Respirația aerobă și fermentația sunt două procese care sunt folosite pentru a furniza energie celulelor. În respirația aerobă, în prezența oxigenului, se produce dioxid de carbon, apă și energie sub formă de adenozin trifosfat (ATP). Fermentația este procesul de producere a energiei în absența oxigenului. Produsele fiecărui proces pot fi fie acidul lactic și nicotinimida adenină dinucleotidă, fie etanolul, dioxidul de carbon și nicotinimida adenină dinucleotidă (NAD+), în funcție de faptul că este vorba de fermentație lactică sau de fermentație alcoolică. Fermentația este mai frecventă la organismele primitive care au trăit înainte de crearea oxigenului în atmosferă. Deși respirația aerobă și fermentația posedă multe asemănări – cum ar fi apariția ambelor procese după cea a glicolizei și rezultatul final al absorbției de energie de către celule -, ele posedă și diferențe distinctive. Este mai ușor să faci distincția între respirația aerobă și fermentația atunci când înțelegi organismele care realizează aceste procese, condițiile în care au loc procesele, succesiunea reacțiilor și produsele reacțiilor.
.
