Plantele de gheață din Antarctica au pierdut aproape 4.000 de miliarde de tone de gheață de la mijlocul anilor ’90, spun oamenii de știință. Apa oceanică le topește de jos în sus, făcându-le să piardă masă mai repede decât se pot reîngheța.
Acest lucru este conform unui nou studiu care analizează datele satelitare din 1994 până în 2018. Rezultatele au fost publicate ieri în revista Nature Geoscience.
Aceasta înseamnă vești proaste pentru sutele de ghețari răspândiți de-a lungul coastei Antarcticii.
Plantele de gheață sunt cornișe de gheață care ies de la marginea continentului în ocean. Ele ajută la menținerea stabilității ghețarilor, menținându-i pe loc.
Ca urmare a topirii platourilor de gheață, acestea devin mai subțiri, mai slabe și mai susceptibile de a se rupe. Atunci când se întâmplă acest lucru, ele pot dezlănțui fluxuri de gheață din ghețarii din spatele lor, crescând nivelul global al mării.
În ultimii ani, oamenii de știință au devenit din ce în ce mai îngrijorați cu privire la platformele de gheață din Antarctica. Cercetările sugerează din ce în ce mai mult că platformele de gheață din anumite regiuni ale continentului – în special în Antarctica de Vest și în părți ale Peninsulei Antarctice – se topesc și se subțiază de jos în sus.
Noul studiu confirmă faptul că zonele care se topesc cel mai rapid sunt în principal platformele de gheață care se înalță în mările Amundsen și Bellingshausen, care se întorc până la coasta Antarcticii de Vest și la flancul vestic al Peninsulei Antarctice.
Plantele de gheață care se topesc reprezintă doar o parte din gheața pe care Antarctica o pierde în fiecare an.
Cercetarea sugerează că continentul pierde miliarde de tone de gheață în fiecare an. O parte din pierderea de masă provine din topirea rafturilor de gheață, iar o altă parte provine din topirea la suprafața stratului de gheață. Cea mai mare parte provine din bucăți de gheață care se varsă din ghețari în mare.
Și subțierea, slăbirea rafturilor de gheață poate accelera acest proces.
Curgenții de apă caldă din ocean par a fi vinovați. Această apă caldă își are originea în oceanele Pacific și Indian, curgând spre sud, spre Antarctica.
Este de obicei un curent de apă adâncă. Dar atunci când ajunge pe continentul Antarcticii, o parte din ea este capabilă să bolborosească spre suprafață. Acolo, este capabil să se infiltreze pe sub platformele de gheață din apropiere și să topească gheața de jos în sus.
Noul studiu arată că topirea nu a fost total consistentă de-a lungul timpului. Topirea a părut să se accelereze la sfârșitul anilor 2000, pentru ca în cele din urmă să încetinească din nou în anii 2010.
Este posibil ca acest lucru să se datoreze în parte influenței modelelor El Niño și La Niña din Oceanul Pacific, potrivit autorului principal al studiului, Susheel Adusumilli, doctorand la Scripps Institution of Oceanography de la Universitatea din California, San Diego. Aceste modele climatice naturale pot face ca temperaturile oceanelor să oscileze între cicluri mai calde și mai reci.
Cu toate acestea, mulți cercetători cred că schimbările climatice contribuie probabil și ele la topirea platourilor de gheață. Cercetările sugerează că schimbările climatice pot influența anumite modele de vânt din jurul Antarcticii, care pot agita apele din Oceanul Sudic și pot crește cantitatea de apă caldă care urcă la suprafață.
Studiile de modelare sugerează că acest proces ar putea deveni mai intens în următoarele decenii, pe măsură ce Pământul continuă să se încălzească.
Și chiar și atunci când ratele de topire sunt mai lente decât au fost în trecut, platformele de gheață continuă să piardă masă în general.
Dacă platformele de gheață ar fi într-o stare stabilă, constantă, atunci ele ar putea oscila înainte și înapoi între a câștiga masă și a pierde masă, a observat Adusumilli.
Dar în ultimii 25 de ani, „există întotdeauna pierdere de masă”, a spus el. „Se trece de la o cantitate mică de pierdere de masă la o cantitate mare de pierdere de masă la o cantitate mică de pierdere de masă din nou. Nu trece niciodată de la câștig de masă la pierdere de masă.”
Creșterea nivelului mării este cea mai mare îngrijorare cu privire la pierderea de gheață din ghețarii antarctici. Dar topirea platourilor de gheață merită să fie urmărită dintr-un alt motiv, a adăugat Adusumilli.
Afluxul de apă de topire care se varsă în mare poate modifica oceanul în unele moduri semnificative.
Apa rece și proaspătă poate forma un strat rigid la suprafața oceanului. Unii cercetători cred că acest lucru, la rândul său, ar putea permite straturilor mai adânci și mai calde ale oceanului să se încălzească și mai mult.
Și atunci când aceste straturi calde ajung la marginea continentului, ar putea provoca topirea și mai rapidă a platformelor de gheață.
„Oamenii vorbesc despre faptul că o mai mare topire a platformelor de gheață poate duce la o mai mare descărcare a gheții de la sol și la creșterea nivelului mării”, a spus Adusumilli. „Dar apoi, influența imediată a platformelor de gheață asupra oceanului este, de asemenea, foarte importantă.”
Reprodus de Climatewire cu permisiunea E&E News. E&E oferă o acoperire zilnică a știrilor esențiale despre energie și mediu la www.eenews.net.
.
