Sociologie

Conceptul modern de familie este mult mai cuprinzător decât în deceniile trecute. Ce credeți că constituie o familie? (Foto (a) prin amabilitatea lui Gareth Williams/flickr; foto (b) prin amabilitatea lui Guillaume Paumier/ Wikimedia Commons)

Căsătoria și familia sunt structuri cheie în majoritatea societăților. În timp ce cele două instituții au fost, din punct de vedere istoric, strâns legate în cultura americană, legătura lor devine din ce în ce mai complexă. Relația dintre căsătorie și familie este un subiect de studiu interesant pentru sociologi.

Ce este căsătoria? Diferiți oameni o definesc în moduri diferite. Nici măcar sociologii nu reușesc să se pună de acord asupra unei singure semnificații. Pentru scopurile noastre, vom defini căsătoria ca fiind un contract social recunoscut din punct de vedere legal între două persoane, bazat în mod tradițional pe o relație sexuală și implicând o permanență a uniunii. Practicând relativismul cultural, ar trebui să luăm în considerare și variațiile, cum ar fi dacă este necesară o uniune legală (gândiți-vă la căsătoria „de drept comun” și la echivalentele sale) sau dacă pot fi implicate mai mult de două persoane (luați în considerare poligamia). Alte variații ale definiției căsătoriei ar putea include dacă soții sunt de sexe opuse sau de același sex și modul în care una dintre așteptările tradiționale ale căsătoriei (de a produce copii) este înțeleasă astăzi.

Sociologii sunt interesați de relația dintre instituția căsătoriei și instituția familiei deoarece, din punct de vedere istoric, căsătoriile sunt cele care creează o familie, iar familiile sunt cea mai de bază unitate socială pe care este construită societatea. Atât căsătoria, cât și familia creează roluri de statut care sunt sancționate de societate.

Atunci ce este o familie? Un soț, o soție și doi copii – poate chiar și un animal de companie – a servit drept model pentru familia americană tradițională în cea mai mare parte a secolului al XX-lea. Dar cum rămâne cu familiile care se abat de la acest model, cum ar fi o gospodărie monoparentală sau un cuplu homosexual fără copii? Ar trebui ca și acestea să fie considerate familii?

Întrebarea a ceea ce constituie o familie este un domeniu principal de dezbatere în sociologia familiei, precum și în politică și religie. Conservatorii sociali tind să definească familia în termeni de structură, fiecare membru al familiei îndeplinind un anumit rol (cum ar fi tatăl, mama sau copilul). Sociologii, pe de altă parte, tind să definească familia mai mult în funcție de modul în care membrii relaționează unii cu alții decât de o configurație strictă a rolurilor de statut. Aici, vom defini familia ca fiind un grup recunoscut din punct de vedere social (de obicei unit prin sânge, căsătorie, coabitare sau adopție) care formează o legătură emoțională și servește ca unitate economică a societății. Sociologii identifică diferite tipuri de familii în funcție de modul în care se intră în ele. O familie de orientare se referă la familia în care se naște o persoană. O familie de procreare o descrie pe cea care se formează prin căsătorie. Aceste distincții au o semnificație culturală legată de aspecte legate de descendență.

După cele două paradigme sociologice, înțelegerea sociologică a ceea ce constituie o familie poate fi explicată de interacționismul simbolic, precum și de funcționalism. Aceste două teorii indică faptul că familiile sunt grupuri în care participanții se văd pe ei înșiși ca membri ai familiei și acționează în consecință. Cu alte cuvinte, familiile sunt grupuri în care oamenii se reunesc pentru a forma o legătură primară puternică de grup și mențin legături emoționale unii cu alții pe o perioadă lungă de timp. Astfel de familii pot include grupuri de prieteni apropiați sau coechipieri. În plus, perspectiva funcționalistă consideră familiile ca fiind grupuri care îndeplinesc roluri vitale pentru societate – atât pe plan intern (pentru familia în sine), cât și pe plan extern (pentru societate în ansamblu). Familiile asigură bunăstarea fizică, emoțională și socială a celorlalți. Părinții au grijă de copii și îi socializează. Mai târziu în viață, copiii adulți au adesea grijă de părinții în vârstă. În timp ce interacționismul ne ajută să înțelegem experiența subiectivă a apartenenței la o „familie”, funcționalismul luminează numeroasele scopuri ale familiilor și rolurile lor în menținerea unei societăți echilibrate (Parsons și Bales 1956).

Provocări cu care se confruntă familiile

Persoanele din Statele Unite în ansamblu sunt oarecum divizate atunci când vine vorba de a determina ce constituie și ce nu constituie o familie. Într-un sondaj realizat în 2010 de profesori de la Universitatea din Indiana, aproape toți participanții (99,8 %) au fost de acord că un soț, o soție și copii constituie o familie. Nouăzeci și doi la sută au declarat că un soț și o soție fără copii constituie totuși o familie. Cifrele scad în cazul structurilor mai puțin tradiționale: cupluri necăsătorite cu copii (83 la sută), cupluri necăsătorite fără copii (39,6 la sută), cupluri de bărbați homosexuali cu copii (64 la sută) și cupluri de bărbați homosexuali fără copii (33 la sută) (Powell et al. 2010). Acest sondaj a arătat că copiii tind să fie indicatorul cheie în stabilirea statutului de „familie”: procentul persoanelor care au fost de acord că cuplurile necăsătorite și cuplurile gay constituie o familie aproape s-a dublat atunci când au fost adăugați copiii.

Studiul a mai arătat că 60 la sută dintre respondenții din SUA au fost de acord că dacă te consideri o familie, ești o familie (un concept care întărește o perspectivă interacționistă) (Powell 2010). Cu toate acestea, guvernul nu este atât de flexibil în definiția sa de „familie”. Biroul de recensământ al SUA definește familia ca fiind „un grup de două sau mai multe persoane (dintre care una este proprietarul locuinței) legate prin naștere, căsătorie sau adopție și care locuiesc împreună” (U.S. Census Bureau 2010). Deși această definiție structurată poate fi utilizată ca mijloc de urmărire consecventă a modelelor legate de familie pe parcursul mai multor ani, ea exclude persoane precum cuplurile heterosexuale și homosexuale necăsătorite care coabitează. Lăsând la o parte legalitatea, sociologii ar putea susține că conceptul general de familie este mai divers și mai puțin structurat decât în anii trecuți. Societatea a dat mai multă libertate de manevră în conceperea unei familii făcând loc pentru ceea ce funcționează pentru membrii săi (Jayson 2010).

Familia este, într-adevăr, un concept subiectiv, dar este un fapt destul de obiectiv faptul că familia (oricare ar fi conceptul fiecăruia) este foarte importantă pentru oamenii din Statele Unite. Într-un sondaj realizat în 2010 de Pew Research Center din Washington, DC, 76 la sută dintre adulții intervievați au declarat că familia este „cel mai important” element al vieții lor – doar un procent a spus că nu este „importantă” (Pew Research Center 2010). Ea este, de asemenea, foarte importantă pentru societate. Președintele Ronald Regan a declarat în mod deosebit: „Familia a fost întotdeauna piatra de temelie a societății americane. Familiile noastre hrănesc, păstrează și transmit fiecărei generații următoare valorile pe care le împărtășim și pe care le prețuim, valori care reprezintă fundamentul libertăților noastre” (Lee 2009). Deși designul familiei s-ar putea să se fi schimbat în ultimii ani, fundamentele apropierii emoționale și ale sprijinului sunt încă prezente. Majoritatea celor care au răspuns la sondajul Pew au declarat că familia lor de astăzi este cel puțin la fel de apropiată (45 la sută) sau mai apropiată (40 la sută) decât familia cu care au crescut (Pew Research Center).

.