Republica Democrată Congo este potențial una dintre cele mai bogate țări de pe glob, dar colonialismul, sclavia și corupția au transformat-o într-una dintre cele mai sărace, scrie istoricul Dan Snow.
Cel mai sângeros conflict din lume de la cel de-al Doilea Război Mondial încoace continuă și astăzi.
Este un război în care mai mult de cinci milioane de oameni au murit, alte milioane au fost împinși la limită de foamete și boli, iar mai multe milioane de femei și fete au fost violate.
Marele Război din Africa, o conflagrație care a aspirat soldați și civili din nouă națiuni și nenumărate grupuri de rebeli înarmați, a fost purtat aproape în întregime în interiorul granițelor unei singure țări nefericite – Republica Democrată Congo.
Este un loc aparent binecuvântat cu fiecare tip de mineral, dar care, cu toate acestea, este în mod constant clasat pe ultimul loc în Indexul de dezvoltare umană al ONU, unde chiar și cei mai norocoși trăiesc într-o sărăcie cruntă.
Am mers în Congo în această vară pentru a afla ce anume din trecutul acestei țări a dus-o în mâinile unei violențe și anarhii inimaginabile.
Călătoria pe care am făcut-o, prin istoria abuzivă a Congo-ului, în timp ce călătoream prin prezentul său sfâșiat de război, a fost cea mai tulburătoare experiență din cariera mea.
Am întâlnit victime ale violurilor, rebeli, politicieni umflați și cetățeni bântuiți ai unei țări care a încetat să mai funcționeze – oameni care se luptă să supraviețuiască într-un loc blestemat de un trecut care sfidează orice descriere, o istorie care nu-i va elibera din strânsoarea ei de moarte.
Prezentul apocaliptic al Congo este un produs direct al deciziilor și acțiunilor luate în ultimele cinci secole.
La sfârșitul secolului al XV-lea, un imperiu cunoscut sub numele de Regatul Kongo a dominat porțiunea vestică a Congo, precum și bucăți din alte state moderne, cum ar fi Angola.
Era sofisticat, avea o aristocrație proprie și un serviciu civil impresionant.
Când negustorii portughezi au sosit din Europa în anii 1480, și-au dat seama că au dat peste un ținut cu vaste bogății naturale, bogat în resurse – în special în carne umană.
Congo găzduia o rezervă aparent inepuizabilă de sclavi puternici și rezistenți la boli. Portughezii au descoperit rapid că această aprovizionare ar fi mai ușor de exploatat dacă interiorul continentului ar fi fost într-o stare de anarhie.
Au făcut tot posibilul pentru a distruge orice forță politică indigenă capabilă să le limiteze interesele de sclavie sau de comerț.
Bani și arme moderne au fost trimise rebelilor, armatele Kongolese au fost înfrânte, regii au fost uciși, elitele măcelărite și secesiunea a fost încurajată.
Până în anii 1600, regatul, cândva puternic, s-a dezintegrat într-o anarhie fără conducători, o anarhie de mini-state blocate într-un război civil endemic. Sclavii, victime ale acestor lupte, curgeau pe coastă și erau transportați în America.
Aproape patru milioane de oameni au fost îmbarcați cu forța la gura de vărsare a râului Congo. Navele englezești se aflau în centrul acestui comerț. Orașele și negustorii britanici s-au îmbogățit pe seama resurselor congoleze pe care nu le vor vedea niciodată.
Acest prim angajament cu europenii a dat tonul pentru restul istoriei Congo-ului.
Dezvoltarea a fost înăbușită, guvernul a fost slab și statul de drept inexistent. Acest lucru nu a fost din cauza vreunei greșeli înnăscute a congolezilor, ci pentru că a fost în interesul celor puternici să distrugă, să suprime și să împiedice orice guvern puternic, stabil și legitim. Acest lucru ar fi interferat – așa cum au amenințat Kongolesele să interfereze înainte – cu extragerea ușoară a resurselor națiunii. Congo a fost complet blestemat de bogățiile sale naturale.
Congolul este o țară masivă, de mărimea Europei de Vest.
Apă nelimitată, din al doilea cel mai mare râu din lume, Congo, o climă benignă și un sol bogat o fac fertilă, iar sub sol se află depozite abundente de cupru, aur, diamante, cobalt, uraniu, coltan și petrol sunt doar câteva dintre mineralele care ar trebui să facă din această țară una dintre cele mai bogate din lume.
În schimb, este cea mai lipsită de speranță din lume.
Interiorul Congo-ului a fost deschis la sfârșitul secolului al XIX-lea de către exploratorul de origine britanică Henry Morton Stanley, visele sale de asociații comerciale libere cu comunitățile pe care le-a întâlnit au fost spulberate de infamul rege al belgienilor, Leopold, care a ciopârțit un vast imperiu privat.
Cea mai mare rezervă de cauciuc din lume a fost găsită într-o perioadă în care anvelopele pentru biciclete și automobile, precum și izolația electrică, au făcut din el un produs vital în Occident.
Mesia bicicletelor de la sfârșitul epocii victoriene a fost permisă de cauciucul congolezesc colectat de muncitorii sclavi.
Pentru a-l exploata, bărbații congolezi au fost adunați de o forță de securitate brutală condusă de belgieni, iar soțiile lor au fost internate pentru a asigura conformitatea și au fost brutalizate în timpul captivității lor. Bărbații au fost apoi forțați să meargă în junglă și să recolteze cauciucul.
Dezubordonarea sau rezistența era întâmpinată cu pedepse imediate – biciuire, tăierea mâinilor și moarte. Milioane de oameni au pierit.
Liderii tribali capabili să opună rezistență au fost uciși, societatea indigenă decimată, educația adecvată refuzată.
A fost creată o cultură de guvernare rapace și barbară de către o elită belgiană care nu avea absolut niciun interes în dezvoltarea țării sau a populației și care a dăinuit.
Într-o mișcare care ar fi trebuit să pună capăt brutalității, Belgia a anexat în cele din urmă Congo în întregime, dar problemele din fosta sa colonie au rămas.
Exploatarea minelor a luat amploare, muncitorii au suferit în condiții îngrozitoare, producând materialele care au alimentat producția industrială în Europa și America.
În Primul Război Mondial, oamenii de pe Frontul de Vest și din alte părți au murit, dar mineralele din Congo au fost cele care au ucis.
Învelișurile de alamă ale obuzelor aliate trase la Passchendaele și pe Somme erau formate în proporție de 75% din cupru congolez.
În cel de-al Doilea Război Mondial, uraniul pentru bombele nucleare lansate pe Hiroshima și Nagasaki provenea dintr-o mină din sud-estul Congo.
Libertățile occidentale au fost apărate cu ajutorul resurselor din Congo, în timp ce congolezilor de culoare li s-a refuzat dreptul de a vota sau de a forma sindicate și asociații politice. Li s-a refuzat orice dincolo de cea mai elementară educație.
Au fost menținuți la un nivel infantil de dezvoltare care le convenea conducătorilor și proprietarilor de mine, dar s-a asigurat că, atunci când a venit independența, nu exista o elită autohtonă care să poată conduce țara.
Independența din 1960 a fost, prin urmare, în mod previzibil dezastruoasă.
Părți din vasta țară au încercat imediat să se desprindă, armata s-a răzvrătit împotriva ofițerilor săi belgieni și, în câteva săptămâni, elita belgiană care conducea statul a fost evacuată, lăsând pe nimeni cu abilitățile necesare pentru a conduce guvernul sau economia.
Din cele 5.000 de locuri de muncă guvernamentale de dinaintea independenței, doar trei erau ocupate de congolezi și nu exista niciun avocat, medic, economist sau inginer congolez.
Chaosul amenința să cuprindă regiunea. Superputerile din Războiul Rece au acționat pentru a preveni ca cealaltă să preia controlul.
Succes la aceste rivalități, liderul congolez în luptă, Patrice Lumumba, a fost bătut și executat în mod oribil de către rebelii susținuți de Occident. Un om puternic militar, Joseph-Desire Mobutu, care cu câțiva ani înainte fusese sergent în poliția colonială, a preluat conducerea.
Mobutu a devenit un tiran. În 1972 și-a schimbat numele în Mobutu Sese Seko Nkuku Ngbendu Wa Za Banga, ceea ce înseamnă „războinicul atotputernic care, datorită rezistenței sale și voinței inflexibile de a învinge, merge din cucerire în cucerire, lăsând foc în urma sa”.
Occidentul l-a tolerat atâta timp cât mineralele curgeau și Congo era ținut în afara orbitei sovietice.
El, familia și prietenii săi au însângerat țara cu miliarde de dolari, un palat de 100 de milioane de dolari a fost construit în cea mai îndepărtată junglă de la Gbadolite, o pistă de aterizare ultra-lungă de lângă el a fost proiectată pentru a prelua Concorde, care a fost închiriat în mod corespunzător pentru excursii de cumpărături la Paris.
Disidenții au fost torturați sau cumpărați, miniștrii au furat bugete întregi, guvernul s-a atrofiat. Occidentul a permis regimului său să împrumute miliarde, care au fost apoi furate, iar Congo-ul de astăzi trebuie să plătească factura.
În 1997, o alianță de state africane vecine, condusă de Rwanda – care era furioasă că Congo-ul lui Mobutu adăpostea mulți dintre cei responsabili de genocidul din 1994 – a invadat, după ce a decis să scape de Mobutu.
Un exilat congolez, Laurent Kabila, a fost dragat în Africa de Est pentru a acționa ca o figură de stil. Armata lui Mobutu, lipsită de bani, a făcut implozie, liderii săi, prieteni incompetenți ai președintelui, abandonându-și oamenii într-o cursă nebună pentru a scăpa.
Mobutu a decolat pentru ultima oară din Versailles-ul său din junglă, avionul său fiind plin de obiecte de valoare, proprii săi soldați neplătiți trăgând în avion în timp ce acesta se avânta în aer.
Rwanda își cucerise efectiv vecinul titanic cu o ușurință spectaculoasă. Odată instalat însă, Kabila, marioneta Rwandei, a refuzat să facă ceea ce i s-a spus.
Din nou Rwanda a invadat, dar de data aceasta au fost doar opriți de foștii săi aliați africani, care acum s-au întors unul împotriva celuilalt și au aruncat Congo într-un război teribil.
Armate străine s-au confruntat adânc în interiorul Congo, în timp ce statul subțire ca hârtia s-a prăbușit total și anarhia s-a răspândit.
Sute de grupuri armate au comis atrocități, milioane de oameni au murit.
Diferențele etnice și lingvistice au alimentat ferocitatea violențelor, în timp ce controlul uimitoarelor bogății naturale din Congo a adăugat o urgență teribilă luptelor.
Copii soldați recrutați cu forța au încolțit armate de sclavi pentru a săpa după minerale precum coltanul, o componentă cheie a telefoanelor mobile, cea mai recentă obsesie în lumea dezvoltată, în timp ce anihilau comunitățile inamice, violau femeile și conduceau supraviețuitorii în junglă pentru a muri de foame și boli.
O pace parțială, profund defectuoasă, a fost peticită în urmă cu un deceniu. În estul îndepărtat al Congo, există din nou un război de focuri de armă, în timp ce o rețea complexă de rivalități interne și internaționale face ca grupurile de rebeli să se confrunte cu armata și ONU, în timp ce micile miliții comunitare se adaugă la instabilitatea generală.
Țara s-a prăbușit, drumurile nu mai leagă principalele orașe, asistența medicală depinde de ajutor și de caritate. Noul regim este la fel de hapsân ca și predecesorii săi.
Am călătorit într-unul dintre trenurile încărcate cu cupru care merg direct de la minele deținute de străini la graniță și apoi în Orientul Îndepărtat, trecând zgomotos pe lângă barăcile de congolezi strămutați și afectați de sărăcie.
Portughezii, belgienii, Mobutu și actualul guvern au înăbușit în mod deliberat dezvoltarea unui stat puternic, a unei armate, a unui sistem judiciar și a unui sistem educațional, deoarece interferează cu obiectivul lor principal, acela de a face bani din ceea ce se află sub pământ.
Miliardele de lire sterline pe care aceste minerale le-au generat nu au adus decât mizerie și moarte oamenilor care trăiesc deasupra lor, în timp ce au îmbogățit o elită microscopică din Congo și pe susținătorii lor străini și au stat la baza revoluției noastre tehnologice în lumea dezvoltată.
Congo este un ținut îndepărtat, dar istoriile noastre sunt atât de strâns legate. Am prosperat de pe urma unei relații dezechilibrate, dar suntem complet orbi la acest lucru. Prețul acestei miopii a fost suferința umană la o scară de neimaginat.
Dan Snow a răspuns la întrebările cititorilor pe Twitter folosind #AskDanSnow. Iată o selecție.
Întrebare: V-ați simțit vreodată în pericol real?
A: S-au tras focuri de armă atunci când eram în prima linie, dar cea mai mare amenințare erau drumurile groaznice și vehiculele proaste
Întrebare: De ce să ne întoarcem la 1500 și să ignorăm rolul devastator al mișcărilor revoluționare în destabilizarea Congo din ultimii 50 de ani?
A: Am încercat să facem ambele. Problemele din trecutul recent sunt copiii unei istorii mai îndepărtate.
Întrebare: De ce națiunile occidentale nu au manifestat un interes mai mare pentru stabilizarea RDC, având în vedere bogăția sa minerală?
A: Din păcate, cred că liderii cred că este o problemă masivă, insolubilă, pe care nu o înțeleg, într-o țară îndepărtată.
Întrebare: Cum vedeți aceste țări ieșind din această situație?
A: Rwanda a reușit să reducă masiv sărăcia și să dezvolte infrastructura. Este nevoie de o conducere total diferită.
Q: Am vizitat RDC în 2012. De ce oamenii nu sunt atât de conștienți de impactul negativ al europenilor occidentali (și acum și al Chinei)?
A: Este un unghi mort pentru noi. Pur și simplu nu știu de ce. Poate că nu ne place să ne gândim la eșecurile noastre.
Întrebare: Ce sfat aveți pentru companiile care intenționează să investească în țară?
A: Aveți contacte politice locale impecabile, sau nici măcar nu încercați.
Întrebare: Credeți că războiul din Congo este obstacolul pentru slaba utilizare a resurselor naturale ale țării?
A: Stăpânii războiului controlează accesul la resurse, iar firmele miniere mai mari și mai responsabile nu vor risca investiția.
Q: Sărăcia într-o națiune atât de bogată este cauzată de liderii congolezi lacomi sau de puterile postcoloniale?
A: Naționalitatea conducătorilor nu a contat prea mult, toți s-au comportat la fel. Bogăția potențială i-a corupt pe toți.
Întrebare: Cât de dificil a fost să călătorești prin Republica Democrată Congo?
A: În mod excepțional. Drumurile s-au prăbușit, bandiții stăpânesc noaptea, nu se circulă pe șosele între marile orașe.
Întrebare: Cum putem ajuta poporul congolez să beneficieze de propriile resurse naturale?
A: Putem face presiuni asupra actorilor internaționali din industria de extracție a resurselor pentru a fi mai transparenți.
Întrebare: Dacă ați putea alege un singur lucru de schimbat în Congo, care ar fi acela?
A: Statul de drept. Oamenii au nevoie de protecție atunci când le sunt încălcate drepturile, pentru a începe afaceri și pentru a afla unde se duc banii.
Și în final. Chestia cu Um Bongo. Toată lumea întreabă. Mbongo într-o limbă locală înseamnă bani. Așa că copiii de pe stradă ți-o strigă tot timpul.
.
