Cântărețul și-a petrecut timpul citind mult, dar până acum nu s-a simțit motivat să scrie muzică nouă. „Este foarte dificil să mă gândesc să scriu sub orice formă pentru mine, cel puțin în ceea ce privește cântecul, pentru că există atât de multe evenimente și circumstanțe de care suntem înconjurați, cu care ne confruntăm și de care suntem afectați, încât ideea reală de conținut este atât de vastă, iar cântecul popular este o altă lume cu totul”, spune el. „Nu am fost niciodată atât de asaltați din atât de multe părți diferite, după părerea mea – cel puțin în ultima sută de ani, de când a apărut gripa spaniolă.”
În loc să lanseze muzică nouă, el face ceva neobișnuit – privește înapoi. Anul trecut, Plant a început să spună poveștile din spatele melodiilor din întreaga sa carieră în podcastul său Digging Deep, iar acum a compilat o antologie pe două discuri cu materialul său post-Led Zeppelin, Digging Deep: Subterranea. Melodiile, care includ trei piese inedite, nu sunt în ordine cronologică, iar ascultarea lor una lângă alta arată firele profunde care au legat activitatea solo a lui Plant din 1982 încoace.
Dacă este vorba de găsirea unor noi baze în muzica rock pe „In the Mood”, de îmbinarea stilurilor muzicale din întreaga lume cu trupa sa Sensational Space Shifters pe „Embrace Another Fall” sau de reelaborarea blues-ului cu formația sa Band of Joy pe noua piesă „Charlie Patton Highway (Turn It Up)”, există umbre și inflexiuni familiare pe fiecare dintre cântece. Plant a fost întotdeauna un artist greu de urmărit, deoarece trece frecvent la următoarea aventură muzicală, lăsând un disc să vorbească de la sine, așa că este semnificativ faptul că ar face o pauză pentru a face un bilanț al trecutului.
„Când îl ascult, mă întreb dacă tipul care cânta și scria versurile s-a odihnit vreodată”, glumește el despre comp. „Adică, și-a luat vreodată o vacanță? Ce naiba se întâmpla? Și de ce nu a tăcut naibii din gură pentru o vreme și nu a învățat ceva nou, cum ar fi matematica aplicată sau astronomia? Dar da, pur și simplu se rostogolește cu atât de multă plăcere. E destul de încrezător, doar că, de fapt, în fond, poate că nu a fost niciodată încrezător; doar arunca o altă cheie de rezervă, ca să văd unde mă vor duce cioburile. Niciunul dintre aceste cântece nu se va compara cu „Masters of War”, sau ceva de genul ăsta. Sunt cântece din momentul în care s-au născut într-o sală de repetiții de la granița cu Țara Galilor, cred.”
Este seara devreme într-o sâmbătă în Marea Britanie, unde Plant locuiește, când vorbește cu Rolling Stone timp de aproape o oră – până când echipa sa favorită de fotbal începe un meci la televizor – aprofundând numeroasele capitole ale carierei sale. Când vorbește, cântărețul, acum în vârstă de 72 de ani, este gânditor și predispus la lungi meditații asupra modului în care a ajuns în prezent.
„Există multă incertitudine aici și, de asemenea, mult spirit de echipă”, spune el despre felul în care arată lucrurile în Marea Britanie. „Dar, din păcate, nimeni nu mai are cartea cu reguli, nu de când Heptones a înregistrat-o în 1973.”
La ce v-ați bazat pentru a trece peste fiecare zi de când au avut loc închiderile?
Am prieteni buni, o familie puternică, prieteni apropiați și îndepărtați, dar trăiesc în preajma unor oameni pe care îi cunosc de mult timp, așa că există un aer de camaraderie și optimism. Pentru mine, trecând peste toate acestea, sunt puternic în jurul oamenilor pe care îi cunosc, iar noi lucrăm ca și comunități și suntem conștiincioși și atenți la grija față de oamenii care nu sunt la fel de puternici ca alții. Așa că există o conștientizare care îmi dă sentimentul de a fi, ceea ce este grozav.
Și cânt, ceea ce este bine. Am nevoie să cânt. Nu sunt toate cântecele lui Elvis, pentru că de fapt nu poți să cânți prea mult într-un pub acum. Am făcut o distanțare socială cu alte câteva voci frumoase din jurul meu, ceea ce este grozav. Nu este nimic trivial în rahatul ăsta.
Din moment ce nu poți pleca în turneu, vei scoate această antologie Digging Deep, care conține cântece de la începutul carierei tale solo. Muzica ta solo a fost atât de diferită de cea a lui Led Zeppelin. Când te gândești în urmă, cum te-ai gândit să mergi mai departe după ce trupa s-a destrămat?
Bine, aveam 32 de ani. La acea vreme, mass-media a decis că oamenii, pe bună dreptate, la vârsta de 32 de ani ar fi fost probabil mai bine să se dea la o parte și să lase următorul val să treacă. Și, evident, Zep era mai puternic decât oricare dintre indivizi , așa că a fost greu să vezi toată afacerea așa cum este de fapt, și anume că există un fel de dependență după un timp – combinațiile de oameni și ceea ce au, ceea ce au, ceea ce stabilesc – așa că, atunci când schimbi asta, apare un întreg dezechilibru chimic. Așa că, într-adevăr, aș putea face orice aș vrea să fac. Trebuia doar să pornesc ceva, care să se schimbe în mod constant, astfel încât să nu sfârșesc instituționalizat.
Eram foarte conștient de faptul că îmi luam rămas bun de la anii ’70. A existat o mulțime de dinamici uimitoare, uriașe, în acel deceniu anume. A fost multă durere și destul de multă plăcere, dar trebuie să mergi mai departe.
Cum au influențat colaboratorii tăi de la acea vreme sunetul primelor tale lucrări solo?
Cred că odată cu primele două, două albume și jumătate, poate până la Shaken ‘n’ Stirred, am început să schimbăm lucrurile ‘rotund. Richie Hayward a venit după ce Lowell George a murit, iar apoi am plecat cu Ahmet Ertegun și m-am dus la New York și am început să fac chestia aia cu Honeydrippers – din nou, aducând alți oameni. Și pentru mine a fost un caleidoscop uriaș de muzică și darul tuturor acestor muzicieni diferiți, pentru că am avut un fel de relație magnifică timp de 11 ani cu patru persoane, așa că nu știam prea multe despre cum să mă descurc în alt mod decât acesta. Făcusem parte dintr-o societate secretă și eram claustrat, și presupun că am fost îndepărtat de tăietura și forța de a intra în contact cu o mulțime de muzicieni diferiți.
Am avut în cea mai mare parte alianțe destul de bune cu muzicienii și, din acest motiv, mi se pare din ce în ce mai stimulativ să continui să mă schimb. Oamenii vin, pleacă, alți oameni se alătură, cineva se întoarce. Și devine mult mai fluent. Așa că asta înseamnă că poți să lucrezi la proiecte și nimeni nu se gândește cu adevărat că va fi acolo pe termen lung. Câteodată chiar poți da lovitura cu idei și lucruri grozave.
Unul dintre primele tale hituri solo a fost „Big Log”. Ai spus recent că, atunci când ai scris-o, ai vrut să fie mare, dar nu grea. De ce a fost așa?
Cred că „Big Log” a fost intensă, dar într-un fel foarte frumoasă. Era foarte mult aer în ea. Și cred că am fost prea sensibil în încercarea de a mă îndepărta de unde fusesem înainte. Era un concept ridicol, ideea de a încerca de fapt să fugi de ceva care era atât de cuprinzător în anii ’70, știi, să încerc să ajung în 1982 și să spun: „Oh ,nu, nu, nu, nu. Nu sunt chiar Andy Williams, dar…”
Așa că am încercat fiecare lucru pe care l-am putut face pentru a-l face mai greu, fără a-l face un fel de… doar pentru a încerca și poate să urc prin angrenaje un pic mai mult. Și am făcut o mulțime de încercări curajoase și îndrăznețe de a încerca să o întorc, să întorc totul cu susul în jos. Chiar dacă poate că nu a fost, la vremea respectivă, ceea ce căuta toată lumea, a fost piatra de temelie care m-a dus până la ultimul concert pe care l-am susținut cu Space Shifters în această perioadă a anului trecut, la Hardly Strictly Bluegrass din San Francisco. Călătoria a fost mereu în schimbare, menținând mereu intensitatea și, uneori, fiind un pic bulversantă. Pur și simplu am ieșit acolo în fluxul de toate, ceea ce a fost bine.
Antografia nu este în ordine cronologică, dar există un fir muzical care leagă cântecele dincolo de vocea ta. Auzi asta?
Da, există multă energie. Este destul de plină de putere. Mai devreme, îmbrățișam tot ceea ce simțeam că m-a mișcat cu adevărat la înălțime în acel moment, așa că revoluția techno din anii ’80 este… ne uităm acum înapoi cu groază. Sau poate că nu ne uităm înapoi cu groază. Acum ne uităm în urmă și ne întrebăm: „Doamne, cum ai reușit să te gândești la așa ceva, Robert?”. Iar răspunsul este: „Cu mult entuziasm și o cantitate considerabilă de zgomot.” Adică, e foarte amuzant. Dar unele lucruri au funcționat foarte bine. M-am simțit jenat de asta multă vreme. Mai ales după ce am ajuns la 1993 și la Fate of Nations, care a fost un punct de cotitură foarte important pentru mine. Chestia este că nu ai nicio perspectivă în acel moment, pur și simplu te plimbi cu bucurie printr-o altă grămadă de idei și o altă combinație de spirite bune.
Ai atins un punct de cotitură atunci când ai făcut Dreamland în 2002, cântând coveruri ale unor piese precum „Song to the Siren” de Tim Buckley și „Darkness, Darkness” a celor de la Youngbloods, dar cu o mare profunzime și un domeniu muzical mai larg. Ce s-a schimbat pentru tine cam pe atunci?
La mijlocul spre sfârșitul anilor ’90, am avut câteva călătorii cu proiectul UnLedded și apoi Walking into Clarksdale cu Jimmy Page, și era foarte evident că sunetul mare – comercializarea acelui lucru mare, indiferent de cât de original am vrea să-l facem – probabil că își urmase cursul pentru mine în acea perioadă de timp. Așa că am căutat o cale de ieșire. Am format un mic grup numit Priory of Brion, care era un fel de trapă de scăpare pentru a nu mai cânta în unități industriale germane cu 15.000 de oameni care îl așteptau pe Godot. Managerul meu de atunci a spus: „E foarte rău. Nici nu aș putea visa să iau un comision de la tine pentru asta.” Iar eu am spus: „Ei bine, e destul de frumos, pentru că oricum cântăm doar pentru 200 de oameni pe seară.”
Atunci, în timp ce se năștea Strange Sensation, Charlie Jones mi-a făcut cunoștință cu Clive Deamer, care tocmai lucrase cu Roni Size și la Dummy, albumul Portishead. Așa că el avea un mod cu totul diferit de a cânta beat-uri, iar eu m-am gândit să încerc să introduc asta în muzică. Bateria lui a fost foarte, foarte importantă, la fel ca a tuturor celorlalți. Și am vrut să mă întorc și să vizitez întreaga atmosferă a unora dintre cântecele pe care le iubesc cu adevărat, iar vocea lui Jesse Colin Young și multe dintre cântecele sale nu numai că erau imnuri pentru noi, la sfârșitul anilor șaizeci, dar încă mai aveau concizie și greutate. Așa că aș putea încerca să mă implic într-un cântec precum „Darkness Darkness”. Și cu munca lui Tim Buckley, This Mortal Coil apăruse de la Cocteau Twins pe casa de discuri 4AD și au luat unul dintre cântecele sale, „Song to the Siren”, și a fost o înregistrare atât de evocatoare.
Aceste piese muzicale au fost lucruri pe care nu aș fi putut să le fac înainte de asta, pentru că mediul și climatul muzicalității și muzicienii nu s-ar fi pretat la acele cântece. Așa că mi-a permis nu numai să încep să mă reîntâlnesc cu muzica pe care o iubeam din acea perioadă de trip, de la sfârșitul anilor șaizeci, dar acum puteam să o aplic, pentru că eram înconjurat de acest peisaj de muzicieni post-trip-hop din Marea Britanie, care era destul de îndepărtat. Mi-a permis să mă aflu în mijlocul lor și să prezint acele cântece. Strange Sensation sunt cei de la Space Shifters, dar cu câteva schimbări, oameni care au fugit. Flexibilitatea interpretării ne-a determinat să traducem, să revizităm această muzică.
Plant pe scenă cu Led Zeppelin în 1975. „Am fost foarte conștient de faptul că mi-am luat rămas bun de la anii ’70”, spune cântărețul despre începutul carierei sale solo.
Dick Barnatt/Redferns/Getty Images
Ceva ce am observat a fost modul în care aruncați referințe la versurile Led Zeppelin în cântece. Cântați despre „zilele de dans” în „Dance With You Tonight”. Și folosești fraza „cântă în sărbătoare” și „accidentul rămâne același” în „Great Spirit”. Ați scris chiar și un cântec numit „The May Queen”, care amintește de „Stairway to Heaven” de pe ultimul vostru album. Faci intenționat un semn cu capul către trecutul tău?
Oh, absolut, da. Dar May Queen a fost întotdeauna importantă pentru mine în istoria noastră, în arta noastră populară și în folclor. Cred că cea mai drăguță a fost pe „Charlie Patton Highway”: „This car goes ‘round in circles, the road remains the same.”
Am observat asta.
Clean bastard. Da, m-am gândit: „E foarte amuzant”. Și ca o chestiune de fapt, este, de asemenea, foarte adevărat pentru acea zi . Eram în Como, Mississippi, și mă îndreptam spre Clarksdale, și am luat acest drum. Era ceva de genul: „‘Round and ‘round and ‘round and ‘round. Slavă Domnului că a ieșit soarele.” Și eram pe cont propriu ascultând rețeaua de radio acolo jos .
Dar da, îmi place ideea de a face asta. Îmi place ideea de a avea continuitate – ei bine, nu continuitate, dar o referință într-un timp diferit. Sunt o mulțime de ele. Sunt peste tot pe discuri.
Cântecul tău „New World” mi s-a părut un fel de actualizare a lui „Immigrant Song”. Îl vezi în acest fel?
Bine, da, într-un fel. Este adevărat, Page și cu mine am scris în urma unui spectacol pe care l-am făcut în Islanda și, bineînțeles, din nou, pentru că în copilărie și de-a lungul întregii mele vieți, am fost foarte interesat de cât de multe momente diferite au fost aceste insule și de tipul de mișcare a triburilor și a culturii prin aceste insule … Întregul nord al Angliei a fost o întreagă provincie vikingă. De fapt, în Insula Man, la nord-vest de Liverpool, cred că ultimii regi danezi au plecat în jurul anului 14 și ceva. Așa că da, îmi place ideea asta.
Până când am scris „Lumea Nouă”, atâția ani mai târziu, am călătorit în Dakota de Sud. Am întâlnit un scriitor pe nume Kent Nerburn, care a scris o trilogie; prima carte se numește „Nici lup, nici câine”. Și am fost absolut captivat de opera lui. Este vorba despre un nativ american și unele dintre culturile anglo-saxone. Și vreau să spun că, în toți anii în care am venit în Statele Unite, am crezut că aveam un fel de idee despre complexitatea și complexitatea Statelor Unite. Dar fiecare stat este, de fapt, o grămadă de orașe și centre rurale, cu oameni veniți de absolut peste tot de pe planetă, așa că nu am asimilat totul și nu am început să văd brevitatea și genul de intensitate a circumstanțelor care prevalează, în special în Dakota și Wyoming, decât după ce am petrecut câțiva ani, mai ales în afara drumului, cu un centru în Austin. Așa că am reușit să devin mult mai conștient de realitățile și de peisajul real.
Ce muzică te-a stârnit în ultima vreme?
Este foarte dificil acum cu radioul britanic; nu aș spune că a dispărut complet, dar radioul este aproape învechit. Există câteva posturi de radio grozave din New Orleans, de unde poți descărca aplicația și poți petrece timp ascultând diferitele culori ale Louisianei. Cred că tot ascult Low Anthem, și îmi place foarte mult acea zonă de melodie puternică, înaltă. Și îmi țin urechile lipite de pământ. Am fost în Nashville nu cu mult timp în urmă și am auzit o mulțime de cântăreți și scriitori noi care sunt pe aici. În general, este mai mult sau mai puțin un caleidoscop complet de muzică veche și nouă. Vreau să spun că cel mai recent album al lui Dylan a avut niște puncte culminante uriașe, iar piesa de început m-a impresionat. Pur și simplu fantastic. Este ca un epitaf și un botez în același timp, într-adevăr. Este foarte bun.
Un artist cu care știu că ai petrecut timp în timpul pandemiei, dar sunt sigur că nu ai înregistrat cu el, este Tony Iommi de la Black Sabbath. Ați scos la licitație o chitară împreună și ați pozat pentru o fotografie cu măști pe față. Cum a fost să-l revedeți?
Am fost în Nashville în ianuarie sau februarie și s-a întâmplat să fiu la aeroport în același timp cu el. El făcea niște chestii legate de chitare, iar eu făceam niște chestii legate de cântat. Și un tip a venit la noi în timp ce așteptam să ne urcăm în avion ca să ne întoarcem în Anglia, și a spus: „Da, omule. Voi v-ați reformat.” M-am gândit: „Ei bine, poate că am întors o nouă pagină, sau el crede că Led Zeppelin s-a reformat, sau crede că Black Sabbath s-a reformat”, ca și tipul de la Guns N’ Roses care s-a alăturat AC/DC, așa că părea că există un fel de joc ciudat de Cluedo în care anticarii pot sări de la o trupă la alta, iar publicul spune: „Oh, da, e în regulă. Da, da, da, da. Nu e nevoie de istorie acolo”. Așa că mi s-a părut foarte amuzant și i-am spus: „Ei bine, am putea să ne distrăm cu adevărat aici. Tu ai putea cânta „Kashmir” și eu aș putea cânta „Paranoid”.” Și oricum, gluma a mers mai departe și am avut ocazia să facem acel lucru de strângere de fonduri, ceea ce este grozav.
, el este foarte serios în ceea ce privește faptul că își datorează sănătatea și renașterea sa meșterului specializat în sănătate de la spitalul nu prea departe de locul unde locuiește. Așa că face o mulțime de chestii caritabile de genul ăsta. Iar eu m-am bălăcărit cu zonele noastre locale ale Serviciului Național de Sănătate, pentru că am fost luați prin surprindere de faptul că majoritatea echipamentelor pe care le aveam în așteptare pentru orice fel de afecțiune națională, de genul celor pe care le avem acum, nu existau foarte multe în dulap pentru acest tip de urgențe. Există aici, în Marea Britanie, un val uriaș, uriaș de mulțumiri și recunoștință pentru Serviciul Național de Sănătate și pentru toți acei lucrători care, pentru o perioadă destul de lungă de timp, au lucrat fără echipament de protecție personală în circumstanțe destul de periculoase. Așa că, între noi fie vorba, acesta a fost motivul pentru care am considerat că trebuie să organizăm licitația. Și, da. E un tip de treabă, Tony. Cred că poate el este cel care a scăpat.
L-am intervievat recent pe Cameron Crowe despre Almost Famous, iar el a vorbit despre faptul că v-a arătat filmul ție și lui Jimmy Page. Și-a amintit de scena „Sunt un zeu de aur” și a spus că atunci când Billy Crudup a spus: „Nu am spus asta, sau am spus-o?”, tu ai exclamat: „Am spus-o”. De ce ai spus „Sunt un zeu de aur”?
Ceea ce s-a spus de la un minut la altul a fost pur și simplu divertisment comic de cele mai multe ori în acele prime zile Led Zeppelin. Și cred că a fost în mijlocul unui moment ridicol, poate chiar la petrecerea de aniversare a lui Bonzo, undeva în Beverly Hills, unde cineva îi făcuse lui John un tort aniversar cu trei etaje. Eram la un eveniment și John îl arăta prin sală și l-a arătat cuiva, cred că George Harrison, care a tăiat tortul cu karate. Bonzo a hotărât că trebuie făcut ceva în legătură cu asta și au fost tot felul de scandaluri, iar acesta a fost doar unul dintre acele evenimente de tip glumă de băieți care au avut loc. Și se părea că singurul lucru care lipsea era ca cineva să completeze totul cu și mai multe prostii. Așa că mi-am deschis brațele și am proclamat asta. Și apoi cred că o bucată de prăjitură s-a depus din păcate undeva la capătul nasului meu sau ceva de genul acesta.
Săptămâna trecută s-au împlinit 40 de ani de la moartea lui John Bonham. Cum v-ați amintit de el în acea zi?
Păi, este enorm. Sunt destul de mulți oameni care mi-au fost apropiați și care nu mai sunt printre noi, dar el este omniprezent în timpul meu, pentru că am intrat împreună în această aventură. Am fost pe două sau trei traiectorii diferite înainte de Zeppelin împreună, care au fost întotdeauna haotice și s-au terminat întotdeauna în lacrimi într-un fel sau altul. Dar cu Zeppelin, întotdeauna ne-am întors, am împărțit un vehicul, ne-am întors de la aeroport, am făcut drumul înapoi spre locul unde locuim, mai mult sau mai puțin la granița cu Țara Galilor, așa că am fost încă apropiați, în mare măsură, până la sfârșit. Eram cu siguranță din același sac, din același cuib.
Încă locuiesc în zona din care am fost amândoi, așa că el este prezent și cu mine destul de mult. O mulțime de oameni îl cunoșteau, așa cum mă cunosc și pe mine. Nu am mers foarte departe, în afară de câteva aventuri triste. Așa că este încă foarte prezent aici și, în mod ironic, este cu oamenii din zonă. Doar prezența lui fizică și personalitatea lui sunt ținute minte, dar când începi să asculți ce a făcut și contribuția lui la lumea ritmului și a tobelor, el i-a transcendat pe toți ceilalți instrumentiști, pentru că el și Jonesy au dat atât de multă clasă, atât de mult feeling, încât chiar ne-a adus o separare între Led Zeppelin și multe alte chestii care existau la acea vreme, pentru că cei doi băieți aveau un mod crucial de a lucra. Așa că da, au trecut 40 de ani, iar el este încă foarte pierdut pentru noi, departe și plecat. Dar eu privesc în cerul înnorat al nopții de aici. Sunt sigur că stă în fața unui pub undeva, metaforic, spunând o glumă.
A fost un toboșar atât de magnific.
Oh, da. Un sentiment atât de grozav. Vreau să spun că simțul lui era totul. Ne-am dus la Burning Spear într-o seară în South Side din Chicago pentru a-l vedea pe Bobby „Blue” Bland și orchestra lui cântând în acest club de negri pitoresc, și am intrat acolo, iar John s-a ridicat și a cântat „Further on Up the Road” și „Turn on Your Love Light” și chestii de genul ăsta, și a fost o nebunie. Și toți muzicienii se înclinau spre el, pentru că avea o asemenea simțire. Se simțea la fel de bine să cânte cu Bobby „Blue” Bland ca și cum ar fi cântat „Fool in the Rain” atâția ani mai târziu. A fost altceva.