Au trecut mai bine de 20 de ani de când Lil’ Kim, alias Kimberly Jones, a intrat pe scenă cu dublul ei debut de platină, Hard Core. Astăzi, cu Cardi B, Remy Ma, Nicki Minaj și o sumedenie de nou-veniți îndrăzneți precum Megan Thee Stallion, este uneori ușor să uităm cât de elementară a fost Kim – și cât de profund continuă să influențeze rap-ul și stilul de astăzi. Vedeți, în 1996, cu mult înainte de Beyoncé și Stupul ei Bey, a existat o altă Regină Albină.
Intra Lil’ Kim, care s-a ridicat din grupul hip-hop Junior M.A.F.I.A. alături de Biggie. Înainte de lansarea solo, care era cât pe ce să apară sub numele de Queen Bee, Kim a colaborat cu iubitul și mentorul ei Notorious B.I.G. la Ready to Die și și-a lăsat amprenta pe „Get Money” și „Player’s Anthem”. Hard Core a dus-o la un alt nivel, plasând-o drept noua regină a rap-ului, după Salt-N-Pepa, Queen Latifah și MC Lyte, cu piesele „No Time”, „Crush on You”, „Queen Bitch” și preferata personală a lui Kim, „Drugs”, care îi dau putere sexuală. Și-a revendicat cuvântul „cățea” și a vorbit despre cum să se lase linsă fără cenzură, fără rușine și fără scuze.
Există ceva la Lil’ Kim care este simultan intens performativ și real fără scuze. Când Biggie Smalls a murit, ea a spus „Banii nu sunt totul” cu o sinceritate neîngrădită. A știut cum să performeze și cum să și-o însușească – cu mult înainte ca Nicki Minaj să se îmbrace într-un body roz de girafă, Kim a uimit la VMA-urile din 1999 cu părul lila, un costum de sirenă și o pastilă pentru sfârcuri asortată – dar nu a fost niciodată o caricatură. „Din punct de vedere financiar, poate că reușim să ne descurcăm, dar din punct de vedere spiritual ne zbatem în timp ce facem față… A trecut un an de la moartea lui Biggie și nu este mai ușor să renunțăm la el”, spunea Kim în ’97.
Kim nu avea o problemă în a fi vulnerabilă; ea era sexuală și nu lua prizonieri în muzica ei. Hard Core a influențat întregul gen de rap feminin: Abordarea lui Kim față de sexualitate a fost directă și nerușinată, așa cum nicio altă rapperiță mainstream de sex feminin nu mai făcuse până atunci. Cu „Big Momma Thang”, „Dreams” și „Not Tonight”, în special, a schimbat modul în care femeile vorbeau despre propria plăcere sexuală în rap și hip-hop. Proprietatea sexuală a lui Hard Core a fost feministă într-un mod în care rap-ul nu mai fusese până atunci.
Vreo douăzeci și ceva de ani mai târziu, flow-ul lui Kim rezistă și, oarecum din nefericire, sentimentul din spatele versurilor sale explicite și pline de putere de sine este încă subversiv. Cu toate acestea, ea stă în picioare, asumându-și de unde vine, cine este și ce își dorește.
.
