WASHINGTON – Într-o afirmație de natură să intensifice controversa din jurul uneia dintre cele mai influente figuri din mișcarea conservatoare creștină americană, un partener de afaceri al lui Jerry Falwell Jr. a ieșit în față pentru a spune că a avut o relație sexuală de ani de zile în care a implicat-o pe soția lui Falwell și pe liderul evanghelic.
Giancarlo Granda spune că avea 20 de ani când i-a cunoscut pe Jerry și Becki Falwell în timp ce lucra ca îngrijitor de piscină la hotelul Fontainebleau Miami Beach în martie 2012. Începând cu acea lună și continuând până în 2018, Granda a declarat pentru Reuters că relația a presupus ca el să facă sex cu Becki Falwell în timp ce Jerry Falwell privea.
Granda a arătat Reuters e-mailuri, mesaje text și alte dovezi care, potrivit lui, demonstrează natura sexuală a relației sale cu cuplul, care este căsătorit din 1987. „Becki și cu mine am dezvoltat o relație intimă, iar lui Jerry îi plăcea să privească din colțul camerei”, a declarat Granda într-un interviu. Acum în vârstă de 29 de ani, el a descris legăturile ca fiind frecvente – „de mai multe ori pe an” – și a spus că întâlnirile au avut loc la hoteluri din Miami și New York, precum și la casa soților Falwell din Virginia.
Amitirea sa cu familia Falwell s-a deteriorat în cele din urmă, a declarat Granda pentru Reuters, în parte pentru că a vrut să își dizolve legăturile cu cuplul și a căzut într-o dispută de afaceri cu ei.
Granda a apărut pentru prima dată ca o figură în cercul familiei Falwell în urmă cu doi ani, când BuzzFeed News a relatat că cei doi soți s-au împrietenit cu Granda și au intrat în afaceri cu el, cumpărând o pensiune de tineret din Miami Beach în 2013. La momentul publicării articolului BuzzFeed, un reprezentant al familiei Falwell a declarat că lui Granda i s-a „oferit o cotă-parte” în Alton Hostel LLC, deoarece Granda locuia în Miami și urma să acționeze ca manager al hostelului de tineret. Înregistrările corporative arată că Granda are în prezent o participație în acea întreprindere.
Becki Falwell nu a răspuns la e-mailurile sau la mesajele telefonice și text ale Reuters. După ce Reuters a prezentat reportajul inițial la începutul săptămânii trecute familiei Falwell, un avocat al lui Jerry Falwell, Michael Bowe, a declarat că liderul evanghelic „neagă categoric tot ceea ce ați indicat că intenționați să publicați despre el”.
Duminică seara, însă, în timp ce Reuters se pregătea să publice acest articol, Jerry Falwell a dat o declarație pentru Washington Examiner în care a spus că soția sa a avut o aventură cu Granda și că Granda a încercat să extorcheze bani de la cuplu pe această temă. Granda neagă orice astfel de intenție, spunând că a încercat să negocieze o răscumpărare dintr-un aranjament de afaceri pe care spune că l-a avut cu cuplul.
Declarația lui Falwell de duminică pentru Examiner nu a spus nimic despre relatarea lui Granda care susține că liderul evanghelic a avut propriul său rol în această aventură, iar Falwell nu a răspuns întrebărilor adresate de Reuters în legătură cu aceasta. În declarația citată de Examiner, Falwell a spus că „Becki a avut o relație personală nepotrivită cu această persoană, ceva în care eu nu am fost implicat.”
La câteva ore după ce a apărut articolul Reuters, Washington Post și alte media americane au anunțat că Falwell a demisionat din funcția de director al Liberty University, școala creștină pe care o conduce din 2007. Dar mai târziu, luni, Falwell a contestat aceste relatări. „Nu am demisionat”, a declarat el pentru Politico. „Voi fi în concediu pe perioadă nedeterminată.”
Liberty și Falwell nu au răspuns la solicitările Reuters pentru comentarii cu privire la statutul său.
Falwell, în vârstă de 58 de ani, își luase un concediu pe perioadă nedeterminată de la Liberty la începutul acestei luni. Această măsură, anunțată într-o declarație laconică a consiliului de administrație al școlii, a venit la câteva zile după ce Falwell a postat, apoi a șters, o fotografie pe Instagram în care apărea cu pantalonii descheiați, stând cu brațul în jurul unei tinere ale cărei pantaloni erau, de asemenea, parțial descheiați. Ulterior, Falwell a declarat la un post de radio local că poza a fost concepută ca o glumă de bun-simț.
Dacă Falwell se retrage, plecarea sa din acest post de conducere de profil înalt ar reprezenta o remarcabilă cădere în dizgrație pentru un om care a fost o forță puternică în politica conservatoare americană. Sprijinul său surprinzător din 2016 pentru Donald Trump l-a ajutat pe newyorkezul divorțat de două ori să câștige nominalizarea republicană la președinție.
Becki Falwell, 53 de ani, este o figură politică de sine stătătoare. Ea a făcut parte din consiliul consultativ al grupului Women for Trump, care militează pentru campania de realegere a președintelui. De asemenea, ea a luat cuvântul în cadrul unui grup de discuții cu soțul ei și cu Donald Trump Jr. la Conferința de acțiune politică conservatoare de anul trecut, sau CPAC, întâlnirea anuală emblematică a conservatorilor. Jerry Falwell și alții se referă la ea ca fiind „prima doamnă a Universității Liberty.”
Universitatea, cu sediul în Lynchburg, Virginia, a fost fondată în 1971 de tatăl televanghelist al lui Falwell, reverendul Jerry Falwell. Cel mai tânăr Falwell a preluat conducerea în 2007. Astăzi, universitatea se mândrește cu un număr de înscrieri online și în campus care depășește 100.000 de studenți și îi obligă pe cei care o frecventează să respecte un cod de onoare exigent. „Relațiile sexuale în afara unei căsătorii rânduite biblic între un bărbat născut natural și o femeie născută natural nu sunt permise la Liberty University”, se arată în cod.
Materialul pe care Granda l-a arătat Reuters include capturi de ecran din ceea ce Granda a spus că a fost o conversație FaceTime pe care a avut-o cu familia Falwell în 2019. În timpul acelei convorbiri, a spus Granda, Becki era goală în timp ce cei doi discutau despre relația lor, în timp ce Jerry trăgea cu ochiul din spatele unei uși. Reuters a reușit să verifice descrierea capturilor de ecran făcută de Granda.
Granda a împărtășit, de asemenea, o înregistrare audio despre care spune că surprinde o conversație pe care a avut-o cu familia Falwells în 2018. În ea, Becki se plânge de faptul că Granda descrie relațiile sale cu alte persoane: „Parcă îmi spune de fiecare dată când se cuplează cu oameni. Ca și cum nu aș avea sentimente sau ceva de genul ăsta”. Jerry a intervenit apoi: „O s-o faci geloasă”. „Nu încerc să fac asta”, a răspuns Granda.
Textele anterioare arată o dinamică prietenoasă și romantică între Granda și Becki Falwell. Un mesaj text din 2012, despre care Granda a spus că a venit de la Becki, suna în parte astfel „Chiar acum mi-e dor de tine ca o nebună …. Ai avut acest efect asupra tuturor prietenelor tale doamne?”.
Alte mesaje text mai recente, cum ar fi un schimb de mesaje din luna iunie a acestui an, pe care Granda l-a furnizat agenției Reuters, arată că Granda a devenit din ce în ce mai furios și frustrat, pe măsură ce relația sa cu familia Falwell se destrăma.
„Din moment ce ești de acord să-mi ruinezi viața, am de gând să iau calea kamikaze”, i-a scris Granda lui Jerry Falwell. „Este într-adevăr o rușine pentru că am vrut să ajung la o rezolvare pașnică și să mergem mai departe cu viețile noastre, dar dacă conflictul este ceea ce vrei tu, atunci așa să fie.”
În același șir de mesaje, Falwell a răspuns: „Ar trebui să înțelegeți până acum că nu mă voi lăsa șantajat. Întotdeauna te-am tratat corect și am fost reținut ca răspuns la amenințările tale pentru că nu am vrut să-ți distrug viața. În continuare, nu mă mai contactați pe mine și familia mea.”
Granda a spus că, deși a intrat de bunăvoie în relația sexuală cu soții Falwell, astăzi simte că cei doi l-au prădat. „Fie că a fost vorba de imaturitate, naivitate, instabilitate sau o combinație a acestora, probabil că această „mentalitate” a fost cea pe care soții Falwells au detectat-o atunci când au decis că eu eram ținta ideală pentru escapadele lor sexuale”, a declarat Granda.
Într-o declarație publicată vineri, înainte ca știrea despre relația cu Granda să devină publică, Liberty University a spus că „decizia sa de a-l păstra sau nu pe Falwell ca președinte nu a fost încă luată”. Consiliul său de administrație, se arată în declarație, „a cerut rugăciune și răbdare în timp ce caută voia Domnului și caută, de asemenea, informații suplimentare pentru evaluare.”
Nota editorului: Această știre a fost actualizată după publicare pentru a reflecta știrile contradictorii potrivit cărora Jerry Falwell Jr. s-a retras de la Liberty University.
The Falwell Affair
De Aram Roston
Editură foto: Stelios Varias
Video: Megan Revell
Design: Pete Hausler
Editat de Blake Morrison
-
- Follow Reuters Investigates
.
