„George Martin ne-a făcut ceea ce eram în studio”, spunea John Lennon în 1971. „El ne-a ajutat să dezvoltăm un limbaj pentru a vorbi cu alți muzicieni.”
Martin s-a născut pe 3 ianuarie 1926 în Highbury, Londra. A început să cânte la pian de la o vârstă fragedă, iar în 1943 s-a înrolat în Fleet Air Arm of the Royal Navy. După cel de-al Doilea Război Mondial, a lucrat în cadrul Departamentului de muzică clasică al BBC și apoi a trecut la EMI. O mare parte din timpul său a fost petrecut producând înregistrări pentru comedianți britanici precum Peter Sellers, Dudley Moore și Bernard Cribbins.
Martin i-a întâlnit pe Beatles la începutul anului 1962. La acea vreme, aceștia aveau un public cult în anumite părți ale Angliei, dar nu prea reușiseră să obțină un contract de înregistrare. Managerul grupului, Brian Epstein, l-a abordat pe producător, care lucra pentru casa de discuri EMI, și l-a făcut să fie de acord să le asculte caseta demo.
„Înregistrarea, ca să o spunem pe șleau, nu a fost nicidecum un knockout”, a scris Martin în memoriile sale din 1979, All You Need Is Ears. „Puteam să înțeleg foarte bine că oamenii o refuzaseră. Dar exista o calitate neobișnuită a sunetului, o anumită rugozitate pe care nu o mai întâlnisem până atunci. Mai era și faptul că mai multe persoane cântau.”
El i-a chemat pe Beatles în studiourile Abbey Road pe 6 iunie 1962 pentru o sesiune de testare. Trupa a fost foarte bucuroasă să aibă șansa de a înregistra materialul lor, care la acea vreme includea deja „Love Me Do” și „P.S. I Love You”. Exista un decalaj cultural clar între Martin, mai în vârstă și mai curat, și băieții neîngrijit. Când Martin i-a întrebat pe Beatles dacă au avut vreo problemă cu sesiunea, George Harrison a replicat: „Ei bine, pentru început, iată și cravata ta”. Dar, cu toate acestea, ei l-au respectat pe Martin. Când acesta a sugerat că toboșarul Pete Best nu se descurca, au fost de acord să îl concedieze.
Săptămâni mai târziu, Martin le-a oferit celor de la Beatles primul lor contract de înregistrare. Când s-au întors cu noul toboșar Ringo Starr pentru a înregistra „Love Me Do”, Martin nu a simțit că vrea să riște și a insistat ca noul toboșar să cânte la tamburină în timp ce asul sesiunii Andy White stătea în spatele kit-ului. Când a fost clar că Ringo era extrem de rănit, l-a lăsat să cânte la o altă înregistrare a piesei. Ambele versiuni au fost în cele din urmă lansate.
Când „Love Me Do” a devenit un hit, Martin a simțit presiunea de a înregistra rapid un întreg disc cu trupa, iar din acel moment a devenit producătorul lor de bază. „Părea să existe o fântână fără fund de cântece”, a spus odată Martin. „Și oamenii mă întrebau unde era săpată acea fântână. Cine știe?”
The Beatles au înregistrat LP-ul lor de debut, Please Please Me din 1963, în decursul unei singure zile, în luna februarie a acelui an. Dar, pe măsură ce muzica a devenit mai complexă, sesiunile au devenit semnificativ mai lungi. La început, contribuțiile lui Martin au fost relativ minore. Cu toate acestea, cu piesa „Yesterday” din 1965, el a lăsat o amprentă de neșters asupra muzicii lor prin adăugarea de orchestrație la cântec. Este un lucru pe care îl va explora mai profund în anul următor. „Abordarea mea a fost foarte mult influențată de Bernard Herrmann și de partitura sa pentru filmul Psycho”, a declarat Martin într-un interviu din 2012. „El avea un mod de a face ca viorile să sune fioros. Asta m-a inspirat să pun corzile să cânte note scurte cu forță, dând cântecului un pumn frumos. Dacă le ascultați pe cele două, veți auzi legătura.”
Martin a cântat, de asemenea, pe unele melodii Beatles, inclusiv la pian pe „In My Life”. „Nu puteam cânta la pian la viteza la care trebuia să fie cântat, așa cum scrisesem partea”, a spus el într-un alt interviu din 2012. „Nu eram un pianist atât de bun, dar dacă ai fi avut un pianist foarte bun, el ar fi putut să o facă. Eu nu puteam să bag toate notele. Într-o seară eram singur și am cântat notele la pian la jumătate de viteză, dar cu o octavă mai jos, înregistrând cu 15 inci pe secundă. Când am rulat banda înapoi la 30 de centimetri pe secundă, notele erau la viteza corectă și în octava corectă.”
Până la apariția albumului Revolver din 1966, el a introdus în trupă conceptul de a crea cântece noi prin redarea inversă a aparatelor de bandă, o abordare pe care au folosit-o pe „Tomorrow Never Knows”. „I-am prezentat asta lui John, iar el a fost făcut praf”, a declarat Martin pentru Rolling Stone în 1976. „Veneau și îmi aduceau casete cu toate look-urile și le ascultam doar pentru a chicoti. Când am făcut „Tomorrow Never Knows”, erau toate casetele pe care le făcuseră acasă, transformate în bucle.”
Vârsta lui Martin și distanța culturală față de Beatles au devenit un avantaj pe măsură ce muzica lor devenea din ce în ce mai psihedelică. „Drogurile au afectat cu siguranță muzica”, a spus el în același interviu. „Dar nu a afectat producția discului, pentru că eu produceam. … Am văzut muzica în creștere, dar am văzut-o mai degrabă ca pe picturile lui Salvador Dalí. Nu am crezut că motivul a fost drogurile. Credeam că era pentru că voiau să intre într-o manieră impresionistă.”
Pe la sfârșitul anului 1966, grupul a cântat „Strawberry Fields Forever” atât ca o melodie rock tradițională, cât și ca o interpretare luxuriantă, orchestrală, cu alămuri. Lennon nu a putut alege între cele două, așa că a sugerat să le combine cumva, în ciuda faptului că Martin i-a spus că sunt în tonalități diferite și în tempo-uri diferite. „Poți face ceva în privința asta”, a spus Lennon. „Poți să o repari”. Martin a acceptat provocarea, accelerând una dintre versiuni, încetinind-o pe cealaltă și folosind un aparat de bandă cu control variabil pentru a le combina. Rezultatul final a fost una dintre înregistrările sale preferate de la Beatles.
Unul dintre multele lucruri remarcabile despre Martin este că a reușit să producă piese muzicale extrem de complexe și stratificate, precum Sgt. Pepper Lonely Hearts Club Band, folosind un simplu înregistrator cu patru piste. „Am simțit că acesta a fost albumul care i-a transformat pe Beatles din simplu grup obișnuit de rock & roll în contribuitori importanți la istoria performanței artistice”, a scris Martin în memoriile sale. „A fost punctul de cotitură care a schimbat arta înregistrării din ceva care va rezista testului timpului ca formă de artă validă: sculptură în muzică, dacă vreți.”
Până la momentul sesiunilor pentru Let It Be din 1969, grupul a simțit că era timpul pentru o schimbare. „Treceau printr-o chestie anti-producție”, spunea Martin în 1976. „John a spus: „Nu vreau niciun artificiu de producție pe asta”.” Ședințele au devenit extrem de laborioase și, în cele din urmă, grupul a predat casetele lui Phil Spector. „Am fost șocat când Phil a suprapus coruri cerești și coarde luxuriante și harpe și alte lucruri”, a spus Martin. „Am crezut că am terminat atunci. Nu eram fericit și nu voiam să merg mai departe.”
Mare i-a fost surpriza, l-au chemat înapoi pentru a produce Abbey Road. „Au spus: „Haideți să încercăm să ne întoarcem la cum eram pe vremuri și chiar vrei să produci următorul album pentru noi?””. a spus Martin. „Am fost foarte amiabili și foarte prietenoși. Chiar am încercat să lucrăm împreună”. Singura problemă a fost că lui McCartney îi plăcea ideea lui Martin de a crea o simfonie de muzică pop, iar Lennon dorea o colecție de cântece mai tradiționale. „A fost un compromis”, a spus Martin. „Prima parte a fost o colecție de cântece individuale, iar a doua parte a fost o lucrare continuă.”
În timpul anilor 1970, a existat o presiune enormă asupra Beatles pentru a se reforma, dar Martin nu a simțit niciodată că ar fi o idee bună. „Ar fi o greșeală teribilă ca ei să intre vreodată în studio împreună”, a spus el în 1976. „The Beatles au existat cu ani în urmă; ei nu există astăzi. Și dacă cei patru bărbați s-ar reuni din nou, nu ar mai fi Beatles.”
A continuat să lucreze cu membrii grupului la proiectele lor solo, producând hitul lui McCartney din 1973 „Live and Let Die” și LP-urile sale de la începutul anilor 1980 „Tug of War, Pipes of Peace” și „Give My Regards to Broad Street”, precum și albumul lui Ringo Starr din 1970 „Sentimental Journey”. Martin a supervizat, de asemenea, coloana sonoră a filmului Sgt. Pepper Lonely Heart’s Club Band din 1978, colecția Anthology a Beatles din 1995 și, în 2006, spectacolul Beatles din Las Vegas, Love.
Deși numele său va fi întotdeauna strâns legat de Beatles, el a produs, de asemenea, albume pentru Gerry and the Pacemakers, Kenny Rogers, Cheap Trick, Jeff Beck și Celine Dion. În 1997, a produs noua versiune a piesei „Candle in the Wind” a lui Elton John pentru a omagia regretata prințesă Diana. Acesta a devenit unul dintre cele mai bine vândute single-uri din toate timpurile.
Activitatea sa a început să încetinească considerabil la sfârșitul anilor 1990, pe măsură ce auzul său se deteriora. În acel moment, fiul său, Giles Martin, a început să-l asiste. Ei au lucrat îndeaproape la proiectul Love, amestecând melodii Beatles și transformându-le în lucrări complet noi.
În 2011, Martin și-a amintit cu plăcere de perioada petrecută alături de Beatles. „Cred că sunt atât de al naibii de buni încât vor fi cu noi pentru generații întregi, până la mijlocul secolului următor”, a spus el. „Sunt doar mari muzicieni și mari scriitori, precum Gershwin sau Rodgers și Hammerstein. Ei sunt acolo în istorie, iar Beatles sunt și ei acolo în istorie. Vor fi acolo și peste 100 de ani. Dar eu nu voi fi.”
.
