Principiile fundamentale ale OMC sunt:
Comerțul fără discriminare . În temeiul clauzei „națiunii celei mai favorizate” (MFN), membrii sunt obligați să acorde produselor altor membri un tratament nu mai puțin favorabil decât cel acordat produselor oricărei alte țări. Dispoziția privind „tratamentul național” prevede că, odată ce bunurile au intrat pe o piață, acestea nu trebuie să fie tratate mai puțin favorabil decât un bun echivalent produs pe plan intern.
Acces previzibil și în creștere la piețe . În timp ce cotele sunt în general scoase în afara legii, tarifele sau taxele vamale sunt legale în cadrul OMC. Reducerile tarifare efectuate de peste 120 de țări în cadrul Rundei Uruguay sunt cuprinse în aproximativ 22 500 de pagini de liste tarifare naționale care sunt considerate parte integrantă a OMC. Reducerile tarifare, în cea mai mare parte eșalonate pe o perioadă de cinci ani, vor duce la o reducere cu 40% a tarifelor vamale ale țărilor industriale pentru produsele industriale, de la o medie de 6,3% la 3,8%. Runda a crescut, de asemenea, procentul de linii de produse consolidate la aproape 100% pentru națiunile dezvoltate și țările în tranziție și la 73% pentru țările în curs de dezvoltare. Membrii și-au asumat, de asemenea, un set inițial de angajamente privind reglementările naționale care afectează diverse activități de servicii. Aceste angajamente sunt, ca și cele privind tarifele, cuprinse în liste naționale obligatorii.
Promovarea concurenței loiale . OMC extinde și clarifică normele anterioare ale GATT care stabileau baza pe care guvernele puteau impune taxe compensatorii asupra a două forme de concurență „neloială”: dumpingul și subvențiile. Acordul OMC privind agricultura este conceput pentru a asigura o mai mare echitate în comerțul agricol. Un acord privind proprietatea intelectuală va îmbunătăți condițiile de concurență atunci când sunt implicate idei și invenții, iar un alt acord va face același lucru pentru comerțul cu servicii.
Încurajarea dezvoltării și a reformei economice . Prevederile GATT menite să favorizeze țările în curs de dezvoltare sunt menținute în cadrul OMC, în special cele care încurajează țările industriale să ajute comerțul țărilor în curs de dezvoltare. Țărilor în curs de dezvoltare li se acordă perioade de tranziție pentru a se adapta la dispozițiile mai dificile ale OMC. Țărilor cel mai puțin dezvoltate li se acordă și mai multă flexibilitate și beneficiază de o punere în aplicare accelerată a concesiilor privind accesul pe piață pentru bunurile lor.
