Când aveam 14 ani, am avut un vis pe care nu-l voi uita niciodată. Deși nu a fost dramatic sau demn de o adaptare cinematografică, mi-a rămas întipărit în toți acești ani.
M-am trezit rătăcind prin holurile nesfârșite ale unui conac vechi și sinistru. Pânzele de păianjen care îi împodobeau mobilierul opulent făceau evident faptul că nimeni nu mai fusese acolo de mulți ani. Cu toate acestea, chiar și în abandonul său, curentul electric era pornit, iar numeroasele lămpi și candelabre de cristal ornamentate dădeau o strălucire slabă înfățișării sale sumbre. Eram neliniștit – dar nu îngrozit. Ca un personaj dintr-un film de groază, mă simțeam ciudat de obligat să explorez, chiar dacă mă temeam de ceea ce aș putea întâlni. În garaj, am găsit o trăsură dărăpănată trasă de cai. În sufragerie, era pregătit un ospăț, dar nu existau persoane la masă. Și în toată casa, am găsit din ce în ce mai multe lămpi de cristal. Trebuie să fi fost mii dintre ele care îmi luminau drumul.
Apoi m-am trezit.
Visele au fascinat oamenii încă de la începutul istoriei înregistrate. În Egiptul antic, oamenii cu vise vii erau considerați ca fiind binecuvântați cu o intuiție specială, iar multe dintre visele lor au fost găsite înregistrate pe papirus. De fapt, egiptenii credeau că una dintre cele mai bune modalități de a primi revelații divine era prin visare, iar unii oameni chiar dormeau pe „paturi de vis” sfințite pentru a obține înțelepciune de la zei.
În secolele al XIX-lea și al XX-lea, savanții au abandonat în mare parte aceste idei supranaturale. Figuri proeminente precum Sigmund Freud și Carl Jung au concluzionat, în schimb, că visele ofereau informații despre mecanismele interne ale minții. În cartea sa „Interpretarea viselor”, Freud a detaliat un sistem complex de analiză a viselor. În esența sa, teoria sa a afirmat că, în timp ce mințile noastre conștiente dorm, mințile noastre inconștiente produc imagini care ne pot oferi o perspectivă specială asupra sinelui nostru cel mai profund.
Indiferent dacă visele prezic viitorul, ne permit să comunicăm cu divinitatea sau pur și simplu ne oferă o mai bună înțelegere a noastră, procesul de analiză a acestora a fost întotdeauna foarte simbolic. Pentru a înțelege semnificația viselor, trebuie să le interpretăm ca și cum ar fi scrise într-un cod secret. O căutare rapidă într-un dicționar de vise online vă va spune că casele bântuite simbolizează „afaceri emoționale neterminate”, lămpile slab luminate înseamnă că vă „simțiți copleșit de probleme emoționale”, un ospăț indică „o lipsă de echilibru în viața dumneavoastră”, iar garajele simbolizează un sentiment de „lipsă de direcție sau de îndrumare în atingerea obiectivelor”. Așadar, asta este: La 14 ani, mă simțeam emoțional din cauza lipsei de echilibru și de direcție în viața mea.
Dar dacă nu există niciun cod secret, iar noi ne-am petrecut timpul citind într-o grămadă de imagini aleatorii, așa cum oamenii găsesc forme și obiecte ascunse în nori? Dacă visele nu înseamnă de fapt nimic?
Aceasta este concluzia trasă de unii neuroștiințiști moderni, care cred că visele sunt doar un efect secundar al unor procese neurologice mai fundamentale. Deși oamenii cred adesea că creierul este închis în timpul somnului, cercetătorii știu acum că somnul este o perioadă de activitate neurologică intensă. Unul dintre principalele motive pentru care dormim ar putea fi acela de a permite creierului să își consolideze și să își organizeze amintirile. La fel cum computerele trebuie să își optimizeze periodic hard disk-urile, creierul nostru trebuie să consolideze continuu amintirile pe care le-am stocat. Vă puteți gândi la aceasta ca la un fel de curățenie neurologică, care mătură experiențele inutile din ziua precedentă și le stochează mai bine pe cele importante. Cercetările arată, de exemplu, că reamintirea de către oameni a sarcinilor recent învățate se îmbunătățește după somn și că memoria lor are de suferit dacă somnul este întrerupt. Acesta este motivul pentru care părinții și profesorii îi îndeamnă adesea pe copii să doarmă bine înainte de a da un test.
Deși nu toți cercetătorii sunt de acord, mulți cred că visele pot fi o consecință neintenționată a acestor procese neurologice și a altor procese neurologice care stau la baza lor. Psihiatrii de la Harvard J. Allan Hobson și Robert McCarley, de exemplu, au propus că, pe măsură ce diverse circuite cerebrale devin active în timpul nopții, acest lucru declanșează senzații, emoții și amintiri, toate acestea fiind în esență aleatorii. Cu toate acestea, având în vedere că suntem creaturi creatoare de sens, creierul nostru asamblează toată această activitate subiacentă într-o poveste. Dar această poveste nu înseamnă de fapt nimic. Este pur și simplu o încercare de a da sens activității neuronale care a avut loc. Acesta este motivul pentru care visele par atât de ilogice și ciudate.
Atunci de ce se agață oamenii atât de strâns de dicționarele lor de vise?
Este posibil să aibă ceva de-a face cu ceea ce cercetătorii numesc „Efectul Barnum”, numit după antreprenorul de circ P. T. Barnum. Profesorul de psihologie Bertram Forer a demonstrat pentru prima dată acest efect în 1948, când a administrat un test fals de personalitate la 39 de studenți. Aceștia nu știau, dar toți au primit exact aceleași rezultate, inclusiv afirmații precum: „Ai o mare nevoie ca ceilalți oameni să te placă și să te admire” și „Ai tendința de a fi critic cu tine însuți”. Ulterior, studenții au fost rugați să aprecieze cât de exacte li se par aceste rezultate pe o scară de cinci puncte. Nota medie a fost un uimitor 4,3, ceea ce indică faptul că, deși toți au primit același feedback fals, ei au simțit că testul a făcut o treabă aproape perfectă în a rezuma funcționarea interioară a minții lor.
Decine de studii similare au replicat rezultatele lui Forer în deceniile care au urmat, implicând horoscoape, analiza scrisului de mână și da, chiar și analiza viselor.
„Afirmațiile lui Barnum” sunt ușor de acceptat ca fiind adevărate datorită aplicabilității lor largi. Chiar dacă par specifice, ele se pot aplica aproape oricui, la fel ca interpretarea visului meu cu casa bântuită. Oare „sentimentul emoțional de lipsă de echilibru și de direcție” nu se aplică aproape tuturor, într-o anumită măsură? Am putea pune în mod rezonabil aceeași întrebare despre aproape orice interpretare dată de un dicționar de vise. Și dacă toate interpretările se aplică la fel de bine la aproape toată lumea, atunci ele nu sunt cu adevărat exacte pentru nimeni.
Dar nu toți oamenii de știință sunt de acord că nu există un scop sau un înțeles inerent al viselor. Tore Nielsen și Ross Levin au propus o teorie la jumătatea distanței dintre sistemul aproape magic de analiză a viselor bazat pe simboluri al lui Freud și opinia că visele sunt pur și simplu aleatorii. Perspectiva lor, Modelul neurocognitiv al viselor, este complicată și imposibil de explicat complet aici. Deși această teorie afirmă în continuare că visele sunt strâns legate de procesele neurologice de consolidare a memoriei, asta nu înseamnă că sunt întâmplătoare. În schimb, cred Nielsen și Levin, poveștile pe care creierul nostru le țese din imagini de vis aparent aleatorii sunt ghidate, cel puțin în parte, de stările noastre emoționale. De exemplu, pe măsură ce crește cantitatea de experiențe negative din viața noastră de veghe, crește și probabilitatea de a avea coșmaruri. Acesta ar putea fi motivul pentru care persoanele care au suferit traume sunt mai susceptibile la coșmaruri decât altele. Potrivit acestei teorii, o funcție importantă a viselor este ceea ce cercetătorii numesc „stingerea fricii” – adică visele ne ajută să ne procesăm experiențele stresante într-un mod sănătos, punându-le „la odihnă”, astfel încât să nu fim copleșiți de sentimente negative în timpul vieții noastre de veghe. Atunci când procesul funcționează corect, visele folosesc stresul și preocupările din timpul stării de veghe din viața noastră ca material sursă, dezmembrându-le și reasamblându-le în povești ciudate, dar, în general, inofensive, o procedură care, în cele din urmă, ne permite să trecem peste ele.
Chiar dacă teoria neurocognitivă a viselor ar sugera că simbolurile particulare din visul meu cu casa bântuită nu au nicio semnificație obiectivă sau universală pe care aș putea-o găsi într-un dicționar de vise, calitatea emoțională generală a visului are, probabil, o semnificație. La fel ca mulți tineri de 14 ani, eram plin de anxietate tinerească în timp ce mă confruntam cu stresul maturizării – sentimente care s-au manifestat în visul meu.
Așa că, deși visele nu ne pot spune viitorul, nu ne permit să comunicăm cu supranaturalul sau nu ne oferă o perspectivă specială în adâncurile inconștientului nostru, ele ne spun ceva despre emoțiile noastre. Deoarece cei mai mulți dintre noi pierdem ocazional contactul cu ceea ce simțim, aceasta este o perspectivă utilă.
Cu alte cuvinte, dacă vă confruntați cu un șir de coșmaruri, ar merita să vă verificați cu voi înșivă cum v-ați simțit și, poate, să vă gândiți dacă există vreo acțiune pe care ați putea să o întreprindeți pentru a vă îmbunătăți starea de spirit.
Vă sugerez să începeți prin a pune jos dicționarul de vise.
