Aerul este peste tot în jurul tău. Se presează pe corpul tău tot timpul. De aceea îi spunem presiune atmosferică. De obicei, nu observați presiunea aerului pentru că acesta apasă asupra voastră în mod egal în toate direcțiile.
Cineva poate măsura presiunea aerului folosind un instrument numit barometru. Când folosim un barometru pentru a măsura presiunea aerului, numărul rezultat se numește presiune barometrică.
Barometrele funcționează pentru că aerul are greutate. Aerul care ne înconjoară începe de la suprafața Pământului și urcă până în vârful cerului. Tot acest aer, întreaga atmosferă, cântărește aproximativ 5 milioane de miliarde de tone! Noi nu suntem striviți pentru că toată această greutate este distribuită uniform pe întreaga suprafață a Pământului. Forța medie pe care o resimțiți este de aproximativ 15 kilograme pe fiecare centimetru pătrat al corpului vostru. Deoarece aerul este fluid, această forță este distribuită uniform pe întregul corp, nu doar în vârful capului.
Potem măsura cât de mult apasă aerul pe noi cu un dispozitiv simplu, dar inteligent. Se numește barometru cu tub în U și funcționează la fel ca un balansoar. Un teeter-totter poate rămâne echilibrat atâta timp cât există o greutate egală pe ambele părți. Dacă greutățile sunt diferite, balansoarul se înclină pentru a favoriza partea grea. Același lucru este valabil și pentru un barometru cu tub în U. Priviți tubul din stânga. Acesta conține puțină apă.
Cu ambele capete deschise la aer, nivelurile de apă din fiecare parte sunt identice. Acest lucru se datorează faptului că presiunea aerului pe fiecare parte este aceeași. Apa este echilibrată între forțele descendente de pe fiecare parte, exact ca într-un balansoar.
Suflați puțin aer în partea stângă. Nivelul apei se schimbă pentru că ați făcut ca aerul să preseze mai mult în jos decât aerul de pe partea dreaptă. Cu alte cuvinte, ați crescut presiunea aerului pe partea stângă. Apa se deplasează până când echilibrează forțele descendente de pe ambele părți.
Pierderea de apă pe partea stângă reduce forța descendentă datorată greutății apei pe partea stângă. Creșterea apei pe partea dreaptă se adaugă la forța descendentă datorată greutății apei pe partea dreaptă. Acest lucru echilibrează forța datorată presiunii aerului pe care ați adăugat-o pe partea stângă.
Pe de altă parte, atunci când aspirați aer din partea stângă, nivelurile apei se schimbă într-un mod diferit. Scoțând aerul din partea stângă, ați făcut ca aerul să preseze mai puțin în jos decât aerul din partea dreaptă. Din nou, apa se mișcă până când echilibrează forțele descendente de pe ambele părți.
Dacă folosiți o pompă de vid puternică pentru a elimina tot aerul din partea stângă, presiunea aerului de acolo va fi zero. Singura forță descendentă pe partea stângă ar fi cea exercitată de o coloană înaltă de apă de pe acea parte. Forța de pe cealaltă parte care echilibrează toată greutatea apei este forța descendentă a presiunii normale a aerului de pe partea dreaptă. În acest caz, nivelul apei de pe partea stângă se ridică la o înălțime de aproximativ 34 de picioare. Acest lucru nu este foarte practic, așa că barometrele cu tuburi U nu folosesc de fapt apa ca lichid.
În schimb, se folosește mercurul, deoarece este un metal lichid foarte dens. Mercurul este de aproximativ 14 ori mai dens decât apa. Deoarece mercurul este atât de greu, presiunea normală a aerului îl împinge la o înălțime de numai aproximativ 30 de inci sau 760 de milimetri.
Meteorologii măsoară presiunea atmosferică prin numărarea inci de mercur pe un barometru. Alți oameni de știință care lucrează cu presiuni de gaz preferă să folosească milimetri. Un milimetru de mercur este cunoscut sub numele de „Torr”. Unitatea Torr este numită în onoarea lui Evangelista Torricelli, care a inventat barometrul cu mercur în 1643.
Torricelli a umplut un tub lung de sticlă cu mercur și a răsturnat tubul într-un vas. El a observat că o parte din mercur nu s-a scurs și că spațiul de deasupra mercurului din tub era un vid.
Torricelli a fost prima persoană care a creat și a menținut un vid. El a ajuns la concluzia că modificările zilnice ale înălțimii mercurului erau cauzate de modificările presiunii atmosferice.
La nivelul mării, presiunea barometrică este ridicată, deoarece nivelul mării este cel mai jos loc unde se poate merge. Mai mult aer deasupra ta creează mai multă presiune. În munții înalți sau într-un avion, presiunea barometrică este mai mică. Pentru că sunteți mai sus în atmosferă, există mai puțin aer deasupra dumneavoastră, așa că presiunea pe care o creează este mai mică.
În orice loc dat, când presiunea barometrică scade, vă puteți aștepta la o furtună. Când aceasta crește, vă puteți aștepta la vreme însorită.
.
