Yangon, Myanmar – În urmă cu un an, patru secții de poliție din vestul statului Rakhine din Myanmar, afectat de conflict, au fost atacate de Armata Arakan (AA), soldându-se cu aproximativ 13 ofițeri morți și nouă răniți.
Răspunsul a fost rapid.
Armata din Myanmar (cunoscută și sub numele de Tatmadaw) a promis să „zdrobească teroriștii”, marcând începutul celui mai recent capitol sângeros din conflictele nesfârșite ale țării, purtate în principal între Tatmadaw și diverse grupuri etnice rebele.
Rakhine a devenit notoriu ca loc al campaniei brutale a armatei împotriva populației rohingya, majoritar musulmane, care a dus la exodul a 740.000 de persoane și la acuzații de genocid.
Ceea ce militarii au numit „operațiuni de curățare” au fost parțial justificate de afirmațiile că musulmanii reprezentau o amenințare pentru budiștii Rakhine și pentru modul lor de viață, dar AA, fondată în 2009, este o grupare armată de etnie Rakhine, budistă din punct de vedere religios.
Mișcarea sa împotriva guvernului central este înrădăcinată în istoria recentă și străveche a Myanmarului, spun experții.
David Brenner, care cercetează conflictele armate etnice din Myanmar, l-a întâlnit pe comandantul-șef al AA, Tun Myat Naing, în 2014, când grupul încă opera în statul Kachin, de-a lungul graniței cu China, în nordul Myanmarului.
La acea vreme, AA primea sprijin și instruire din partea unui alt grup etnic armat, Armata de Independență Kachin.
„Căutau un fel de front unit împotriva Tatmadaw, ofereau instruire mișcărilor armate din întreaga țară”, a declarat Brenner, în prezent profesor de relații internaționale la Goldsmiths, Universitatea din Londra, într-un interviu recent pentru Al Jazeera.
Prezența AA în Kachin a fost întotdeauna menită să fie temporară, iar în 2018 s-au întors în Rakhine, precipitând escaladarea conflictului.
Incidente specifice de agresiune a Tatmadaw au contribuit la alimentarea tensiunilor, inclusiv o reprimare violentă în acel an a unui eveniment de comemorare a vechiului regat Arakan, care s-a soldat cu șapte civili morți și a dus la arestarea politicianului popular din Rakhine, Aye Maung, pentru trădare. Anul trecut, acesta a fost găsit vinovat și încarcerat pentru 20 de ani.
Rakhine, un regat independent din 1429 până în 1782, cu propria sa istorie și cultură bogată, a fost mult timp neglijat de guvernul central și exclus din discuțiile naționale de pace, potrivit analiștilor.
Acest lucru se datorează în parte faptului că, la fel ca și coloniștii britanici, îi vede pe etnicii Rakhine ca fiind similari cu majoritatea Bamar.
„Britanicii păreau să considere poporul Rakhine ca fiind veri apropiați ai majorității Bamar și, prin urmare, nu suficient de distincți pentru o reprezentare separată”, a scris expertul în afaceri etnice Martin Smith în publicația sa din 2019, Arakan (Statul Rakhine): A Land in Conflict on the Myanmar’s Western Frontier.
Când Aung San Suu Kyi, laureată a Premiului Nobel pentru Pace, a venit la putere în urma alegerilor din 2015, ea s-a angajat să facă din pacea cu grupurile etnice din țară o piatră de temelie a noii sale administrații.
Ea a reînviat Conferința de pace Panglong, organizată pentru prima dată în 1947 între tatăl ei, generalul Aung San, și liderii minorităților etnice. Dar, la fel ca tatăl ei, a constatat că stabilirea păcii a fost mai ușor de spus decât de făcut.
Lipsa ei de control asupra armatei și incapacitatea de a satisface cererile grupurilor armate etnice înseamnă că luptele continuă chiar dacă sunt semnate încetări ale focului.
Aung San Suu Kyi însăși a fost, de asemenea, acuzată că a exacerbat problema prin ridicarea forțată a statuilor tatălui ei în statele minorităților etnice și prin numirea membrilor propriului partid ca miniștri de stat, mai degrabă decât a reprezentanților partidelor etnice.
Exclusă din discuțiile de pace și fără niciun teritoriu propriu, AA a încercat să își extindă teritoriul și să forțeze armata să participe la negocieri.
„Au nevoie de o armată puternică și au nevoie mai întâi de teritoriu, altfel nu vor fi luați în serios la masa negocierilor”, a declarat Brenner. „Asta, bineînțeles, presupune o escaladare foarte feroce în Rakhine. Obținerea teritoriului înseamnă că teritoriul trebuie să fie cucerit mai întâi.”
Potrivit lui Brenner, represiunea Rohingya, deși a fost susținută inițial de mulți etnici Rakhine, a dus la destabilizare, violență și o mai mare sărăcie – și la prezența armatei.
„Naționaliștii arakanezi nu sunt mulțumiți de acest lucru, deoarece acum prezența Tatmadaw în Rakhine este mult mai grea decât era înainte”, a explicat Brenner.
În timpul deceniilor de guvernare militară din Myanmar, Rakhine a devenit al doilea cel mai sărac stat din țară și continuă să sufere chiar dacă în zonă sunt aprobate proiecte chinezești și indiene enorme. Mulți se tem că sunt lăsați în urmă pe măsură ce Myanmar se dezvoltă.
„La baza acestor lupte se află convingerea – ca în multe alte zone ale țării cu naționalități etnice – că interesele politice și economice ale populației locale sunt marginalizate și neglijate de guvernul central”, a declarat Smith într-un e-mail.
Smith a adăugat că, în timp ce grupurile politice din Arakan sunt în mod constant cele mai populare în stat, acestea nu obțin suficiente voturi pentru o reprezentare semnificativă la nivel național, lăsând oamenii să se simtă excluși din procesul politic.
Într-un interviu recent cu Al Jazeera, Khaing Thu Kha, purtătorul de cuvânt al AA, a dat vina pe Tatmadaw pentru intensificarea luptelor.
„Noi nu invadăm Mandalay sau Yangon. Rakhine este pământul nostru, avem dreptul să fim acolo”, a declarat el.
Khaing Thu Kha a acuzat, de asemenea, armata, care se află sub supraveghere internațională pentru abuzurile sale privind drepturile omului, de atacarea civililor. „Uneori, ei atacă pur și simplu în mod flagrant un sat Rakhine cu scuza că AA folosește civilii ca acoperire pentru a prinde în ambuscadă coloanele armatei, ceea ce este lipsit de temei”, a spus el.
Într-un incident de profil înalt din decembrie, Tatmadaw a atacat un sat, lăsând trei morți.
Locuitorii din Rakhine au declarat că soldații au luat cu asalt satul, executând doi și luând ostatice alte opt persoane. Unul a fost găsit ulterior mort, cu gâtul tăiat și brațul tăiat. Armata recunoaște că doi au murit, spunând că sătenii erau luptători AA uciși într-un schimb de focuri, Ea a negat că ar exista o a treia victimă.
Smith a declarat că AA „au reușit în mod evident să găsească sprijin popular în rândul unor segmente mari ale comunității”, iar răspunsul dur al Tatmadaw nu a făcut decât să adâncească simpatia.
„Într-un moment în care comunitatea internațională și-a exprimat îngrijorarea cu privire la aceste tactici, Tatmadaw a reluat strategiile sale de lungă durată împotriva grupurilor armate de opoziție”, a spus el, inclusiv bombardarea unor sate întregi și arestarea și executarea sumară a membrilor sau susținătorilor AA suspectați de a fi membri sau susținători ai AA.
Ma Khin Than Shwe, o rezidentă a comunei Kyaukpyu din Rakhine, a declarat că ea consideră că inegalitatea este cauza principală a conflictului intern. „Rakhine obișnuia să fie un regat suveran, nici măcar un stat. Statul Rakhine este bogat în resurse naturale”, a spus ea.
Chiar și așa, ea nu dorește revenirea unui regat Arakan, ci doar ca locuitorii din Rakhine să beneficieze de dezvoltarea economică. „Dacă guvernul ar folosi doar cinci procente pentru Rakhine, nici măcar 10 sau toate cele 100, statul nostru nu ar fi atât de sărac”, a spus ea. „Ne simțim oprimați și discriminați.”
Mai mulți prizonieri au fost luați de ambele părți, inclusiv fratele, sora și cumnatul comandantului AA, Tun Myint Naing. Soția și copiii săi au fost reținuți de autoritățile de imigrare thailandeze atunci când Myanmar le-a anulat pașapoartele.
În timp ce erați asupriți și colonizați de englezi, voi Bamar ați organizat o revoluție. Dar acum, faceți exact același lucru cu etnicii, inclusiv cu cei din Rakhine.
Khaing Thu Kha, Armata Arakan
Pe de altă parte, AA a luat și eliberat mulți dintre prizonierii săi, inclusiv doi politicieni din Liga Națională pentru Democrație, aflată la putere.
Deputatul Hawi Tin rămâne în arest, în timp ce AA susține că președintele comunei Buthidaung, Ye Thein, a fost ucis când Tatmadaw a bombardat zona. Armata nu a putut fi contactată pentru comentarii, dar a negat anterior implicarea în conflict în acea zi, spunând că ei cred că Ye Thein a murit mult mai devreme.
Khaing Thu Kha a negat că vreuna dintre arestări a fost „represalii”. El spune că AA ia doar potențiali spioni militari și că orice decese se datorează situației periculoase create de Tatmadaw.
„Vreau ca societatea Bamar să se gândească la acest lucru. În timp ce erați asupriți și colonizați de englezi, voi, Bamar, ați organizat o revoluție. Dar acum, faceți exact același lucru cu etnicii, inclusiv cu cei din Rakhine. Este corect?” a întrebat Khaing Thu Kha.
