Alimentare și dietă
Tarantulele australiene mănâncă rareori păsări, în ciuda faptului că sunt adesea numite „păianjeni mâncători de păsări”. Ocazional, puii pot fi luați din cuiburile de pe sol, însă păianjenii se hrănesc în principal cu insecte, șopârle, broaște și alți păianjeni.
Alte comportamente și adaptări
Selenocosmia stirlingi, ca și alți păianjeni terapeutici, construiește uneori un leagăn sau un hamac din pânze pe care păianjenul se culcă atunci când își face mutația. Mutarea are loc cu păianjenul întins pe spate și poate dura de la mai puțin de o oră la puii de păianjen până la câteva ore în cazul femelelor mature mari. Creșterea depinde de disponibilitatea hranei și a umidității, speciile tropicale ajungând, în general, la maturitate mai repede și în mai puține etape decât speciile cu rezerve mai puțin sigure de hrană și apă. Femelele continuă să mute atunci când sunt mature din punct de vedere sexual, în timp ce masculii nu mai mută odată ajunși la maturitate. Masculii pot fi deosebiți după palpele lor umflate (perechea de organe senzoriale/de împerechere din față).
Comunicare
Tarantula australiană este adesea cunoscută sub numele de păianjeni fluierători sau lătrători datorită sunetelor pe care majoritatea speciilor le pot produce prin frecarea rândurilor de spini modificați de pe segmentele bazale ale palpelor lor (perechea frontală de organe senzoriale/de împerechere asemănătoare membrelor) de spinii opuși de pe bazele maxilarelor lor (organul stridulator). Zgomotul de fluierat sau bâzâit este produs cel mai ușor atunci când păianjenul este deranjat și ia o poziție defensivă amenințătoare – poate acționa ca un factor de descurajare împotriva prădătorilor.
Ciclul istoric al vieții
Femela depune aproximativ 50 de ouă într-un sac cu diametrul de 30 mm, care este depozitat în vizuină și protejat de un înveliș rezistent de mătase. Puii de păianjen mută o dată în interiorul sacului de ouă înainte de a-l părăsi printr-o singură gaură. Aceștia vor mai face o mutare înainte de a părăsi cuibul mamei lor ca indivizi liberi. Puii de păianjen au fost observați hrănindu-se cu o insectă oferită de mama lor, ceea ce indică un anumit grad de îngrijire maternă la această specie.
Femelele pot trăi până la doisprezece ani, dar masculii mor, de obicei, după împerechere, în jurul vârstei de cinci ani. Femelele tind să fie mai mari decât masculii.
Comportamente de reproducere
Femeia de tarantulă australiană își petrece cea mai mare parte a vieții în vizuina ei. În timpul primăverii și la începutul verii, masculii se apropie de vizuinele femelelor, ademenindu-le să iasă pentru a se împerechea la intrare. Masculul trebuie să semnaleze femelei că nu este o potențială pradă, bătându-și palmele (organele de împerechere) pe sol și pe carapacea femelei (învelișul dur exterior al corpului). Aceasta se va retrage într-o poziție agresivă, în timp ce masculul avansează asupra ei, împingând-o și mai mult în spate. El își introduce apoi palmele unul câte unul în orificiul genital al femelei, înainte de a se retrage. Nu au fost observate atacuri asupra masculilor, iar masculii de Selenocosmia stirlingi nu posedă pinteni pentru a fixa colții femelei în timpul împerecherii (așa cum se întâlnește la alte specii de tarantule și la alte grupuri neînrudite, cum ar fi păianjenii cu pânză de pâslă în pâlnieAcest lucru poate indica faptul că este mult mai puțin probabil ca masculii să fie uciși în timpul procesului de împerechere decât masculii multor alte specii de păianjeni.
Situația de conservare
Există o îngrijorare tot mai mare cu privire la faptul că colectarea acestor păianjeni pentru comerțul cu animale de companie ar putea avea un impact negativ asupra populațiilor de tarantule australiene din nordul Queensland. Prin eliminarea adulților mari din micile populații locale, colecționarii pot pune în pericol, fără să vrea, specii care nu au fost încă studiate sau descrise în mod corespunzător și care pot avea o distribuție limitată. Câțiva comercianți dezvoltă programe de reproducere în captivitate pentru a aproviziona piața animalelor de companie. Acest lucru ar trebui încurajat în interesul conservării acestor păianjeni fascinanți.
Pericol pentru oameni
Deși mari, tarantulele australiene nu sunt de obicei agresive, dar dacă sunt provocate se vor „ridica” și vor părea mai degrabă amenințătoare. Mușcătura este dureroasă, deoarece colții sunt mari și la fel de lungi ca cei ai multor șerpi. Uneori rezultă o boală severă, iar în urma mușcăturilor au fost raportate greață și vărsături timp de șase până la opt ore. Este posibil ca popularitatea tot mai mare a păianjenilor ca animale de companie să fie responsabilă de creșterea numărului de mușcături raportate. Persoanele care dețin tarantule australiene ca animale de companie nu trebuie să încerce să le manipuleze și trebuie să fie foarte atente atunci când le curăță recipientele.
Cercetați asistență medicală dacă simptomele persistă. Colectați păianjenul pentru o identificare pozitivă.
- Barbara York Main (1976) Spiders. The Australian Naturalist Library, Collins, Sydney.
- Bert Simon-Brunet (1994) The Silken Web: a natural history of Australian spiders. Reed Books.
- Queensland Museum Brush-footed Trapdoor Spiders leaflet, search & discoverinformation folder
- Mandy Kotzman (1986) „Aspects of the biology of Selenocosmia stirlingi Hogg (Araneae, Theraphosidae)”. Teză de doctorat, Universitatea Monash.
.
