Fondarea regatului
În anul 790, un tânăr prinț cambodgian, care pretindea că descinde din conducătorii din Funan, a fost consacrat în estul Cambodgiei sub numele de Jayavarman al II-lea. O parte a ceremoniei presupunea ruperea legăturilor cu „Java”, care probabil că era o referire nu la insula Java, ci la regatul Srivijaya de pe insula Sumatra. În următorii 10 ani, Jayavarman și-a extins puterea spre nord, în valea râului Mekong, până când, în 802, a fost reconsacrat ca chakravartin (concepția indiană antică despre conducătorul lumii) în nord-vestul Cambodgiei. Capitala pare să fi fost localizată în dealurile Kulén, la nord de actuala capitală provincială Siĕmréab, unde a murit în 835. În ciuda statutului înalt pe care i l-au acordat regii angkoreeni următori, Jayavarman al II-lea pare să nu fi lăsat nicio inscripție proprie, iar monumentele care pot fi datate pentru domnia sa erau mici și construite în grabă.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Reala realizare a lui Jayavarman a fost mai puțin tangibilă și a durat mai mult timp, deoarece se pare că a înființat ceea ce a ajuns să fie numit Kambuja-desa, un regat încrezător și conștient de sine care a înlocuit și a ajuns să controleze o serie de state mai mici. A fost primul rege al Cambodgiei cu orientare națională. Nu se știe dacă statele mai mici au fost forțate să se supună sau au aderat de bunăvoie. În ciuda măreției templelor angkoreene construite în următoarele patru secole, succesorii lui Jayavarman al II-lea au fost adesea neputincioși sau constrânși de forțe adverse. Revoltele și uzurpările au fost frecvente, la fel ca și invaziile străine. Conducătorii făceau obiectul unor pretenții rivale din partea membrilor familiei, preoților, generalilor și birocraților. Unii regi, în special uzurpatorii, aveau mai multă libertate de acțiune decât alții. Cei care au domnit în perioade de pace erau, de asemenea, într-o poziție mai bună pentru a întreprinde programe de construcție și lucrări publice. La fel ca omologii lor din Europa medievală, regii cambodgieni erau foarte îndepărtați de oamenii obișnuiți. Regele era perceput în primul rând în termeni religioși, iar acesta asigura fertilitatea solului și bunăstarea regatului prin ritualurile pe care le îndeplinea. În schimbul protecției sale, populația era supusă unui serviciu militar intermitent și la corvezi și era, de asemenea, chemată să presteze muncă fără plată pentru fundațiile religioase budiste și hinduse și pentru elitele locale.
Pe la sfârșitul secolului al IX-lea, la scurt timp după moartea lui Jayavarman al II-lea, capitala cambodgiană s-a mutat pe malul nordic al Tonle Sap, în apropiere de actualul Phumĭ Rôluŏs. Un rege pe nume Indravarman I (a domnit între 877 și 890) a construit acolo un mare rezervor și mai multe temple, inclusiv o structură piramidală numită Bakong – primul templu cambodgian construit în principal din piatră și nu din cărămidă. Așa-numitul „munte al templelor” a devenit modelul pentru numeroasele temple regale mai mari de la Angkor, care au servit ca monumente ale măreției patronilor lor și, ulterior, ca morminte ale acestora.
.
