În octombrie 2014, Mark Kelegian a avut noroc. Foarte norocos.
El naviga pe BizBuySell.com, un site public de vânzări de afaceri, când a dat peste un anunț pentru un restaurant fără nume. Nu existau detalii, cu excepția faptului că era bine cunoscut și că fusese construit inițial în anii 1960.
Kelegian, un avocat pensionar, a presupus că era unul dintre restaurantele evreiești de modă veche din L.A., poate Canter’s sau Langer’s. A format numărul de pe anunț și a răspuns un broker tânăr. Ea a spus că restaurantul misterios era Randy’s, magazinul de gogoși care funcționează 24 de ore din 24 și care este, de asemenea, unul dintre cele mai ușor de recunoscut repere din Los Angeles.
L-a cumpărat pe loc. La 2 milioane de dolari, era un chilipir.
În următoarele trei luni, Kelegian spune că biroul său a primit peste 100 de apeluri telefonice de la investitori furioși.
„Toată lumea din L.A. voia să cumpere mai întâi Randy’s”, spune el. „Majoritatea apelurilor erau ceva de genul: „Fiu de cățea!””
Kelegian spune că, de ani de zile, diverse persoane le spuneau lui Larry și Ron Weintraub, cei doi frați care dețineau magazinul, veniți mai întâi la noi dacă vreți să vindeți vreodată. Dacă Weintraub ar fi organizat un război al ofertelor, ar fi găsit o mulțime de cumpărători dornici cu buzunare adânci. (Poate că Irving Azoff ar fi vrut să se adauge la portofoliul său de restaurante clasice din L.A.?). Aproape sigur ar fi câștigat mai mult de 2 milioane de dolari, mult mai mult. Dar, indiferent de motiv, au decis să-și îngroape mina de aur de gogoși sub forma unui anunț aproape anonim pe internet.
Kelegian s-a întâmplat să fie prospectorul care a găsit-o.
Proprietarii de la Randy’s susțin că drive-through-ul este „cea mai recunoscută și emblematică gogoșerie din lume” și probabil că au dreptate.
Se pare că a fost proiectată de Henry J. Goodwin, gogoașa gigantică are o înălțime de 32,5 picioare și este adesea primul lucru pe care pasagerii îl recunosc atunci când avioanele lor coboară la LAX.
Patiseria supradimensionată a făcut apariții în Mars Attacks, Coming to America și Breathless. Tony Stark stă în gaura ei într-o scenă memorabilă din Iron Man 2, un tip într-un șorț galben se dă cu ea în videoclipul lui Justin Timberlake „Can’t Stop The Feeling”, iar într-un episod din Simpsons intitulat „Atacul celor 50 Foot Eyesores”, Homer fură o gogoașă de beton de la un fast-food din Springfield, care pare o combinație între Randy’s și Bob’s Big Boy.
Când magazinul a fost deschis în 1953 ca a doua locație a Big Donut Drive-In, a devenit una dintre cele mai ciudate și mai literal conturate clădiri din L.A. – și asta spune multe într-un oraș cu o istorie bogată în arhitectură programatică. Lanțul Big Donut Drive-In, deținut de vânzătorul de gogoși Russell C. Wendell, s-a extins la 10 locații. Toate acestea prezentau statui de gogoși scandalos de mari.
Astăzi, cinci locații Big Donut încă mai există, deși numele lor s-au schimbat. Acestea includ Kindle’s Donuts din South L.A. (prima locație din lanț), Donut King II din Gardena, Dale’s Donuts din Compton, Bellflower Bagels din Bellflower și, bineînțeles, Randy’s.
În 1976, când Wendell vindea magazinele individuale, Robert Eskow a cumpărat două dintre ele, inclusiv locația din La Cienega/Manchester. Eskow le-a redenumit „Randy’s Donuts and Sandwiches” după numele fiului său și, în 1978, a vândut magazinul de lângă LAX verișorilor săi, Ron și Larry Weintraub.
The Weintraubs au păstrat numele și a rămas ca singura locație Randy’s până în 2017, când Kelegian a început să deschidă noi avanposturi. Randy’s are în prezent trei magazine – în Hollywood, El Segundo și în centrul comercial Westfield Century City – în plus față de nava sa amiral.
Acum aflat în primul val de franciză a afacerii, Kelegian are în pregătire o jumătate de duzină de noi locații. Inland Empire, Orange County, centrul orașului L.A., Pasadena, Santa Monica – practic, fiecare cod poștal din sudul Californiei este pe cale să devină parte a imperiului gogoșilor lui Randy. Kelegian plănuiește, de asemenea, să francizeze în afara statului, dar are un obiectiv mai mare: dominația mondială sau, în limbajul de afaceri, „expansiunea internațională”.
Planurile sunt în lucru pentru a deschide Randy’s în Coreea de Sud și Filipine. Locația din Coreea de Sud va fi condusă de o familie care operează mai mult de o mie de restaurante de pui, spune Kelegian. În Manilla, ei plănuiesc să construiască o replică aproape la scară a originalului, cu tot cu gogoașa uriașă.
De ce aceste două țări? „Gogoșile sunt foarte populare pe piața asiatică”, spune Kelegian. De asemenea, el are în vedere oportunități în Orientul Mijlociu.
Keligian, care locuiește în Newport Beach, a fost avocat timp de 30 de ani înainte de a se pensiona. El este, de asemenea, în domeniul cazinourilor. Împreună cu fratele și tatăl său, el deține, printre altele, Oceans 11 Casino din Oceanside, Crystal Casino din Compton și Commerce Casino din (ați ghicit) Commerce.
A cumpărat Randy’s cu bani din contul său bancar personal și autofinanțează extinderea în speranța că cele două fiice ale sale vor prelua conducerea. Cea mai mare dintre ele, Nicolette, este în prezent vicepreședintele lui Randy’s, în timp ce cealaltă fiică a sa lucrează la biroul corporativ al Shake Shack din New York, deși are un loc de muncă care o așteaptă acasă, în cazul în care va alege să se întoarcă în California.
Familia nu plănuiește să schimbe ingredientele clasice – Kelegian susține că făina este cea care face gogoșile atât de bune – sau prețurile.
„Încă poți lua o gogoașă glazurată clasică pentru 1,15 dolari”, spune Kelegian. „Asta este ceea ce ne separă de gogoșile artizanale din oraș.”
Noile locații Randy’s vor avea un meniu de cafea actualizat, cu băuturi cu gheață și espresso, precum și swag-uri Randy’s, cum ar fi o ediție limitată de pantofi cu tematica magazinului, realizată de Toms.
Și, bineînțeles, cele mai multe locații vor avea gogoașa emblematică de pe acoperiș.
„Toate locațiile în care nu putem pune o gogoașă uriașă pe acoperiș, vom pune o gogoașă uriașă undeva”, spune Kelegian.
La viitoarea locație din La Habra, din cauza restricțiilor orașului cu privire la statuile gargantuesce în formă de mâncare care sunt plasate pe acoperișuri, dulceața marcă înregistrată va trăi pe pământ, cu o bancă care va permite vizitatorilor să se pozeze în interiorul găurii.
Kelegian spune că gogoașa de pe acoperișul locației din Downey, care este așteptată să se deschidă în iunie, va arăta la fel ca cea de pe magazinul original, dar nu va fi la fel de mare, având 26 de picioare în loc de 32.
„Din respect pentru Inglewood”, spune el, „nu voi construi niciodată o gogoașă mai mare decât cea originală.”
Corecție: O versiune anterioară a acestei știri a indicat prețul unei gogoși glazurate ca fiind de 1,50 dolari. De fapt, este de 1,15 dolari. LAist regretă eroarea.
.
