Odontologia medico-legală este aplicarea științei dentare la investigațiile juridice, implicând în principal identificarea infractorului prin compararea înregistrărilor dentare cu o urmă de mușcătură lăsată pe victimă sau la locul faptei, sau identificarea rămășițelor umane pe baza înregistrărilor dentare.
Se știe că infractorii lasă urme de mușcături la locul crimei, fie că este vorba de mâncare, gumă de mestecat sau, mai frecvent, pe victimă. Atunci când se descoperă o urmă de mușcătură, trebuie să se ia numeroase măsuri. Odată ce semnul a fost suficient de bine fotografiat, se prelevează o probă de salivă din zonă pentru o potențială probă ADN. Apoi pot fi realizate mulaje sau matrițe. Dacă se găsește o altă amprentă de mușcătură în altă parte sau dacă se ia o amprentă dentară de la un suspect, se poate face o comparație.
Mărcile de mușcătură au fost împărțite în șapte clasificări:
Hemoragie: O mică pată de sângerare.
Abrazură: Semn nevătămător pe piele.
Conturnare: Ruptură a vaselor de sânge, vânătăi.
Lacerație: Piele perforată sau sfâșiată.
Incizie: Puncție curată a pielii.
Avulsie: Îndepărtarea pielii.
Artefact: Bucată de corp mușcată.
Mărcile de mușcătură pot fi găsite pe carnea victimelor unui atac violent, în special pe stomac, sâni sau fese. Alternativ, ele pot fi găsite pe suspect, lăsate de victimă în timpul autoapărării. Calitatea și acuratețea unei urme de mușcătură depind de numeroși factori, inclusiv de modificările care depind de timp, de locul în care a fost găsită urma de mușcătură, de leziunile suferite de țesuturile moi, de similitudinea dentară între indivizi și de calitatea fotografiilor, a amprentelor sau a măsurătorilor. În cazul în care o urmă de mușcătură este reprezentată doar ca o vânătaie, este adesea extrem de dificil să se detecteze orice caracteristici individuale.
În identificarea rămășițelor umane pe baza dinților, în mod ideal ar trebui să se obțină fișe dentare și să fie comparate cu cele ale corpului neidentificat. Dacă acest lucru nu este posibil, alte indicii din dinți pot fi utile. Erupția dentară este legată într-o anumită măsură de vârstă, oferind o posibilă estimare aproximativă a victimei. Atunci când se lucrează cu o victimă tânără, stadiul de dezvoltare a dinților unui copil poate fi folosit pentru a determina vârsta acestuia, deși aceasta poate fi doar o estimare. Starea și modelele de uzură ale dinților unui individ pot oferi informații despre vârsta, dieta și istoricul dentar al persoanei, precum și despre obiceiurile personale, cum ar fi fumatul pipei și tulburările alimentare.
O metodă obișnuită de comparare a urmelor de mușcături constă în utilizarea unor suprapuneri transparente pentru a înregistra marginile de mușcătură ale dinților unui suspect și compararea acestora cu proba de la locul crimei. Acestea sunt adesea desenate pe foi de acetat, care pot fi apoi plasate una peste alta pentru comparație. Dacă este posibil, se va face un mulaj dentar al urmei de mușcătură pentru a fi comparată ulterior cu o mostră a suspectului.
Cu toate acestea, fiabilitatea odontologiei medico-legale a fost pusă sub semnul întrebării în numeroase ocazii. Pielea în sine nu este un mediu bun pentru amprentele dentare, având adesea o serie de neregularități care vor cauza distorsiuni. Urmele de mușcătură pot fi alterate prin întindere, mișcare sau schimbare de mediu după mușcătură. De asemenea, nu există un standard prestabilit după care să se analizeze și să se compare urmele de mușcătură.
În afară de cazurile penale, odontologii și stomatologii criminaliști sunt foarte implicați în identificarea victimelor dezastrelor în masă. Dosarele dentare, în special, sunt benefice în identificarea unor astfel de victime.
