Orașul Interzis (numit și Zijin Cheng) este un complex de palate de 72 de hectare (178 de acri) din Beijing, care a fost folosit de împărații Chinei din 1420 până în 1911 d.Hr.
În total, 24 de împărați au ocupat Orașul Interzis, numit astfel pentru că putea fi accesat doar de împărat, de familia sa apropiată, de femeile sale și de mii de eunuci (servitori masculi castrați) și funcționari. A fost renovat constant de-a lungul istoriei sale de 600 de ani.
Complexul este format din aproximativ 980 de clădiri, în principal în culori galbene și roșii, înconjurate de un zid înalt de 10 metri (32 picioare) și un șanț lat de 52 de metri (171 picioare). Orașul este configurat pe o axă nord-sud care se aliniază cu steaua polară, subliniind poziția împăratului ca fiu al cerului. „Întregul context al palatelor este construit de-a lungul unei axe centrale, axa lumii”, a declarat profesorul Jeffrey Riegel de la Universitatea din Sydney într-un documentar BBC/History Channel din 2008, „totul în cele patru direcții este suspendat din acest punct central reprezentat de aceste palate.”
Porțiunea sudică, numită și curtea exterioară, se termină în Sala Armoniei Supreme (cea mai mare clădire) și tindea să fie locul unde se desfășurau afacerile oficiale. Porțiunea nordică, care este cunoscută și sub numele de curtea interioară, avea reședințele împăratului și ale familiei sale, precum și haremul unde erau ținute concubinele sale.
Era dificil pentru un bărbat obișnuit să intre în Orașul Interzis, a declarat Chen Shen, curatorul unei expoziții din 2014 despre Orașul Interzis de la Royal Ontario Museum din Toronto. El a spus că, pentru ca un bărbat obișnuit să intre, ar fi trebuit probabil să devină eunuc, având organele genitale tăiate. Chiar și atunci „tot trebuie să muncești pentru a ajunge sus timp de mulți, mulți, mulți, mulți ani înainte de a te apropia de împărat și de femeile sale.”
Shen a adăugat că Orașul Interzis este, astăzi, o destinație turistică majoră care atrage milioane de vizitatori în fiecare an. Într-o singură zi din 2013, 2 octombrie, „Orașul Interzis a primit 175.000 de vizitatori, ceea ce îl face să fie cea mai vizitată destinație a Patrimoniului Mondial din lume.”
Origini
Complexul de palate a fost ordonat să fie construit de Zhu Di (Împăratul Yongle), care a trăit între anii 1360-1424 d.Hr. A fost încoronat împărat în 1402, după ce și-a răsturnat cu forța nepotul. După ascensiunea sa, a decis să mute capitala imperială de la Nanjing la baza sa de putere din ceea ce pe atunci se numea Beiping, redenumind orașul Beijing „capitala nordică”.”
Mutarea capitalei și construirea unui nou complex de palate a fost o operațiune imensă care a însemnat extinderea sistemului de canale al Chinei și mobilizarea a aproximativ 1 milion de muncitori pentru a tăia copaci, a extrage roci, a face cărămizi și a transporta provizii, printre multe alte activități necesare.
Un număr imens de pietre uriașe au fost extrase și transportate acolo pentru construcția orașului în secolele al XV-lea și al XVI-lea. Cel mai greu dintre acești bolovani gigantici, numit pe bună dreptate Marea Sculptură de Piatră, cântărește acum peste 220 de tone (200 de tone), dar odată cântărea peste 330 de tone (300 de tone).
Jiang Li, inginer la Universitatea de Știință și Tehnologie din Beijing, a tradus recent un document vechi de 500 de ani, care a dezvăluit că o piatră deosebit de mare – măsurând 31 de picioare (9,5 metri) lungime și cântărind aproximativ 135 de tone (123 de tone metrice) – a fost glisată pe gheață până la Orașul Interzis pe o sanie trasă de o echipă de oameni timp de 28 de zile în iarna anului 1557. Această descoperire a sprijinit indiciile descoperite anterior care sugerează că săniile au ajutat la construirea palatului imperial.
Împăratul a simțit că cerul s-a întors împotriva lui când, în 1421, trăsnetele au dus la incendierea a trei dintre palatele sale. „Sunt înspăimântat până în adâncul ființei mele și nu știu ce să fac…”, a spus împăratul într-un document citat de Riegel în documentar. În ciuda ghinionului lui Zhu Di, Orașul Interzis a continuat să fie folosit de împărații Chinei atât la bine, cât și la rău.
Intrarea în oraș
Poarta Meridiană, care se înalță până la 125 de picioare (38 de metri), este situată în partea de sud și servește ca poartă oficială de intrare în oraș. Ea conduce vizitatorii printr-o serie de curți care se termină în Sala Armoniei Supreme, clădirea centrală și cea mai mare în care împăratul își desfășura activitatea.
Oficialii trebuiau să aștepte în fața Porții Meridianului în jurul orei 3 dimineața pentru a fi admiși la locul de muncă, poarta servind, de asemenea, unor scopuri ceremoniale publice, scrie Geremie Barme, profesor la Universitatea Națională Australiană, în cartea sa „Orașul Interzis” (Profile Books, 2008). „De pe parapeții porții, împărații prezidau ceremoniile militare și paradele victoriei, precum și proclamarea anuală a calendarului care determina activitățile agricole și rituale din întregul imperiu.”
Sala Armoniei Supreme se află pe o estradă și are o înălțime de aproximativ 35 de metri (115 picioare), scrie Marilyn Shea, profesor la Universitatea din Maine, într-un articol online din 2009. „În partea de sus a clădirii, la fiecare capăt al coamei acoperișului, se află doi dragoni care se confruntă unul cu celălalt”, scrie ea menționând că fiecare dragon are o lungime de peste 3 metri (11 picioare) și cântărește aproape cinci tone.
Barme notează că, mai târziu, după ce un șir de conducători din Manciuria a format Dinastia Qing (1644-1912), o altă clădire cunoscută sub numele de „Sala de cultivare mentală” a preluat, practic, rolul de principal loc de muncă al împăratului.
Schimbarea dinastiilor
Unul dintre cele mai importante evenimente care au avut loc în Orașul Interzis a avut loc în 1644. În acel an, o armată rebelă a atacat Beijingul, forțându-l pe ultimul împărat al dinastiei Ming, Zhu Youjian (împăratul Chongzhen) să se sinucidă.
O armată manciuriană din Manciuria a fost invitată de către susținătorii Ming rămași să mărșăluiască asupra Beijingului și să îi alunge pe rebeli. Aceștia au reușit, dar prețul succesului lor a fost fondarea unei noi dinastii, condusă de Manchu, cunoscută sub numele de Qing. Conducătorii acesteia vor reconstrui Beijingul și o mare parte din Orașul Interzis, după devastarea provocată de forțele rebele. Aceștia au încorporat obiceiurile Manchu în viața de zi cu zi a orașului, continuând în același timp să respecte obiceiurile Ming anterioare. Dinastia Qing avea să fie ultima dinastie imperială a Chinei, încheindu-se în 1912, odată cu abdicarea lui Puyi, în vârstă de 5 ani.
Locuința de retragere a unui împărat
Dinastia Qing a atins apogeul puterii sale sub Hongli (împăratul Qianlong), care a domnit între 1736-1795. În 1795, după ce a domnit timp de 60 de ani, el s-a retras oficial ca împărat pentru ca durata domniei sale să nu o depășească pe cea a bunicului său.
În acest sens, el a construit un palat de retragere numit Ningshougong (Palatul de liniște și longevitate) în partea de nord-est a Orașului Interzis, scrie Nancy Berliner într-un articol publicat în cartea „Paradisul privat al împăratului: Comorile din Orașul Interzis” (Peabody Essex Museum, 2010). Acesta includea o „grădină cu douăzeci și șapte de pavilioane” care se întindea pe o suprafață de doi acri și care „ar fi făcut referire la natură și la armonia interioară, cu locuri pentru contemplare pe îndelete, scrie Berliner.
În practică, împăratul Qianlong nu a reușit niciodată să se bucure pe deplin de acest palat sau de retragerea sa, păstrându-și puterea neoficială până la moartea sa în 1799. Domnia sa va reprezenta apogeul Dinastiei Qing, secolul al XIX-lea fiind unul de declin.
Cele două Dowagers
În secolul al XIX-lea, Dowagers, mamele împăraților, vor căpăta o influență mai mare. Văduva Cixi, care a trăit între 1835-1908, avea să obțină o mare putere atunci când fiul ei în vârstă de 5 ani, împăratul Tongzhi, a urcat pe tron în 1861. Pentru o vreme, ea a domnit literalmente „în spatele ecranului”, împreună cu văduva Ci’an (care a murit în 1881), spunându-i lui Tongzhi și succesorului său ce să facă.
Această perioadă de domnie a fost una de declin pentru Dinastia Qing, lucru pe care unii autori au încercat să îl pună pe seama văduvelor, în special a lui Cixi. O problemă majoră cu care Qing a trebuit să se confrunte a fost declinul relativ al propriei lor armate în comparație cu cea a puterilor occidentale. Barme notează că, după rebeliunea eșuată a Boxerilor din 1900, o armată străină a ocupat Beijingul, jefuind Orașul Interzis.
Tronul imperial nu a durat mult după moartea lui Cixi în 1908. În 1911, o revoltă l-a forțat pe împăratul Puyi, în vârstă de 5 ani, și pe mama sa văduvă să fugă din Orașul Interzis. Acesta a abdicat în mod oficial în anul următor, iar China nu va mai avea niciodată un împărat. Muzeul Palatului a fost înființat în Orașul Interzis în 1925. În prezent, acest muzeu are în grijă aproximativ 1,5 milioane de artefacte din oraș.
Orașul Interzis sub Mao
Chiar și fără împărați, în Orașul Interzis a mai rămas multă istorie de făcut. În războiul civil chinezesc care a izbucnit după cel de-al Doilea Război Mondial, naționaliștii în retragere au mutat aproximativ 600.000 de comori, care proveneau inițial din Orașul Interzis, în Taiwan, unde acum fac parte dintr-un Muzeu al Palatului din Taipei.
Când comuniștii sub Mao au preluat controlul asupra Beijingului, nu au știut ce să facă cu Orașul Interzis. Barme notează în cartea sa că complexul palatului, cu opulența pe care o oferea împăratului, părea în contradicție cu modul de gândire al lui Mao și au fost propuse planuri de a-l dărâma. Cu toate acestea, ele nu au fost niciodată puse în aplicare, iar când Richard Nixon a făcut călătoria sa revoluționară în China, în 1972, a vizitat Orașul Interzis.
Istorie neexplorată
Astăzi, există încă multe alte povești care așteaptă să fie spuse despre Orașul Interzis. Muzeul Palatului din Beijing deține mai mult de 1,5 milioane de artefacte din oraș, inclusiv multe dintre ele care nu au fost încă publicate, în ciuda unui program care a produs 60 de volume în ultimele câteva decenii.
Chen Shen a declarat într-un interviu pentru LiveScience că atunci când echipa sa a pregătit expoziția din Toronto a făcut o călătorie de o săptămână la seifurile în care sunt depozitate multe comori ale împăraților și ale familiilor lor, inclusiv textilele, bronzurile, picturile, ustensilele de argint și aur, documentele, tronurile și cupele personalizate ale acestora, printre multe alte obiecte. Dintre cele 250 de artefacte pe care echipa sa le-a selectat pentru expoziția din Toronto, aproximativ 50 nu fuseseră publicate niciodată, iar 80 nu părăsiseră deloc Orașul Interzis.
Pentru educatori și realizatori de documentare, a spune numeroasele povești despre Orașul Interzis este, de asemenea, o provocare. Recent, Fundația Familiei Robert H.N. Ho a sprijinit un documentar de 100 de episoade, coprodus de CCTV9 și Muzeul Palatului, care spune cât mai multe povești.
Astăzi, importanța Orașului Interzis este din nou de necontestat. Orice îndoieli pe care Mao le-a avut cu privire la Orașul Interzis atunci când a intrat pentru prima dată în el au fost măturate și astăzi este recunoscut ca fiind unul dintre cele mai mari situri de patrimoniu din China și chiar din lume. „Această clădire rămâne și astăzi simbolul poporului chinez și al marii și glorioasei sale istorii”, a declarat profesorul Robin Yates de la Universitatea McGill în documentarul BBC/History Channel.
