Povestea mea: Ce m-au învățat 21 de ani de muncă despre integrarea femeilor în agențiile de aplicare a legii

Am reușit! A fost ziua absolvirii academiei de poliție – o realizare uriașă pentru oricine, bărbat sau femeie. Șaisprezece săptămâni de formații în stil militar, marșuri, locuit în cămine, tăiat părul scurt pentru a îndeplini standardele academiei, privit fix la podea în „repaus înclinat” și făcut multe flotări pentru a-i distra pe instructorii noștri în pauzele din clasă. (Ecourile stridente ale lui „Jos fundul, recrutule!” încă mă bântuie de fiecare dată când fac flotări.)

Ca majoritatea recruților, zilele mele de academie au fost pline de un amestec de învățare în clasă – drept penal, politici și proceduri – și de pregătire fizică – arme de foc, supraviețuire a ofițerilor, tactici defensive și conducere. A fost o confuzie de 16 săptămâni care s-a încheiat cu eliberarea primei mele uniforme, împodobită cu o insignă nouă și strălucitoare, și cu o ceremonie de absolvire care mi s-a părut suprarealistă, chiar dacă prietenii și familia mea priveau cu mândrie.

Anii care au urmat au adus provocări dificile, oportunități incredibile și multe momente de învățare. Faptul de a fi o femeie polițist a fost doar o parte a identității mele, dar a fost una de care nu m-am putut despărți, indiferent cât de mult mi-aș fi dorit să mă integrez pur și simplu. Aventura mea în forțele de ordine – 21 de ani extraordinari care au dus la pensionarea mea cu gradul de căpitan – oferă câteva lecții pentru integrarea femeilor în agențiile de aplicare a legii.

Evaluați integrarea

Deși academia este dificilă, absolvirea vă aruncă din plin în realitate. Pregătită sau nu, bine ai venit în noua ta persoană: Femeia polițist. Sunteți reflectarea a zeci de ani de schimbări în recrutarea și politica de aplicare a legii, toate acestea înfășurate într-o singură uniformă incomodă, cu croială nefeminină.

Primul departament de poliție a fost înființat în New York în 1844, dar abia în 1968 Departamentul de Poliție Metropolitană din Indianapolis a repartizat primele femei polițist de patrulare din țară, Elizabeth Robinson și Betty Blankenship, la o mașină de patrulare. Următorul mare progres a fost Legea privind egalitatea de șanse la angajare din anii 1970, care a adus mai multe femei în profesia de pacificatoare. În ciuda acestor progrese, în 2017, distribuția pe sexe a ofițerilor de poliție cu normă întreagă din SUA era de 87,5 % bărbați și 12,5 % femei – un progres, dar un drum lung de parcurs.

S-au scris o mulțime de articole despre necesitatea unei recrutări mai eficiente a ofițerilor de sex feminin. Recrutarea este esențială, dar trebuie să acordăm o atenție egală modului în care femeile ofițer sunt primite în agenție. Modul în care femeile ofițer sunt „îmbarcate” joacă un rol important în acceptarea lor și, la rândul lor, în menținerea lor în poliție.

Pentru mine, ceea ce rămâne cel mai mult în minte din prima mea zi este expresia de pe fața sergentului meu: complet uimit, cu ochii nedumeriți, capul înclinat într-o parte și gura ușor deschisă. La recepția de pensionare, mulți ani mai târziu, chiar a menționat acea expresie; știa efectul pe care l-a avut asupra mea, ca prima lui femeie începătoare.

„Locotenentul a spus că primim un începător, dar nu știam că va fi o femeie.”

Dar dați-mi voie să revin. Am lucrat pentru o agenție de stat de aplicare a legii care repartiza ofițerii pe districte. Cu o săptămână înainte de absolvire, vizitai districtul în încercarea de a găsi o locuință. Al meu era un birou de subdistrict, limitat la orele de lucru de luni până vineri. Cu toate acestea, când am vizitat-o într-un weekend, am văzut o mașină de patrulă de împrumut în parcare, așa că m-am oprit pentru a mă întâlni cu noul meu coleg de serviciu. Am apăsat nervos pe butonul cabinei telefonice, sperând pe plan intern să nu primesc niciun răspuns.

„Poliția de stat, vă pot ajuta?” O voce gravă a răsunat prin difuzor.

„Sunt noul ofițer staționat aici.” Aș vrea să pot spune că vocea mea se potrivea cu prezența lui de comandă, dar în realitate probabil că era tremurândă.

Ușa din față s-a deschis. La intrare a apărut un bărbat corpolent care purta trese de sergent. L-am urmat în biroul liniștit, unde m-a îndrumat către un scaun pentru vizitatori în fața biroului său. Și apoi m-a lovit cu acea expresie – complet uluit. Tăcerea a fost stânjenitoare. Am vrut să mă întorc și să fug, dar mi-am spus, tocmai ai supraviețuit 16 săptămâni istovitoare la academie, poți face asta!”

„Locotenentul a spus că primim un începător, dar nu știam că va fi o femeie.”

În acel moment am știut că va trebui să muncesc din greu pentru a-mi câștiga locul. Mă așteptasem la fel de mult. Am crescut ca un copil de polițist; tatăl meu a fost ajutor de șerif, iar mama a fost dispecer la 911. Dar majoritatea femeilor care pornesc în această profesie nu au avantajul de a cunoaște cultura și de a fi pregătite pentru îndoiala și pentru îndoielile cu care se pot confrunta din partea celorlalți.

În lipsa unui sprijin adecvat, este ușor ca îndoiala de sine să se strecoare: „Mă întreb dacă ei cred că pot face acest lucru”. „Sunt la fel de puternic ca tipul ăla – nu-i așa?”. Fiecare ofițer trebuie să își dovedească valoarea prin muncă asiduă, dar cu siguranță putem examina practicile noastre de îmbarcare pentru a determina dacă femeile sunt primite în același mod ca și bărbații și dacă li se oferă aceleași instrumente pentru a reuși. Aceasta poate fi norma în departamentele mai mari, dar există multe departamente mici și rurale care nu au văzut niciodată o femeie polițist. Integrarea deplină a femeilor în agențiile de aplicare a legii necesită o cultură a departamentului care să nu le vadă ca pe o anomalie.

Oh, și acel sergent? A devenit un prieten apropiat. Am fost binecuvântată cu mentori extraordinari în acei primii ani, care m-au ajutat să mă formez ca ofițer.

Considerați acomodările pentru arme de foc

Ca orice ofițer nou, am făcut o mulțime de greșeli, iar rangemasterii mei ar spune că apăsarea sacadată a trăgaciului meu a fost una pe care nu am reușit să o depășesc niciodată. În această perioadă, în agenția mea existau doar 11 ofițeri femei din aproximativ 300 de ofițeri bărbați. Era o agenție tradițională, plină de mândrie. Acomodările erau nemaiîntâlnite pentru orice ofițer.

Șansele erau împotriva mea, dar am tras o culoare regală cu primul meu grup de ofițeri instructori. Observând apăsarea mea sacadată pe trăgaci, doi rangemasters au avut milă de mine și m-au instruit cu acomodări. Mi-au modificat crosa de la pușcă și au folosit un glonț cu recul redus în timpul calificărilor pentru a ușura tresărirea. Nimic în politica privind armele de foc nu spunea că nu pot face acest lucru, așa că au făcut-o. Din nefericire, nu toate cele 12 districte ale birourilor poliției de stat au fost create în mod egal – câteva dintre colegele mele de sex feminin au rămas pe drumuri ca urmare a faptului că nu au putut să se califice. Între timp, am stat liniștită și mi-am făcut treaba.

Agențiile de poliție din întreaga lume constată că politicile și procedurile mai puternice aduc coeziune și reduc riscurile în rândul membrilor lor, bărbați și femei.

Pe măsură ce agenția a avansat încet în secolul XXI, acomodarea cu armele de foc pentru ofițerii de sex feminin a devenit mai acceptată. În cele din urmă, agenția a adoptat în cele din urmă glonțul cu recul redus în curriculumul de arme de foc și a modificat puștile de vânătoare din academie pentru a se potrivi femeilor și recruților de sex masculin mai mici. Am început să achiziționăm mai multe modele de sisteme de arme pentru a ne adapta la diferite dimensiuni ale mâinilor. Aceste schimbări de bune practici au fost mici, dar puternice: Un număr mai mare de recruți de sex feminin au reușit să treacă de săptămâna de calificări cu arme de foc la academie. Scorurile calitative ale ofițerilor actuali de sex feminin au crescut și ele, sporindu-le încrederea în utilizarea armelor de foc – și, prin urmare, siguranța lor.

Procesul prin care a trecut agenția mea este ceva ce orice agenție poate și ar trebui să ia în considerare. Dacă departamentul dvs. nu furnizează diferite modele de arme de foc sau nu permite utilizarea unui glonț cu recul redus, este posibil să eliminați în mod inutil femeile. Armele de foc nu sunt diferite de o uniformă; ele trebuie să se potrivească corpului ofițerului care le folosește.

Ajungeți la ofițerii de sex feminin

Unul dintre elementele cheie în evoluția agenției mele spre integrarea femeilor a venit odată cu numirea unui șef cu viziune de viitor. Acesta a început să se întrebe de ce agenția nu reușea să rețină femei în rândurile sale. Au fost trimise ordine în districte și toate femeile ofițer au fost aduse în fața șefului, care a condus o discuție la o masă rotundă.

Mai important, el a ascultat. El a implementat noi standarde de pregătire și multe dintre modificările la armele de foc menționate mai sus. A aprobat un proiect pentru a găsi un furnizor de pantaloni de uniformă cu croială feminină. (Din păcate, nu a avut succes, dar astăzi ofițerii femei au mai multe opțiuni pentru uniforme.)

Nu voi zugrăvi totul cu vin și trandafiri; chiar dacă standardele s-au schimbat și au fost adoptate cele mai bune practici, opiniile unor ofițeri bărbați nu s-au schimbat. Biroul șefului a fost chiar cercetat pentru că a avut o întâlnire „numai pentru femei”. Dar acest tip de informare este esențial. Crearea unui forum în care ofițerii de sex feminin pot sugera schimbări poate avea un mare impact asupra retenției.

Adoptați politici de bune practici

Deși acțiunile ofițerilor de formare și ale liderilor individuali au făcut o diferență uriașă în cariera mea ca ofițer de poliție de sex feminin, agențiile de aplicare a legii nu trebuie să se bazeze pe indivizi pentru a susține schimbarea. Un instrument mult mai puternic este disponibil: politicile construite pe baza celor mai bune practici. Agențiile de poliție din întreaga lume descoperă că politicile și procedurile mai puternice aduc coeziune și înțelegere pentru a atenua riscurile în rândul membrilor lor, bărbați sau femei.

Introducerea agenției mele în politici mai bune a venit atunci când am finalizat un program național de acreditare. Gândirea de modă veche „întotdeauna am procedat așa” a făcut loc unor metode recunoscute de forțele de ordine din întreaga țară. Am stabilit politici și proceduri bazate pe standarde, nu doar pe tradiție. Consecvența în respectarea acestor standarde actualizate a generat noi opțiuni de formare.

Până la momentul în care m-am pensionat, existau 34 de ofițeri femei, cu 23 mai multe decât în prima mea zi de muncă. Ultimul meu rol a fost acela de comandant al diviziei agenției care gestiona și redacta noile politici. A fost o onoare să joc un rol în modernizarea vechilor tradiții și m-am retras cu mândrie, fiind martoră la coeziunea dintre ofițerii de sex feminin și masculin.

Capitolul următor

Într-un articol despre evoluția femeilor în forțele de ordine americane, sergentul Betsy Brantner Smith scrie că povestea femeilor în forțele de ordine continuă să evolueze. Care va fi povestea ta? întreabă ea. (Consultați articolele excelente ale sergentului Smith pe PoliceOne.com.)

În calitate de membru al echipei Lexipol, am început un nou capitol în povestea mea, dar este o evoluție naturală a carierei mele în domeniul aplicării legii. Ajut agențiile de aplicare a legii să adopte și să implementeze politicile Lexipol specifice fiecărui stat – politici care sunt apărate din punct de vedere juridic, construite pe cele mai bune practici și actualizate în permanență de către echipa noastră de experți. Munca mea nu se învârte în jurul rolului femeilor în aplicarea legii, dar știu din experiența personală că politicile și standardele creează o bază pentru progres.

Și aceasta este o poveste pe care sunt mândră să ajut să o scriu.

.