Printre numeroasele atribute ale unei pisici normale și îngrijite corespunzător se numără un simț al auzului impresionant de acut. Proprietarii ar trebui să fie conștienți, totuși, că o varietate de afecțiuni – fie ereditare, fie dobândite – pot compromite auzul unei pisici și, eventual, pot face ca animalul să devină parțial sau total surd.
Urechile unei pisici, ca și cele ale altor mamifere, sunt alcătuite din trei zone structurale: urechea externă, urechea medie și urechea internă. Urechea externă este formată din pavilionul auditiv extern (pavilionul urechii) și canalul auditiv – un pasaj tubular îngust prin care vibrațiile sonore intră în ureche din mediul exterior. Urechea medie conține timpanul, o membrană întinsă care vibrează în funcție de undele sonore primite, și oscioarele auditive, oase mici care transmit vibrațiile timpanului către urechea internă. Iar urechea internă, situată mai adânc în interiorul craniului, conține cohleea, o structură în formă de melc care conține terminații nervoase care recepționează vibrațiile și transmit semnalele sistemului nervos către creier, permițând astfel auzul pisicii.
Câteva pisici se nasc surde, iar handicapul nu poate fi corectat. Din cauza unei anomalii în constituția lor genetică, de exemplu, pisicile albe cu ochi albaștri au cel mai mare risc de surditate congenitală. Într-adevăr, spune James Flanders, DVM, profesor asociat de chirurgie la Colegiul de Medicină Veterinară al Universității Cornell: „Aproximativ 80 la sută dintre pisicile albe cu doi ochi albaștri vor începe să prezinte semne de surditate la vârsta de aproximativ patru zile, ca urmare a degenerării cohleare.” O altă anomalie în primul rând ereditară care poate cauza surditate, spune Dr. Flanders, este atrezia – un defect în dezvoltarea canalului auditiv care poate duce la obstrucția parțială sau totală a canalului.
Marea majoritate a afecțiunilor urechii feline care pot cauza surditate, totuși, sunt dobândite. Aceste tulburări includ: tumori, polipi și excrescențe canceroase în canalul urechii; hipotiroidism; anumite medicamente antibiotice și diuretice; și o mare varietate de substanțe chimice de uz casnic care pot fi fie ingerate, fie se pot infiltra în profunzimea urechii printr-un timpan perforat. Dintre toate afecțiunile dobândite ale urechii felinelor, remarcă Dr. Flanders, cea mai frecventă este, de departe, otita externă, o infecție a canalului auditiv extern care, dacă nu este tratată, poate progresa în urechea medie și internă. Această afecțiune rezultă, de obicei, din infestarea canalului auditiv cu agenți infecțioși, cum ar fi drojdia, bacteriile sau acarienii urechii, și duce la inflamație. De asemenea, proprietarii ar trebui să țină cont de faptul că timpanul unei pisici se îngroașă odată cu vârsta. Astfel, dificultățile de auz și potențiala surzenie sunt adesea întâlnite la pisicile geriatrice.
Majoritatea afecțiunilor dobândite ale urechii felinelor, inclusiv otita externă, pot fi tratate cu medicamente, spune Dr. Flanders, deși chirurgia poate fi uneori singura opțiune. Din păcate, surzenia la una sau la ambele urechi este cel mai adesea o afecțiune permanentă.
Câteva măsuri simple, subliniază el, vor reduce substanțial șansele ca o pisică să se confrunte cu o afecțiune gravă a urechii care ar putea duce la surzenie. El sfătuiește următoarele: mențineți un mediu curat care va descuraja proliferarea acarienilor din urechi și a altor agenți infecțioși; și examinați în mod regulat urechile pisicii dvs. pentru semne de infecție, cum ar fi umflături, secreții și colectarea de murdărie și resturi.
Dacă observați oricare dintre aceste semne sau observați că pisica dvs. se scarpină persistent la urechi, îl sfătuiește pe Dr. Flanders, nu sondați urechile în căutarea cauzei. În schimb, consultați medicul veterinar cât mai curând posibil. Deși surditatea congenitală nu poate fi inversată, o varietate de medicamente și măsuri chirurgicale pot fi eficiente în contracararea progresiei unei afecțiuni dobândite care, dacă nu este tratată, poate duce la pierderea totală a auzului.
Pentru a răspunde nevoilor unei pisici surde, dr. Flanders sfătuiește, primul lucru pe care veți dori să îl faceți este să confinați animalul strict în interior, departe de orice pericol atunci când vine vorba de sunetele de afară pe care nu le mai poate percepe și la care nu mai poate răspunde – de exemplu, vuietul unei mașini care vine din sens opus.
În interior, subliniază el, trebuie să fiți întotdeauna conștienți de pierderea auzului pisicii dumneavoastră și să vă adaptați comportamentul în consecință. El sugerează următoarele: „Evitați să speriați animalul. Nu vă apropiați niciodată de ea din spate fără să vă semnalizați prezența. Bateți din palme brusc sau călcați pe podea. Vibrațiile vor face ca pisica să știe că sunteți în apropiere. Dacă pisica a fost dresată să răspundă la indicii verbale, va trebui să înlocuiți aceste indicii cu comenzi vizuale – semnale cu mâna, de exemplu, sau aprinderea și stingerea unui întrerupător de lumină.”
.
