Păsările gazdă tolerează ouăle de cuc parazit în cuiburile lor doar atunci când se tem de represalii

Pasărea-vacă cu cap maro nu este nimic mai puțin decât un coșmar pentru gazdele sale: Dacă acestea expulzează din cuib ouăle parazitului de cloșcă, acesta le pedepsește prin distrugerea întregului cuib. Cercetătorii de la Institutul Max Planck pentru Biologie Evolutivă din Plön și de la Universitatea Harvard au conceput un model matematic pentru a analiza interacțiunea dintre paraziții de cloșcă aviară și gazdele lor. Calculele modelului arată că păsările acceptă ouăle unui parazit de cloșcă în cuiburile lor doar dacă sunt forțate să facă acest lucru prin represalii din partea invadatorului.

Ipoteza mafiei oferă o explicație pentru motivul pentru care unele păsări gazdă nu îndepărtează ouăle paraziților din cuiburile lor. Cucul își depune ouăle în cuiburile altor păsări pentru a se scuti de efortul de a-și crește proprii pui. Cu toate acestea, unele specii de păsări parazite, cum ar fi pasărea cu cap maro din America de Nord (Molothrus ater) sau cucul mare pătat european (Clamator glandarius) depreciază cuiburile gazdelor din răzbunare atunci când gazdele nu le acceptă ouăle. În aceste circumstanțe, este logic ca păsările gazdă să tolereze munca suplimentară pe care o implică creșterea cucilor în cuib pentru a nu pune în pericol viața propriilor urmași.

Păsările gazdă pot avea reacții diferite la paraziții de cuib: în timp ce unele acceptă practic ouăle altor păsări, altele le elimină imediat. Altele, din nou, acceptă ouăle parazite doar atunci când cuibul lor a fost deja depredat cu o singură ocazie. Care dintre aceste strategii comportamentale are cel mai mare succes depinde de condițiile de mediu predominante și de frecvența cu care adversarul apare într-o populație: dacă există o mulțime de paraziți mafioți în jur, merită ca gazdele să accepte ouăle parazite fără rezistență. Cu toate acestea, dacă paraziții nu ripostează, păsările-gazdă care elimină imediat ouăle de cuc din cuiburile lor sunt în avantaj. Ca urmare, frecvența diferitelor strategii comportamentale fluctuează în cicluri regulate.

Nu toți oamenii de știință susțin însă ipoteza mafiei. Este, de asemenea, posibil ca păsările parazite să depredeze cuiburile altor păsări, astfel încât gazdele să fie forțate să producă un nou cuib, în care își pot plasa apoi propriile ouă la momentul care le convine cel mai bine. Acest comportament, cunoscut sub numele de „creștere”, nu este întotdeauna ușor de distins de represalii în practică. Prin urmare, nu este pe deplin clar dacă represaliile sau „farming” reprezintă o strategie mai bună pentru a asigura tolerarea ouălor parazite de către păsările gazdă.

Cercetătorii de la Max Planck au reconstruit interacțiunea dintre farming și represalii și toleranța condiționată și necondiționată cu ajutorul unui model computerizat. Rezultatele pe care le-au obținut sugerează că gazdele tolerează ouăle de cuc în cuiburile lor doar atunci când paraziții le pedepsesc prin adoptarea unei strategii de răzbunare. „În schimb, comportamentul de farming – adică depredarea cuiburilor mature fără ca gazdele să poată învăța de pe urma acestuia – are ca rezultat respingerea ouălor de paraziți de către gazde. În absența paraziților mafioți, este mai logic ca gazdele să arunce ouăle de cuc în afara cuibului”, explică Maria Abou Chakra de la Institutul Max Planck pentru Biologie Evolutivă.

Frecvența celor patru comportamente fluctuează ciclic în funcție de condițiile de mediu predominante. Gazdele și paraziții concurează între ei într-o cursă evolutivă constantă. Fiecărei strategii i se răspunde cu o contra-strategie. „Nu există un comportament optim în astfel de relații gazdă-parazit. Niciuna dintre părți nu poate fi mai deșteaptă decât cealaltă în permanență”, spune Arne Traulsen, director al Departamentului pentru Teoria Evoluției din cadrul Institutului Max Planck din Plön.

: Royal Society Open Science .