Cercetătorii au descoperit modul în care celulele pielii umane controlează pigmentarea – o descoperire care ar putea duce la metode mai sigure de bronzare sau de iluminare a pielii.
Cercetătorii au descoperit că culoarea pielii poate fi reglată de estrogen și progesteron, doi dintre principalii hormoni sexuali feminini. Estrogenul întunecă pielea; progesteronul o luminează. Deși acest lucru era cunoscut într-o măsură limitată, noile cercetări au dezvăluit doi receptori celulari care par să controleze acest proces în celulele pielii numite melanocite.
Dar cercetătorii au identificat, de asemenea, două molecule similare estrogenului și progesteronului care ar putea activa acești receptori pentru a induce bronzarea și, respectiv, iluminarea, fără a declanșa alte modificări corporale asociate în mod normal cu acești hormoni sexuali.
Cremele care conțin aceste molecule ar putea ajuta într-o bună zi persoanele care au afecțiuni medicale care cauzează tonuri inegale ale pielii sau care, din motive cosmetice, doresc să își întunece sau să își lumineze pielea fără a se expune la radiații UV sau la agenți de albire toxici, potrivit cercetătorilor, al căror studiu este publicat astăzi (26 aprilie) în revista eLife.
Cercetarea se bazează pe un fenomen care a fost observat de milenii: faptul că pielea femeilor tinde să-și schimbe culoarea în timpul sarcinii. Hipocrate, un medic grec care a trăit în urmă cu 2.400 de ani, a observat petele pătate care pot apărea pe corpul unei femei însărcinate și a crezut, deși în mod incorect, că petele erau legate de sexul copilului.
Ce face ca pielea să își schimbe culoarea?
Săvanții moderni au făcut asocierea între schimbările de pigment și hormonii sexuali. Într-adevăr, un efect secundar al aplicării cremelor cu estrogeni este întunecarea pielii.
Dar tocmai modul în care acești hormoni sexuali afectează pigmentarea pielii a fost o întrebare de lungă durată, a declarat Dr. Todd Ridky, autorul principal al noilor descoperiri și profesor asistent de dermatologie la Universitatea din Pennsylvania.
Sunt cu totul altceva: Radiațiile ultraviolete de la soare sau cabinele de bronzare declanșează o creștere a unui hormon numit hormon de stimulare a melanocitelor (MSH) în piele, a spus Ridky. MSH se leagă de un receptor de pe celulele melanocitare ale pielii numit MC1R și face ca aceste celule să producă melanină, care întunecă pielea.
Dar cercetătorii au fost nedumeriți de modul în care hormonii sexuali pot spori sau diminua pigmentarea pielii, deoarece nici estrogenul, nici progesteronul nu acționează prin MC1R.
„Dacă expuneți melanocitele la estrogen, acestea răspund prin producerea de mai multă melanină, dar nu au receptorul clasic de estrogen”, a declarat Ridky pentru Live Science. „Așadar, acest lucru ne-a interesat foarte mult. Cum naiba funcționează asta, atunci?”.
Prin studierea celulelor pielii umane atât într-o farfurie Petri, cât și într-un petic de piele bioinginerat 3D de mărimea unui timbru poștal, echipa lui Ridky a descoperit un set diferit și neașteptat de receptori pe melanocite care interacționează cu hormonii sexuali. Mai exact, au găsit un receptor numit GPER care interacționează cu estrogenul și declanșează producția de melanină și un receptor numit PAQR7 care interacționează cu progesteronul și scade producția de melanină.
În continuare, echipa a identificat două molecule care sunt similare cu estrogenul și progesteronul și care ar putea activa receptorii GPER și, respectiv, PAQR7, fără a gâdila niciun alt receptor celular cunoscut de estrogen sau progesteron de pe celule. Acest lucru ar putea însemna că aceste molecule ar putea induce efectele de bronzare sau de iluminare dorite, fără efectele secundare nedorite asociate cu estrogenul și progesteronul.
Când cercetătorii au aplicat aceste molecule într-o soluție topică pe urechile șoarecilor, au observat schimbări notabile în pigmentarea pielii șoarecilor.
O cremă pentru piele care poate schimba nuanța pielii
Ridky a spus că cremele topice bazate pe aceste molecule ar putea ajuta într-o zi persoanele cu tulburări de pigmentare, inclusiv vitiligo, o afecțiune autoimună în care unele părți ale pielii își pierd capacitatea de a produce melanină. (Vedeta pop Michael Jackson a avut vitiligo.) O cremă asemănătoare estrogenului ar putea ajuta la întunecarea pielii. În schimb, o cremă asemănătoare progesteronului ar putea lumina petele întunecate cauzate de acnee sau de alte afecțiuni ale pielii.
Din motive cosmetice, mulți oameni doresc să își întunece sau să își lumineze pielea. Cremele bazate pe descoperirile de astăzi ar putea, într-o bună zi, să modifice nuanța pielii în mod mai sigur decât metodele actuale de a face acest lucru – adică raze UV care induc cancer pentru a se bronza sau substanțe chimice toxice pentru a se lumina.
Dar inițierea unor studii clinice pentru a testa siguranța cremelor ar putea dura ceva timp, a spus Ridky. Ambii receptori sunt relativ noi pentru medici, iar agenții specifici care îi activează nu au fost studiați la oameni. Ridky a indicat că lucrarea se află în stadiile inițiale.
„Începem să vedem că melanocitele integrează semnale de la mai mulți receptori pentru a modula producția de pigment, ceea ce ne va ajuta să construim un model mai complet al modului în care este reglată pigmentarea”, a declarat Christopher Natale, un student absolvent din echipa care a descoperit noii receptori și primul autor al studiului.
Să-l urmăriți pe Christopher Wanjek @wanjek pentru tweet-uri zilnice despre sănătate și știință, cu o notă de umor. Wanjek este autorul cărților „Food at Work” și „Bad Medicine”. Rubrica sa, Bad Medicine, apare în mod regulat pe Live Science.
Știri recente
