doream vizibilitate, va trebui să îmi creez propriile oportunități, angajând dansatori și prezentându-mi singur lucrările. Astfel s-a născut Ballet Boy Productions. Cu toate acestea, cred că pentru a te dezvolta cu adevărat ai nevoie de oportunitățile pe care le pot oferi comisiile unei companii.
Julia Crawford, Courtesy Ja’ Malik
Jared Allan Brunson și Maxfield Haynes în piesa A Love Sonnet de Ja’ Malik
Acum, anul 2020 se apropie de sfârșit. Și mă lupt dublu: să rămân în viață ca bărbat de culoare în America și, de asemenea, ca artist de culoare în lumea baletului. O lume care nu pare să aibă nici o idee despre cine sunt și nici nu pare să-i pese dacă nu sunt dispus să creez lucrări cu evocări ale hip hop-ului sau ale culturii negre, exploatându-mi în primul rând cultura pentru bucuria altora.
Sunt unul dintre foarte puținii coregrafi bărbați de culoare care a crescut în întregime în balet. Modelele mele de urmat sunt puține și îndepărtate. Dwight Rhoden și Alonzo King ies în evidență. Ca și mine, acești doi bărbați folosesc vocabularul baletului în lucrări care vorbesc despre lumea contemporană în care trăim, fără a reduce cultura noastră la aplauze. Cu toate acestea, nu găsesc vocile lor la fel de vizibile ca mulți dintre coregrafii de frunte din lumea baletului de astăzi.
Această invizibilitate în „societatea baletului” devine debilitantă și mă costă o carieră meritorie, precum și un mijloc de a supraviețui financiar. Este descurajant de fiecare dată când primesc o scrisoare de respingere, mai ales când mă uit la numărul de vizualizări pe YouTube și aflu că nici măcar nu mi-au urmărit lucrarea. Mă face să mă întreb de ce am fost respinsă fără să fiu luată în considerare. Când mă uit la domeniul coregrafilor de balet care lucrează, puternic împânzit de bărbați albi, nu pot să nu mă gândesc că trebuie să fie vorba de rasă.
Nu scriu asta ca o rugăminte de a mă angaja, vă rog. Scriu asta ca o pledoarie pentru mine și pentru alți artiști de culoare pentru a fi văzuți!
Suntem aici cu voci puternice și speciale. Perfecționându-ne meseria pentru acel moment în care vom deveni vizibili. Creând lucrări care nu vorbesc doar despre experiența neagră, ci și despre experiența umană. O experiență creată în mod diferit din cauza a ceea ce suntem.
Sper că până în momentul în care vom fi judecați în mod vizibil doar pe baza meritelor noastre, vom fi în viață pentru a o trăi. Sper ca noi, ca artiști de culoare, să devenim vizibili, pentru ca poveștile noastre să strălucească.
