Mai mult decât orice altă instituție, sclavia și-a pus amprenta asupra relațiilor homosexuale masculine în Roma antică. În timp ce elenizarea omniprezentă a societății romane în secolele II și I î.Hr. a atenuat ostilitatea tradițională față de homosexualitate și relațiile homosexuale și chiar, în cercurile cultivate, a favorizat o acceptare idealizantă a relațiilor pederastice masculine după modelul Greciei clasice, această transformare a atitudinilor ar fi produs efecte mai puțin concrete dacă Roma nu ar fi devenit concomitent o societate de proprietari de sclavi pe scară largă, datorită cuceririlor de peste mări. Strictele legii și ale tradiției romane se aplicau doar relațiilor sexuale dintre bărbații și femeile libere; era puțin probabil ca relațiile sexuale dintre oamenii liberi și sclavii de sex feminin sau masculin să fie supuse unui mare stigmat social. Deși există dovezi că unii romani și-au exploatat într-adevăr sclavii, din fericire, marea lacună din cadrul legii și al tradiției, împreună cu apariția unor valori mai umane în ceea ce privește sclavia și relațiile sexuale, au permis ca relațiile de dragoste autentice (atât heterosexuale, cât și homosexuale) să primească o mare parte din sancțiunea socială ca formă de concubinaj. Cu toate acestea, cultura romană, spre deosebire de civilizația clasică verde, a contribuit prea puțin la o acceptare informată a relațiilor homosexuale, întemeiată pe o înțelegere a eticii și psihologiei umane.
