Radiație Cherenkov, lumină produsă de particule încărcate atunci când acestea trec printr-un mediu optic transparent cu viteze mai mari decât viteza luminii în acel mediu. Dispozitivele sensibile la această formă specială de radiație, numite detectoare Cherenkov, au fost utilizate pe scară largă pentru a detecta prezența particulelor subatomice încărcate care se deplasează cu viteze mari.
United States Nuclear Regulatory Commission
Radiația Cherenkov, atunci când este intensă, apare ca o slabă strălucire albă albăstruie în bălțile de apă care protejează unele reactoare nucleare. Radiația Cherenkov în astfel de cazuri este cauzată de electronii din reactor care se deplasează cu viteze mai mari decât viteza luminii în apă, care este de 75 la sută din viteza luminii în vid. Particula încărcată energetic care călătorește prin mediul înconjurător deplasează electronii în unii dintre atomii din calea sa. Radiația electromagnetică emisă de electronii atomici deplasați se combină pentru a forma o undă electromagnetică puternică, analogă cu unda de prova provocată de o barcă cu motor care se deplasează cu o viteză mai mare decât viteza valurilor apei sau cu unda de șoc (boom sonic) produsă de un avion care se deplasează cu o viteză mai mare decât viteza sunetului în aer. Fenomenul a fost descoperit de fizicianul sovietic Pavel A. Cherenkov în 1934 și a fost explicat de Ilya M. Frank și Igor Y. Tamm în 1937.
.
