Squeakers sau artroleptidele sunt un grup de broaște de aproximativ 150 de specii* incluse în doar 8 genuri. Toate sunt endemice în Africa subsahariană, deși o specie – Leptopelis palmatus – este prezentă pe insula Principe și există, de asemenea, specii în Bioko și Zanzibar. Grupul își ia numele comun de la strigătele emise de speciile Arthroleptis, deși uneori sunt denumite și broaște țipătoare.
* Erau 130 de ani când am scris ultima dată despre acest grup, în 2007.
În general, chițibușarii sunt broaște mici, de fond forestier, care își depun ouăle în vizuini sau cavități din solul umed. Unele sunt scânteietoare, altele sunt locuitoare ale cursurilor de apă foarte acvatice, iar Leptodactylon pare să își petreacă cea mai mare parte a timpului sub pământ. La Arthroleptis și, probabil, la unele specii de Leptopelis, există o dezvoltare directă și se sare peste un stadiu de mormoloc. Celelalte specii au, totuși, o fază de mormoloc. Dimensiunea corpului este foarte variabilă, unele specii de Arthroleptis având doar 15 mm lungime. La celălalt capăt al scalei, masculii de Trichobatrachus (discutat mai jos) ating 130 mm. Da, masculi – aceasta este una dintre acele broaște ciudate în care masculii sunt mai mari decât femelele.
Râioasele au tendința de a avea pupile verticale, un caracter rar printre broaștele neobatraciene. Un al treilea deget deosebit de lung este prezent la masculii de Arthroleptis și Cardioglossa, acestea din urmă fiind denumite uneori broaște cu degete lungi (Blackburn 2009). Pernuțele glandulare de pe membrele anterioare sau de pe piept sunt prezente la unele specii de Leptopelis, iar pernuțele nupțiale sunt prezente pe mâinile de la Leptodactylon, Astylosternus și altele.
Unica broască păroasă. Probabil că fac parte din clada scârțâitoarelor cei câțiva taxoni care obișnuiau să fie grupați împreună ca astylosternine sau astylosternide. Toate acestea sunt extrem de obscure și slab cunoscute, cu excepția lui Trichobatrachus robustus, broasca păroasă din Africa tropicală de vest. De altfel, această specie a fost numită (de legendarul herpetolog George Albert Boulenger) în 1900, ceea ce este surprinzător de recent pentru un amfibian atât de carismatic, faimos și (rezonabil de) mare. Pe de altă parte, broasca Goliat Conraua goliat a fost numită în 1906… tot de Boulenger.
În timpul sezonului de împerechere, masculii și numai masculii dezvoltă franjuri de papile asemănătoare părului de-a lungul flancurilor și coapselor (de notat că unii autori din trecut nu știau că papilele sunt unice la masculi și au scris despre femelele care posedă și ele aceste structuri). Au fost avansate până la 12 ipoteze diferite ca explicații pentru evoluția acestor structuri, dar cea mai populară este, de departe, aceea că acestea ar putea crește suprafața animalului și, astfel, ar permite o mai bună respirație cutanată, permițându-i astfel să rămână scufundat în timp ce păzește ouăle. Acest lucru a fost sugerat de Dean (1912), printre alții, dar el și-a imaginat că masculii aranjează cumva ouăle în jurul papilelor lor: nu sunt sigur cum ar trebui ca masculul să pună ouăle în poziție (Dean se gândea la broaștele moașe, dar acestea „doar” trebuie să înfășoare firele de ouă în jurul membrelor posterioare).
Mai recent, Barej et al. (2010) au propus că papilele au evoluat în pas cu ghearele pe care le posedă aceste broaște și care oferă protecție mecanică în timpul luptelor de împerechere. Gheare?
Ah, da – gheare. Broaștele păroase sunt, de asemenea, ciudate prin faptul că au gheare pe al doilea, al treilea și al patrulea deget de la picioarele lor posterioare (prezența unei gheare pe al cincilea deget a fost raportată de unii autori, dar pare eronată). Broasca păroasă nu este unică din acest punct de vedere: gheare ale picioarelor posterioare sunt prezente și pe aceleași degete ale lui Astylosternus, precum și pe al doilea și al treilea deget de la Scotobleps.
După cum se știe acum relativ bine, aceste gheare nu sunt elemente externe cu înveliș de cheratină (așa cum este tipic pentru amniote), ci falange distale în formă de cârlig care se desprind de fapt dintr-un nodul atașat și străpung țesutul animalului atunci când este necesar (Blackburn et al. 2008). Da, acestea sunt broaște care fac un fel de „chestie de Wolverine” atunci când este momentul potrivit. Lucrările recente privind aceste gheare au primit multă atenție din partea presei, articolele populare incluzând termeni precum „superbroaște”, „broaște Wolverine” și „broaște de groază”. După cum au subliniat cu un anumit grad de curmudiozitate (este acesta un cuvânt?) Barej et al. (2010), prezența și anatomia detaliată a ghearelor este cunoscută încă din lucrările lui Boulenger. Cu toate acestea, deoarece indivizii unor specii de artroleptide au fost găsiți cu ghearele încă în poziția lor internă, în timp ce alții aveau ghearele expuse, a persistat ambiguitatea în ceea ce privește starea normală, ca să nu mai vorbim de modul în care ghearele au fost desfășurate.
Și, oricum, pentru ce sunt ghearele? Faptul că sunt cunoscuți indivizi cu cicatrici și alte răni – Ivan Sanderson, Gerald Durrell și alți zoologi și naturaliști au observat aceste cicatrici de-a lungul anilor – și că ghearele neînfășurate pot tăia pielea umană susțin ideea că acestea au evoluat în contextul luptei intraspecifice (Barej et al. 2010), și în pas cu papilele dermice și dimorfismul sexual al mărimii.
Un alt lucru interesant în legătură cu aceste gheare este că artroleptidele care le posedă nu sunt – aparent – rude deosebit de apropiate, existând taxoni fără gheare între ele în filogenie (Scott 2005). Înseamnă acest lucru că ghearele au evoluat o singură dată în Arthroleptidae și apoi au fost pierdute de mai multe neamuri în mod independent, înseamnă că ghearele au evoluat în mod convergent de câteva ori sau că taxonii care posedă gheare sunt, de fapt, rude apropiate și acele filogenii care le descriu ca fiind foarte separate sunt, de fapt, greșite? Toate posibilitățile persistă în acest moment (Barej et al. 2010).
Și, deși există o mulțime de alte lucruri care pot fi spuse despre artroleptide, aici trebuie să ne oprim deocamdată. Pentru articolele anterioare de la Tet Zoo despre anurieni (adică broaște și broaște), vezi…
- În urmărirea broaștelor românești (partea I: Bombina)
- În urmărirea broaștelor românești (partea a II-a: BROAȘTELE DE APĂ PALAEARCTICE OCCIDENTALE!!!)
- În urmărirea broaștelor românești (partea a III-a: broaștele brune)
- Seria broaștelor ajunge la SciAm: pentru că și Africa are broaște
- Broaștele cu 20 de cromozomi
- Glassfrogs: piele translucidă, oase verzi, coloane vertebrale ale brațelor
- Toată lumea iubește broaștele de sticlă
- Broaștele arboricole africane, broaștele cu limbă mică, broaștele cu patru cifre, broaștele cu spate roșu: da, o grămadă de broaște africane obscure
- Broaștele de Persele: broaștele cu lopată fără lopată
- Megophrys: atât de mult mai mult decât Megophrys nasuta
- Râioasele nord-americane și incredibilii lor mormoloci polimorfi care se metamorfozează rapid
- Cuiburi de mormoloci, trecut și prezent
- Râioasele de sticlă gladiatoare, redux
- Râioase de care poate nu ați auzit: Cycloramphus Cycloramphus „broaștele buton”
- Există mult mai mult decât broaștele zburătoare
- „Broaștele ciudate din pat” (partea I): brevicipitide rotunde și adorabile
- Este broasca de apă cu cască… de data aceasta, cu informații!
- O scurtă introducere în broaștele de stuf, de stuf și de nufăr
- ‘Strange bedfellow frogs’ (partea a II-a): broaștele cu nas de porc sau cu nas de lopată, sau cu botul înfundat
Referințe – –
Barej, M. F., Böhme, W., Perry, S. F., Wagner, P. & Schmitz, A. 2010. Broasca păroasă, o luptătoare crețoasă? – A novel hypothesis on the function of hairs and claw-like terminal phalanges, including their biological and systematic significance (Anura: Arthroleptidae: Trichobatrachus). Revue Suisse de Zoologie 117: 243-263.
Blackburn, D. C. 2009. Diversitatea și evoluția caracterelor sexuale secundare masculine la broaștele africane cu degete lungi și la broaștele cu degete lungi. Biological Journal of the Linnean Society 96, 553-573.
Blackburn, D. C., Hanken, J. & Jenkins, F. A., Jr. 2008. Arme ascunse: gheare erectile la broaștele africane. Biology Letters 4, 355-357.
Dean, B. 1912. On the hair-like appendages in the frog, Astylosternus robustus (Blgr.). Bulletin of the American Museum of Natural History 31, 349-351.
Scott, E. 2005. A phylogeny of ranid frogs (Anura: Ranoidea: Ranidae), based on a simultaneous analysis of morphological and molecular data. Cladistics 21, 507-574.
.
