Autointitulată „Sirena de un milion de dolari” a marelui ecran, Esther Williams a murit în somn joia trecută, în locuința sa din Los Angeles. Avea 91 de ani.
Studiourile MGM au smuls-o pe Williams din anonimat pe când era încă o adolescentă și i-au promis că va urma pașii carierei patinatoarei Sonja Henie, doar că faima ei îmbrățișată se va regăsi înconjurată în apă, mai degrabă decât pe gheață.
Când am intervievat-o pe Williams, mereu sinceră și cu picioarele pe pământ, în iunie 1996, ea se afla în Chicago, la Marshall Field’s, promovându-și linia de costume de baie, care se afla în al optulea an de existență.
Și a avut câteva sfaturi pentru actrițele și actorii care îmbătrânesc.
„Să știi când să ieși din showbiz cât timp ești încă în față în industrie”, a spus ea.
„Oamenii mă întreabă de ce nu mă mai văd în filme sau în emisiuni de televiziune”, a spus Williams, pe atunci în vârstă de 74 de ani.
„Când ai fost tratat așa cum am fost eu la MGM, cine vrea să facă camee de cinci minute în sitcom-uri de televiziune? De aceea nu m-ați văzut niciodată într-un episod din ‘Love Boat’. Aceste emisiuni sunt pentru o armată de „has-beens” și „would-be stars”.”
Linia ei de costume de baie, creată de Williams, s-a bazat pe modelele de costume de baie pe care le-a făcut celebre în timpul carierei sale cinematografice din anii 1940 și 1950.
„Când am venit pentru prima dată la MGM, costumele mele de baie au fost primele pe care departamentul de garderobă al studioului a trebuit să le proiecteze vreodată”, a spus ea.
„Înainte de mine, singurul costum pe care l-au mai făcut a fost acea lenjerie sumară pe care au făcut-o pentru ca starul olimpic al înotului Johnny Weismuller să o poarte în acele filme cu Tarzan. Și credeți-mă, costumul lui nici măcar nu era rezistent la apă.”
Williams a spus că începutul anilor ’40 nu a fost o perioadă ușoară pentru costumele de baie sau pentru vedetele olimpice.
„Eram programat să concurez la Jocurile Olimpice din 1940 din Finlanda. Dar Adolf Hitler și presiunile de război au anulat Olimpiada noastră”, a spus ea.
Din cauza penuriei de țesături din timpul războiului, ea a spus că unele dintre primele costume de baie au fost făcute din parașute.
„Acea țesătură poate că a fost bună pentru a sări din avioane, dar cu siguranță nu făcea prea multe pentru silueta unei femei”, a spus ea.
„Îmi place ca fetele mele să fie acoperite. Nu le dezbrac. Le îmbrac. Le spun că cel mai rău lucru este ca ele să stea afară. De aceea, costumele mele sunt construite cu mult suport. Dumnezeu are grijă de doamne de la 15 la 21 de ani. Apoi, după aceea, sunt ale mele.”
Williams a mai spus că îi place să folosească țesături practice pentru costumele sale de baie.
„O vizitam pe prietena mea Jane Russell la casa ei din Santa Barbara”, a spus ea.
„Și i-am spus: ‘Jane, tu arăți întotdeauna atât de minunat. Ai pus pe cineva să-ți facă toate hainele?”. Iar ea a spus: ‘Esther, singurul lucru la care sunt pretențioasă la hainele mele este: Dacă nu pot intra în mașina de spălat, nu le port’. Și are dreptate. Hainele nu ar trebui să aibă nevoie de o mulțime de îngrijiri speciale.”
În timpul carierei sale cinematografice, Williams a jucat alături de câțiva dintre cei mai buni actori de box office pe care MGM i-a avut la dispoziție, printre care Mickey Rooney, Peter Lawford, Red Skelton, Jimmy Durante, Van Johnson, Gene Kelly și Frank Sinatra.
Ea a spus că primul ei test pe ecran a fost cu Clark Gable, ca înlocuitoare a Lanei Turner, după ce aceasta a fugit la New York pentru a se căsători cu șeful de orchestră Artie Shaw.
Până în 1950, Williams a fost cea mai mare vedetă feminină care a făcut cei mai mulți bani, fiind secondată doar de Betty Grable.
Williams a spus că, de-a lungul anilor, a învățat să facă față oricărei critici care îi vine în cale.
În timp ce juca în „Ziegfeld Follies” în 1944, partenera ei de comedie Fanny Brice a comentat despre Williams: „Udă este o vedetă, uscată nu este.”
Williams a recunoscut rapid că nu fiecare dintre filmele ei a fost o „operă de artă.”
„Cât timp am fost la MGM, tot ce au făcut a fost să-mi schimbe actorii principali și apa din piscină”, a spus ea.
Dar unul dintre protagoniștii ei, iubitul ei latin Fernando Lamas, cu care a jucat în filmul „Dangerous When Wet” din 1953, a lăsat o impresie de durată asupra ei.
După căsnicii eșuate cu doctorul Leonard Kovner și cântărețul Ben Gage, Williams s-a căsătorit cu Lamas în 1969, după divorțul acestuia de actrița Arlene Dahl. Lamas, care a murit în 1982, și Dahl, care are 87 de ani, sunt părinții actorului de televiziune Lorenzo Lamas, celebru în „Falcon Crest”.
Lorenzo Lamas, a declarat joi: „Mama mea vitregă, Esther Williams, a decedat pașnic în această dimineață. Cea mai bună profesoară de înot și mamă de suflet. RIP.”
Pe lângă fiul ei vitreg din căsătoria cu Lamas, Williams a avut trei copii din căsătoria cu Gage, Benjamin Stanton, Kimball Austin și Susan Tenney.
După moartea lui Lamas în 1982, Williams a revenit în lumina reflectoarelor olimpice într-o oarecare măsură. După ce a popularizat înotul sincronizat cu filmele sale, ea a fost co-prezentatoare a evenimentului la televiziune la Jocurile Olimpice din 1984 de la Los Angeles.
Williams și-a petrecut o mare parte din ultimii ani făcând naveta de la casa ei din Brentwood, California, la New York pentru a supraveghea modelele pentru noua ei linie de îmbrăcăminte sportivă și costume de baie. La începutul carierei sale, ea și-a împrumutat, de asemenea, numele și sprijinul pentru o linie de piscine.
În momentul morții sale, ea era căsătorită cu cel de-al patrulea soț, Edward Bell, cu care s-a căsătorit pe 24 octombrie 1994.
.
