c. 1200, „suferințele lui Hristos pe cruce; moartea lui Hristos”, din franceza veche passion „patima lui Hristos, suferința fizică” (10c.), din latina târzie passionem (nominativ passio) „suferință, suportație”, din tulpina participiului trecut al latinei pati „a îndura, a suferi, a experimenta”, cuvânt de origine incertă. Noțiunea este „ceea ce trebuie să fie îndurat.”
Sensul a fost extins la suferințele martirilor și la suferință și durere în general, de la începutul sec. 13c. A înlocuit engleza veche þolung (folosit în glosare pentru a reda latinescul passio), literalmente „suferință”, de la þolian (v.) „a îndura”. În engleza medie, uneori și „starea de a fi afectat sau acționat de ceva extern” (sfârșitul sec. 14, comparați pasiv).
În engleza medie și „o afecțiune, boală, suferință”; de asemenea, „o emoție, dorință, înclinație, sentiment; dorința de a păcătui considerată ca o suferință” (mijlocul sec. 13). Sensul specific „emoție sau dorință intensă sau vehementă” este atestat de la sfârșitul secolului al XIV-lea, din utilizarea latină târzie a lui passio pentru a reda grecescul pathos „suferință”, de asemenea „sentiment, emoție”. Sensul specific de „iubire sexuală” este atestat până în anii 1580, dar cuvântul a fost folosit pentru orice emoție durabilă și stăpânitoare (zel; supărare, tristețe; furie, mânie; speranță, bucurie). Sensul de „simpatie puternică, entuziasm, predilecție” este din anii 1630; cel de „obiect de mare admirație sau dorință” este din 1732.
În comparație cu afecțiunea, semnul distinctiv al pasiunii este că ea stăpânește mintea, astfel încât persoana devine aparent subiectul ei sau instrumentul ei pasiv, în timp ce o afecțiune, deși mișcă, afectează sau influențează pe cineva, îi lasă totuși autocontrolul. Sensurile secundare ale celor două cuvinte păstrează această diferență.
O piesă de teatru a pasiunii (1843, în context german) reprezintă scenele din Patimile lui Hristos. Floarea pasiunii a fost numită astfel începând cu anii 1630.
Numele de floarea pasiunii – flos passionis – a apărut de la presupusa asemănare a coroanei cu coroana de spini, iar a celorlalte părți ale florii cu unghiile, sau rănile, în timp ce cele cinci sepale și cinci petale au fost luate pentru a simboliza cei zece apostoli – Petru … și Iuda … fiind lăsați în afara socotelii.
