Skidmore este un oraș mic și modest din Missouri, situat la aproximativ 80 de mile nord-vest de Kansas City. Format din aproximativ 440 de locuitori și o serie de mici afaceri de familie, orașul agricol se învârtea în jurul eticii muncii.
Acest lucru a fost ceva împotriva căruia „bătăușul orașului”, Ken Rex McElroy, s-a răzvrătit cu tărie. 1
McElroy nu a fost niciodată un om popular. Cântărind aproximativ 270 de kilograme, cu perciuni negri și stufoși, McElroy ținea întregul oraș Skidmore sub papucul său. Întotdeauna înarmat cu o armă, McElroy lua tot ce voia, oricând voia și nimeni nu îndrăznea să pună întrebări.
Născut în 1934, a fost al 15-lea din cei 16 copii născuți în familia de cotropitori săraci, Tony și Mabel McElroy. Analfabet din cauza faptului că a renunțat la școală după doar clasa a cincea, problemele păreau să-l urmeze pe McElroy oriunde mergea. Când McElroy era un băiețel, a căzut dintr-o căruță cu fân la ferma familiei sale și, ca urmare, i s-a implantat o placă de oțel în cap. Mulți se întreabă dacă acesta a fost catalizatorul care l-a făcut să devină personajul abominabil în care s-a transformat în cele din urmă. 2
Cariera sa criminală a început cu infracțiuni mărunte, cum ar fi furtul de animale, dar acest lucru a escaladat în curând, predominant în violență. De-a lungul anilor, McElroy, care era un alcoolic înrăit și un afemeiat notoriu, a fost căsătorit de mai multe ori. A fost tatăl unui total de cincisprezece copii cu o sumedenie de femei diferite, multe dintre ele fiind doar adolescente.
Nu unul căruia să îi pese de lege (sau, în mod clar, de morală), el și-a întâlnit cea mai tânără și ultima soție, Trena, în 1971, când aceasta avea doar 12 ani. Ea a rămas însărcinată doar doi ani mai târziu. Deloc surprinzător, McElroy a maltratat-o pe Trena, care în cele din urmă a încercat să scape din ghearele lui malefice, fugind la casa părinților ei cu fiul lor nou-născut. McElroy a refuzat să o lase să scape atât de ușor; a urmărit-o pe Trena până la casa părinților ei și, odată ajuns acolo, le-a împușcat câinele și le-a dat foc la casă înainte de a o aduce pe Trena înapoi acasă, unde a abuzat-o fizic pentru comportamentul ei aparent nepotrivit.
Trena a dezvăluit incendierea și abuzul unui medic local care, la rândul său, a sunat la o agenție de asistență socială și a plasat-o într-un centru de plasament. Confruntat cu acuzații de molestare din cauza vârstei fragede a Trenei atunci când a început o relație sexuală cu ea, McElroy a descoperit că, dacă s-ar căsători cu Trena, atunci aceasta ar fi scutită de mărturie. El știa prea bine că mărturia Trenei împotriva lui era foarte condamnabilă. McElroy a primit permisiunea de a se căsători cu Trena de la părinții ei panicați, după ce acesta l-a amenințat că, dacă nu-i acordă permisiunea, le va da foc la noua lor casă. 3
Acestea s-au conformat cu reticență și cuplul improbabil s-a căsătorit.
De-a lungul vieții tumultoase a lui McElroy, acesta a fost acuzat de o serie de infracțiuni, inclusiv molestare de copii, viol, tentativă de crimă și jaf. Cu toate acestea, cetățenii din Skidmore erau atât de pietrificați de brutalitatea sa și de răzbunarea pe care ar putea să o exercite asupra lor, încât toată lumea a refuzat să depună mărturie împotriva lui. Întregul oraș știa cât de violent și imprevizibil era. Avocatul său, Richard McFadin, avea să spună mai târziu că l-a apărat pe McElroy în cel puțin trei sau patru infracțiuni pe an.
Chiar părea că era scutit de lege… cel puțin până în acea zi fatidică, când domnia sa de teroare s-a oprit brusc, când justiția justițiară a preluat controlul. Căderea finală a lui McElroy a început în 1980, când unul dintre copiii săi – o fiică pe care o avea cu Trena – a fost prins furând un baton de ciocolată de la o băcănie locală. Această băcănie era deținută de Bo Bowenkamp, în vârstă de 70 de ani, și de soția sa în vârstă, Lois Bowenkamp. Kansas City Star a relatat că Lois a numit furtul o „neînțelegere” și a încercat să se împace cu familia McElroy.
Cu toate acestea, McElroy fiind un agresor înfierbântat cum era el, a refuzat să lase lucrurile așa cum erau și a dezlănțuit o avalanșă de teroare asupra cuplului de bătrâni.
În primul rând, McElroy i-a oferit bătrânei Lois bani pentru a se angaja într-o luptă cu pumnii cu soția sa mult mai tânără și mai puternică, înainte de a trece la tacticile de intimidare pe care le cunoștea atât de bine. McElroy s-a apucat să stea în fața reședinței Bowenkamp în camionul său și, din când în când, trăgea cu pistolul în aer ca un semn de avertizare.
„Oh, era intimidant”, a spus Lois Bowenkamp. „Nu aveți cum să știți cât de îngrozitor a fost. Eu și vecina mea făceam cu rândul să dormim noaptea”. 4
Persecutarea și hărțuirea familiei Bowenkamp a luat o întorsătură tragică într-o noapte plăcută de vară din iulie 1980. Bo Bowenkamp se afla afară, pe platforma de încărcare a magazinului său alimentar, așteptând un reparator de aer condiționat. McElroy a condus până la magazin, a scos pușca de vânătoare și l-a împușcat pe bătrân în gât.
În mod miraculos, Bo a supraviețuit rănilor sale, dar această tentativă de crimă fără sens a fost picătura care a umplut paharul. De data aceasta, micul oraș Skidmore nu avea să ierte sau să uite acest atac fără minte asupra unui om lipsit de apărare și bine-cucerit.
McElroy a fost în curând condamnat pentru atac. Cu toate acestea, el a fost eliberat pe cauțiune în așteptarea apelului, spre șocul întregii comunități. În câteva ore, McElroy a fost gata să se răzbune pe Bo Bowenkamp și pe martorii care au depus mărturie împotriva lui. Orașul s-a mobilizat și a scris mai multe scrisori autorităților din Missouri, guvernatorului, procurorului general și legislatorilor statului, exprimându-și dorința de a trăi cu frica lui McElroy și de a vedea, în sfârșit, puțină dreptate, dar, din păcate, rugămințile lor au fost ignorate.
Un McElroy exasperat a fost văzut în curând în D&G Tavern, localul său de distracție, fluturând o pușcă M-1 cu o baionetă atașată la gura țevii. Acest lucru, bineînțeles, încălca termenii eliberării sale pe cauțiune. Richard McFadin, avocatul lui McElroy, a reușit cumva să amâne audierea apelului nu o dată, ci de două ori, spre disperarea orășenilor.
În după-amiaza fierbinte și înțepătoare din 10 iulie 1981, orașul s-a adunat la Legion Hall pentru a se gândi ce să facă în privința lui McElroy după a doua amânare.
Întregul oraș era la capătul răbdării cu barajul de intimidare și hărțuire care le fusese aplicat. Erau, de asemenea, extrem de precauți cu privire la ceea ce ar putea plănui McElroy împotriva lor ca răzbunare.
Simultan, McElroy și Trena stăteau la taverna D&G la câteva beri și se agitau complet neștiind deloc de revolta orașului. Nu se știe cu exactitate ce se discuta în Legion Hall – unii cred că discutau despre cum să țină martorii în siguranță, în timp ce alții cred că plănuiau dispariția lui McElroy. Indiferent ce a avut loc în interiorul acelei săli, când întâlnirea s-a încheiat, orășenii s-au îndreptat spre Taverna D & G, unde i-au întâlnit pe McElroy și pe Trena urcând în Chevy Silverado-ul său.
McElroy era înarmat cu iubita sa pușcă și cu un pachet de șase beri.
Momente mai târziu, au răsunat împușcăturile și intimidatorul orașului stătea mort în mașina sa, cu trupul însângerat și ciuruit de gloanțe, cu soția sa țipând pe scaunul din față al pasagerului. În mod ironic, el fusese ucis cu același tip de violență cu care se delecta de-a lungul anilor.
Cel puțin 40 de persoane au asistat la împușcarea lui McElroy și fiecare dintre ele a refuzat să mărturisească cine a tras focurile de armă fatale.
Nimeni nu a văzut nimic.
Nici o singură persoană nu a chemat o ambulanță în timp ce McElroy zăcea sângerând până la moarte, înconjurat de ochii larg deschiși ai orașului pe care odată îl ținuse în frică.
Cum a spus șeful de post, Jim Hartman: „Nu mă pot gândi la nimeni care să fi văzut (împușcăturile) să se simtă altfel decât te-ai simți în legătură cu oamenii care au inventat penicilina. Nimeni nu a încercat să-i spânzure pentru că au găsit o modalitate de a ucide un microb.” 5
Când poliția a ajuns în cele din urmă, a descoperit tuburi de cartușe atât de la un Magnum de calibrul 22, cât și de la un Mauser de 8 mm. O anchetă a scos la iveală faptul că McElroy fusese împușcat de două persoane diferite. Una care fusese poziționată în spatele camionului, în timp ce cealaltă era poziționată la o jumătate de bloc în fața camionului. În ciuda abundenței de martori la crima care a avut loc în plină zi, nimeni nu a fost acuzat, iar juriul a concluzionat că McElroy a fost ucis de o „persoană sau persoane necunoscute”. 6
Trena a susținut că știa cine a fost unul dintre trăgători, dar neavând pe nimeni care să-i confirme afirmațiile, acesta nu a putut fi pus sub acuzare.
Orașul a păstrat tăcerea de atunci: ei simt că nu datorează nimic unui om care i-a vandalizat și terorizat timp de decenii. Este o adevărată poveste de răzbunare care ar fi putut fi evitată cu ușurință dacă legea și tribunalul ar fi luat măsuri drastice împotriva lui McElroy atunci când a fost necesar. „Știu de ce nu au vorbit – toți erau bucuroși că era mort. Orașul acela a scăpat de crimă”, avea să spună mai târziu avocatul său. 7
Lectură recomandată:
Note de subsol:
- Observer-Reporter – 10 iul. 1982
- Herald-Journal – 1 aug. 1981
- Lawrence Journal-World – 2 aug. 1981
- The Courier – 2 aug. 1981
- , 1981
- Observer-Reporter – 10 iul. 1982
- Observer-Reporter – 10 iul. 1982
- NY Times
.
