Din jurnalul lui Vittorio Sella
Aprilie-august 1897
Conducătorul expediției Luigi Amedeo di Savoia-Aosta mai cunoscut sub numele de Ducele de Abruzzi. S-a născut la 29 ianuarie 1873 la Madrid (cu 14 zile înainte de abdicarea tatălui său la tronul Spaniei). Pe lângă expediția de pe Muntele Sfântul Ilie, a prezidat și expediția arctică numită „Stella Polare” din iulie 1899 până în septembrie 1900, în timpul căreia membrii grupului au reușit să atingă cu succes latitudinea de 86 de grade și 34 de minute. În plus, în 1909, cu mulți dintre aceiași membri ai expediției din expedițiile anterioare, o încercare de a ajunge la K2 a trebuit să fie abandonată. În locul acesteia, a reușit să ajungă cu succes la Bride Peak (7.654 m.). Această altitudine nu a mai fost depășită de alte expediții până în 1922.
După primul război mondial s-a mutat în Somalia, unde și-a petrecut restul zilelor în satul pe care l-a fondat. A murit la 18 martie 1933.
Rezumat al evenimentelor
Judecând după fotografii, expediția a ajuns în Statele Unite cu vaporul, la New York. Punctul de origine, și baza lor de pornire a fost Aosta, Valle d’Aosta, Italia. După ce au debarcat în portul New York, au traversat Statele Unite și au ajuns în orașul-port Seattle, unde s-au îmbarcat pe o navă cu destinația Sitka. În Sitka au fost închiriate nave mai mici pe durata călătoriei și a timpului necesar pentru a termina ascensiunea pe Muntele St. Elias, aproximativ 3 luni.
La sosirea în Juneau au avut parte de o vizită la mina Treadwell în perioada de vârf a activității acesteia. În această perioadă, mina avea 300 de angajați și producea aproximativ 2.000 de dolari pe zi în aur.
Navigând spre nord, au făcut opriri frecvente pentru a vizita zone precum Glacier Bay, unde membrii grupului au întreprins o excursie pe uscat. În diverse puncte, partidul a avut ocazia să se întâlnească și să facă comerț cu populațiile indigene locale, precum și cu pește. Într-o relatare, dl Sella subliniază faptul că un pește mare prins de Excelența Sa (așa cum i se spune în mod oficial) era încă în viață după ce a stat 40 de minute pe puntea navei, în afara apei. La 22 iunie 1897, expediția a ajuns la Yakutat.
După multe discuții cu privire la un punct de debarcare, de unde să înceapă drumeția,au considerat că cel mai sigur loc era lângă Pt. Manby. La ieșirea pe țărm, ei menționează că țânțarii erau prezenți, deși nu erau feroce. Pe 24 iunie, după doar o perioadă scurtă de timp în mediul maritim, țânțarii erau dăunători neîncetați! Este dificil de stabilit cât de mult bagaj transporta grupul, însă acesta era suficient pentru mai mult de șederea de două luni prevăzută. Domnul Sella subliniază în mod frecvent că Prințul (așa cum i se mai adresează în mod oficial), era destul de viguros și dornic să ajute la transportarea echipamentului necesar. Deși au fost angajați mai mulți cărăuși americani, prințul a ținut să îi invite pe toți cei din grup să își transporte propriul echipament specific. Când domnul Sella, de exemplu, s-a plâns că trebuie să își care aparatul de fotografiat greu și echipamentul „…tele…”, Prințul l-a certat rapid, amintindu-i că scopul principal al expediției era să ajungă pe vârful Muntelui St. Elias și că nu era interesat să folosească cărăușii pentru a transporta materiale științifice, fotografice sau de altă natură.
Se pare că, ca obiectiv secundar, expediția ar fi putut colecta mostre de floră și faună. La un moment dat se menționează că unele păsări mici, care nu se găsesc în Europa, au fost ucise și împăiate, la fel ca și mostre de viermi de gheață și insecte de diferite tipuri colectate pentru a fi aduse înapoi.
Jurnalul domnului Sella descrie destul de complex traseul parcurs în timpul ascensiunii. La început au fost folosite sănii, încărcate cu mii de kilograme de echipament. Aproape imediat s-a constatat că acestea erau prea slabe pentru a rezista la sarcini. Acestea au trebuit să fie întărite, precum și încărcăturile mai ușoare, pentru a putea fi de folos. Este important de remarcat faptul că, pe măsură ce călătoria a progresat, domnul Sella a luat notițe, precum și multe fotografii pentru a înregistra evenimentele. În plus, el a developat plăcile sale fotografice pe măsură ce expediția avansa. Se menționează existența unui „cort negru”, care era folosit atât pentru gătit, cât și pentru developarea filmelor.
Din numărul de persoane angajate ca portari, 3 erau indieni din „Sakutat”, (posibil să fie o ortografie greșită a lui Yakutat), 8 au venit cu Prințul, printre aceștia numărându-se și domnul Sella, alți câțiva portari americani au fost angajați, însă nu este clar exact câți. Aceștia din urmă fiind studenți din Seattle.
La plecarea din Pt. Manby, au mers pe jos de-a lungul pârâului Osar spre morena glaciară a ghețarului Malaspina. De notat că prințul era obișnuit să meargă în fața grupului pentru a face recunoașterea traseului și a taberei. După ce a traversat morena ghețarului Malaspina, grupul a ajuns la ghețarul Seward. Bineînțeles, săniile au fost foarte greu de folosit pe acest teren. Acestea au trebuit să fie descărcate și folosite cu încărcături mai ușoare, necesitând mai multe drumuri dus-întors pentru a finaliza deplasarea echipamentului înainte. Până la 30 iunie, 15 zile de provizii au fost lăsate în urmă și depozitate, pentru a facilita marea sarcină de a duce mai departe proviziile expediției. Acest lucru a însemnat ușurarea încărcăturii cu 1.000 de livre. A fost necesar ca toți cei care nu trăgeau o sanie să ajute la împingerea acesteia înainte, până când au fost atinse condiții mai bune de zăpadă și gheață pe ghețarul Hitchcock, pe 4 iulie. Sunt menționate urmele lăsate de un „…Puma…” pe 3 iulie, pe zăpadă, precum și o procedură medicală minoră efectuată asupra prințului, ai cărui ochi erau umflați, probabil din cauza orbirii din cauza zăpezii. Filippo, ofițerul medical al expediției, a aplicat comprese cu cocaină pe ochii prințului, pentru a ameliora durerea.
Domnul Sella a fost fascinat de norii cirruși înalți și de ceața joasă la care a asistat adesea în timpul călătoriei. El făcea deseori comparații cu vremea din munți, din Alpi, unde norii cumulus și nimbus sunt mai răspândiți. La un moment dat, în timp ce privea Mts. St. Elias, Newton, Augusta, Owen și alții, el remarcă o asemănare puternică cu regiunea Elveției unde se află ghețarul Aletsch și unde pot fi văzute în apropiere Jungfrau, Monch și alte vârfuri. Din acest moment, cărăușii sunt folosiți în principal pentru a muta proviziile de la o tabără cache la următoarea tabără, mai înaltă, în timp ce principalii membri ai expediției își continuă căutarea vârfului. Ghețarul Hitchcock s-a dovedit a fi dificil de traversat, cu multe seracuri și poduri de zăpadă slabe, în timp ce ghețarul Seward a fost mai potrivit pentru echipamentul de sanie pentru primii 2 km, după care crevasele contorsionate au reprezentat norma. În tot acest timp, vremea nu a fost întotdeauna favorabilă. S-a întâlnit multă vreme variabilă, ploioasă și cu zăpadă. Și aici domnul Sella menționează că vremea din regiune îi amintește de iarna adâncă din Alpi. Din acest punct de vedere de-a lungul ghețarului Seward, domnul Sella „…se îndoiește că muntele St. Elias are mai mult de 15.000’…”
De la sosirea lor la Pt. Mamby nu au ajuns încă la Dome Pass. Pe 8 iulie s-a referit la vremea ca fiind absolut frumoasă. Cerul senin, temperaturile calde și scenele frumoase au dominat această zi. Cu toții au fost admirați de măreția întinderilor de gheață.
La 19 iulie, vremea a fost senină și însorită. Muntele St. Elias era vizibil și părea înșelător de aproape de poziția lor actuală pe ghețarul Newton. Prințul a decis să încerce vârful după o scurtă excursie de recunoaștere spre colul Russell. El a ordonat desființarea taberei mai devreme și o plecare imediată. Restul grupului, deși subalterni, erau alpiniști foarte experimentați. Aceștia au sfătuit împotriva unei astfel de acțiuni, observând că aparenta apropiere a muntelui era o iluzie optică datorată vremii senine și atmosferei rarefiate. Au refuzat să le urmeze exemplul. Prințul a fost deschis demoralizat și a rămas izolat timp de câteva ore, după care a ieșit anunțând că domnul Sella va lua toate deciziile cu privire la traseu din acel moment.
Zilele rămase din ascensiune au devenit foarte plictisitoare pentru grup. Sarcinile simple de pregătire a hranei, curățarea ustensilelor, confruntarea cu căderile considerabile de zăpadă, echivalente cu condițiile de iarnă din Alpi, au fost toți factori care au contribuit la condiții dificile. Pe 23 iulie au ajuns la cea de-a 17-a tabără pe colul Russell, descris ca fiind scena unui amfiteatru maiestuos. În următoarele câteva zile s-a decis ca ascensiunea pentru vârf să se facă într-o singură porțiune de la Russell Col, o creștere în altitudine de aproximativ 3.000 m. .
La 30 iulie, la ora 23:00, expediția a părăsit tabăra de la Russell Col. La ora 7:00 dimineața, întregul grup se simțea foarte obosit. Au ajuns la o altitudine de 16.000 m. Domnul Sella își declară surpriza sa și a celorlalți membri ai grupului în aparenta lor uimire față de înălțimea mare a St. Elias. Vârful a fost atins puțin după ora 11:00 a.m.. Prințul a ajuns pe vârf cu o forță și un entuziasm excelente. El a plantat steagul regal italian și i-a invitat pe toți să îl recunoască pe Rege.
Descensul a fost destul de dificil și lent din cauza deteriorării condițiilor de zăpadă. Au mai petrecut încă o noapte în tabăra înaltă de pe Russell Col. Coborârea a fost o chestiune de refacere a pașilor de la ascensiune. Până pe 8 august au ajuns la ghețarul Malaspina, unde pe 4 iulie, în timpul urcării, au fost nevoiți să ocolească un lac glaciar pentru a ajunge la ghețarul Hitchcock, de data aceasta lacul nu mai era prezent și au putut accesa cu ușurință ghețarul Malaspina acolo unde fusese lacul. Pe data de 10 iau act de săniile și alte materiale lăsate în urmă de o altă echipă de alpiniști, aproape simultană, condusă de Bryant, un geograf. Cu toții menționează aspectul teribil al acestor materiale lăsate în urmă, ca pe o rană la ochi. Pe 11 august, după 50 de zile petrecute pe câmpurile glaciare, lipsiți de peisaje precum copacii, se întâlnesc din nou cu pădurea. Primele plante și fructe pe care le remarcă sunt Vaccinium macrosarpum, afinele mari. Primele insecte pe care le întâlnesc sunt țânțarii, care până a doua zi reușesc să provoace umflături grave pe fețele mai multor membri ai expediției, precum și pe cea a prințului.
La 11 august, nava a fost încărcată cu proviziile rămase și s-a pornit spre Golful Disenchantment, pentru vânătoarea de urși. Următoarele zile au fost petrecute navigând spre sud și pe 17 august s-a ajuns în orașul Sitka, unde au fost cumpărate blănuri. Ultima însemnare din acest jurnal a fost făcută pe 20 august, când s-a făcut o escală în Juneau.
.
