Statele continentale ale Statelor Unite pot fi împărțite în șapte mari diviziuni fiziografice: de la est la vest, Câmpia de coastă a Atlanticului și a Golfului; Munții Apalași; Câmpia interioară; Câmpia interioară; Câmpia interioară; Munții Stâncoși; Sistemul Munților Stâncoși; Regiunea Intermontană; și Sistemul Munților Pacificului. O a opta diviziune, Laurentian Uplands, o parte a scutului canadian, pătrunde în Statele Unite dinspre Canada în regiunea Marilor Lacuri. Este o zonă cu un relief local redus, cu un sistem de drenaj neregulat și multe lacuri, precum și unele dintre cele mai vechi roci expuse din Statele Unite.
Terenul din N Statelor Unite a fost format de marile calote de gheață continentală care au acoperit N Americii de Nord în timpul Erei Cenozoice târzii. Marginea sudică a stratului de gheață este aproximativ trasată de o linie de morene terminale care se întinde spre vest de la E Long Island și apoi de-a lungul cursului râurilor Ohio și Missouri până la Munții Stâncoși; terenul de la nord de această linie este acoperit de material glaciar. Alaska și munții din nord-vestul Statelor Unite au avut ghețari montani extinși și au fost puternic erodate. Lacuri glaciare mari (vezi Lacul Bonneville la Bonneville Salt Flats; Lahontan, Lake) au ocupat secțiuni ale provinciei Basin and Range; Marele Lac Sărat și celelalte lacuri din această regiune sunt rămășițe ale lacurilor glaciare.
Câmpia de coastă a Atlanticului și Golfului se întinde de-a lungul coastelor de est și sud-est ale Statelor Unite de la E Long Island până la Rio Grande; Cape Cod și insulele din SE Massachusetts fac, de asemenea, parte din această regiune. Deși îngustă în nord, Câmpia de coastă atlantică se lărgește în sud, contopindu-se cu Câmpia de coastă a Golfului în Florida. Coastele Atlanticului și ale Golfului sunt, în esență, coaste de submersie, cu numeroase estuare, insule, insule, bancuri de nisip și bariere de plajă susținute de lagune. Coasta de nord-est are multe porturi naturale frumoase, cum ar fi cele din New York Bay și Chesapeake Bay, dar la sud de marile promontorii de pe coasta Carolinei de Nord (Fear, Lookout și Hatteras) există puține golfuri mari. O caracteristică principală a coastei Golfului, mărginită de lagune, este marea deltă a fluviului Mississippi.
Câmpia de coastă atlantică se ridică în vest până la Piemontul ondulat (cascadele de-a lungul cărora au fost o sursă timpurie de energie hidraulică), o zonă de tranziție colinară care duce la Munții Apalași. Acești munți străvechi, un sistem odinioară impunător, acum uzat de eroziune, se întind spre sud-vest din SE Canadei până la Câmpia de coastă a Golfului din Alabama. În partea de est a Noii Anglii, Munții Apalachi se extind în câteva locuri până la Oceanul Atlantic, contribuind la formarea unei linii de coastă stâncoase și neregulate. Munții Apalași și Munții Adirondack din New York (care sunt înrudiți din punct de vedere geologic cu scutul canadian) includ toate înălțimile principale din E Statelor Unite; Muntele Mitchell (6.684 ft/2.037 m înălțime), în Munții Negri din Carolina de Nord, este cel mai înalt punct din E Americii de Nord.
Întinzându-se pe o distanță de peste 1.610 km de la Munții Apalachi până la Munții Stâncoși și între Canada (în care se extind) la nord și Câmpia de Coastă a Golfului la sud se află Câmpiile interioare ondulate. Acoperite cândva de o mare mare interioară, câmpiile interioare sunt acoperite de roci sedimentare. Aproape toată regiunea este drenată de unul dintre cele mai mari sisteme fluviale din lume?Mississippi-Missouri. Câmpia interioară poate fi împărțită în două secțiuni: câmpiile centrale fertile, inima agricolă a Statelor Unite; și Marile Câmpii, un platou fără copaci care se ridică ușor de la câmpiile centrale până la poalele Munților Stâncoși. Dealurile Negre din Dakota de Sud formează singura zonă montană a regiunii.
Munțișoarele interioare sunt situate chiar la vest de râul Mississippi, între Câmpiile interioare și Câmpia de coastă a Golfului. Această regiune este formată din platoul ondulat Ozark Plateau (vezi Ozarks) la nord și Munții Ouachita, care au o structură similară cu cea a secțiunii de creastă și vale a Munților Apalachi, la est.
La vest de Marile Câmpii se află înalții Munți Stâncoși. Acest sistem tânăr și complex din punct de vedere geologic se extinde în NV Statelor Unite din Canada și se întinde spre S până în New Mexico. Există numeroase vârfuri înalte în Munții Stâncoși; cel mai înalt este Muntele Elbert (14.433 ft/4.399 m). Munții Stâncoși sunt împărțiți în patru secțiuni?Munții Stâncoși Nordici, Munții Stâncoși Mijlocii, Bazinul Wyoming (Marea Diviziune) și Munții Stâncoși Sudici. De-a lungul crestei Munților Stâncoși se află Diviziunea Continentală, care separă drenajul care se îndreaptă spre Atlantic de cel care se îndreaptă spre Oceanul Pacific.
Între Munții Stâncoși și lanțurile de la vest se află Regiunea Intermontană, o întindere aridă de platouri, bazine și lanțuri. Platoul Columbia, în nordul regiunii, a fost format din lavă vulcanică și este drenat de râul Columbia și de afluentul său, râul Snake, care au tăiat canioane adânci în platou. Uriașul Platoul Colorado, o zonă de rocă sedimentară, este drenat de râul Colorado și de afluenții săi; acolo, râul Colorado s-a înrădăcinat pentru a forma Marele Canion, una dintre cele mai impresionante minuni pitorești din lume. La vest de platouri se află provincia Basin and Range, o zonă de semidesert extins.
Acolo se află cel mai jos punct din America de Nord, în Valea Morții (282 ft/86 m sub nivelul mării). Cel mai mare bazin din regiune este Marele Bazin, o zonă de drenaj interior (râul Humboldt este cel mai mare curs de apă) și de numeroase lacuri sărate, inclusiv Marele Lac Sărat. Între Regiunea Intermontană și Oceanul Pacific se află Sistemul Munților Pacificului, o serie de lanțuri de munți, în general paralele cu coasta, formate prin faliere și vulcanism. Lanțul Cascade, cu numeroasele sale vârfuri vulcanice, se întinde spre S din sud-vestul Canadei în nordul Californiei, iar de acolo este continuat spre sud de Sierra Nevada, un mare bloc de falii. Muntele Whitney (14.495 ft/4.418 m), în Sierra Nevada, este cel mai înalt vârf din zona limitrofă a Statelor Unite.
La vest de Cascade și de Sierra Nevada și separat de acestea printr-o depresiune structurală se află lanțul Coast Ranges, care se întinde de-a lungul coastei americane a Pacificului. Valea Centrală din California, Valea Willamette din Oregon și câmpiile joase din Puget Sound din Washington fac parte din această depresiune. Falia San Andreas, o fractură în scoarța terestră, este paralelă cu tendința lanțului Coast Ranges, din Golful San Francisco SE până în nord-vestul Mexicului; cutremurele sunt frecvente pe toată lungimea sa. Câmpia de coastă a Pacificului este îngustă, iar în multe cazuri munții plonjează direct în mare. O coastă de emergență, are puține insule, cu excepția Channel Islands din California și a celor din Puget Sound; există puține porturi bune în afară de Puget Sound, San Francisco Bay și San Diego Bay.
Alaska poate fi împărțită în patru regiuni fiziografice; acestea sunt, de la nord la sud, câmpiile joase arctice, câmpia de coastă a Oceanului Arctic; sistemul Munților Stâncoși, din care lanțul Brooks este cea mai nordică secțiune; regiunea bazinelor centrale și a zonelor înalte, care este dominată de bazinul râului Yukon; și sistemul Munților Pacificului, care este paralel cu coasta sudică a Alaskăi și care se înalță până la 6.190 m (20.310 ft) la Denali (Mt. McKinley), cel mai înalt vârf din America de Nord. Insulele din SE Alaskăi și cele din lanțul Insulelor Aleutine sunt porțiuni parțial scufundate ale Sistemului Munților Pacificului și sunt frecvent supuse activității vulcanice și cutremurelor. Aceste insule, ca și cele din Hawaii, sunt vârfurile unor vulcani care se ridică de pe fundul Oceanului Pacific. Mauna Kea și Mauna Loa din Hawaii sunt vulcani activi; celelalte insule hawaiiene sunt vulcani stinși.
Statele Unite au un sistem extins de căi navigabile interioare, dintre care o mare parte a fost îmbunătățită pentru navigație și controlul inundațiilor și dezvoltată pentru a produce hidroelectricitate și apă pentru irigații de către agenții precum U.S. Bureau of Reclamation, U.S. Army Corps of Engineers și Tennessee Valley Authority. Unele dintre cele mai mari baraje, lacuri artificiale și centrale hidroelectrice din lume se află pe râurile americane. Sistemul fluvial Mississippi-Missouri (c.3.890 mi/6.300 km lungime), este cel mai lung din Statele Unite și al doilea ca lungime din lume. Cu sutele sale de afluenți, printre care se numără, în principal, râul Roșu, Ohio și Arkansas, bazinul Mississippi drenează mai mult de jumătate din țară. Yukon, Columbia, Colorado și Rio Grande au, de asemenea, bazine de drenaj uriașe. Alte sisteme fluviale notabile includ Connecticut, Hudson, Delaware, Susquehanna, Potomac, James, Alabama, Trinity, San Joaquin și Sacramento.
Marele Lac Sărat și Iliamna din Alaska sunt cele mai mari lacuri americane în afara Marilor Lacuri și a Lacului Pădurilor, care sunt împărțite cu Canada (Lacul Michigan și Iliamna sunt cele mai mari lacuri de apă dulce aflate în întregime pe teritoriul Statelor Unite). Calea navigabilă Illinois leagă Marile Lacuri de râul Mississippi, iar sistemul de canale al statului New York le leagă de Hudson. Intracoastal Waterway asigură o trecere adăpostită pentru navele cu pescaj puțin adânc de-a lungul coastelor Atlanticului și Golfului.
- Introducere
- Geografie politică
- Geografie fizică
- Climă
- Populație
- Religie și educație
- Economie
- Guvern
- Istorie
- Bibliografie
.
