Prezentare generală
Când conchistadorii spanioli au sosit în Americi în anii 1500, printre civilizațiile indigene pe care le-au întâlnit se aflau două mari imperii. Imperiul aztec acoperea o mare parte din centrul Mexicului și avea capitala la Tenochtitlan, locul unde se află actualul Mexico City. Incașii, din capitala lor de la Cuzco, conduceau un teritoriu care se întindea pe 4.000 de mile de-a lungul coastei vestice a Americii de Sud și până în munții Anzi. Aceste civilizații nu au dezvoltat niciodată roata sau nu au folosit animale pentru transport, iar incașii nu aveau un sistem de scriere. Cu toate acestea, au construit orașe mari, cu structuri religioase, politice și economice foarte dezvoltate, și au fost desăvârșiți în domeniul artelor, creând bijuterii fine, textile și ceramică.
Context
Aztecii făceau parte dintr-o tradiție culturală foarte dezvoltată în Mesoamerica, Mexicul și America Centrală de astăzi. Printre popoarele din regiune se numărau olmecii, a căror civilizație a înflorit încă din anul 1200 î.Hr., poporul Teotihuacan, care a construit cel mai mare oraș antic din America, toltecii și mayașii. Caracteristicile comune ale culturii mesoamericane includeau piramidele și templele în care se practicau sacrificiile umane, politeismul, un calendar, scrierea hieroglifică, piețe comerciale mari și un joc de baseball încărcat de simbolism religios.
Aztecii au început ca un trib nomad, până când s-au stabilit într-o zonă mlăștinoasă din Mexic și au început să-și construiască orașul Tenochtitlan în secolul al XIV-lea. Imperiul aztec a crescut prin cucerire, iar aztecii au prosperat cerând tribut de la popoarele subjugate. Războinicii inamici capturați au furnizat multe dintre victimele sacrificiilor umane, deși erau sacrificați și femei și copii.
În America de Sud, incașii s-au bazat, de asemenea, pe realizările predecesorilor lor și ale vecinilor lor. Aceștia au inclus popoarele Nazca, Moche, Huari, Chimu și Tiahuanaco. Societăți complexe s-au format în Anzi și în văile de coastă începând cu aproximativ 1800 î.Hr. Mare parte din cultura lor a fost asimilată și a devenit baza civilizației incașe la mijlocul anilor 1400 d.Hr.
Impact
Agricultura a fost foarte importantă pentru civilizațiile din America. Atât aztecii, cât și incașii erau agricultori excelenți, în ciuda faptului că nu aveau animale potrivite pentru a trage plugurile sau a căra încărcături grele. Lama erau native în Anzi, dar puteau căra doar încărcături mici. În Mesoamerica, nu existau deloc animale de povară. Nu existau căruțe cu roți sau chiar roabe. Deși în siturile mesoamericane au fost găsite jucării și decorațiuni pe roți, roata nu a fost niciodată folosită în practică. Forța de muncă umană a fost mobilizată pentru a face toate lucrările agricole necesare pentru a hrăni populația. Principala unealtă era bățul de săpat din lemn, folosit pentru întoarcerea solului și plantarea semințelor.
În lipsa animalelor, fermierii din Americi au găsit alte modalități de a-și crește productivitatea. Aztecii au construit parcele de teren numite chinampas în mijlocul unor lacuri mlăștinoase, îngrămădind straturi de vegetație acvatică și noroi bogat de pe fundul lacului, împreună cu gunoi de grajd animal și uman. Rezultatul a fost un sol extrem de fertil care, împreună cu climatul cald al regiunii, putea susține până la șapte recolte pe an. În jurul marginilor chinampasului au plantat sălcii. Sistemele extinse de rădăcini ale sălciilor au ajutat ca solul să nu fie spălat. În centru creșteau culturi precum porumb, fasole, dovleac, roșii și avocado, flori și ierburi medicinale. Porumbul era un aliment de bază al dietei lor, iar aztecii au fost cei care l-au prezentat pentru prima dată europenilor.
Incasii au cultivat zonele înalte, unde trebuia să se acorde o atenție deosebită pentru a preveni eroziunea solului pe versanții dealurilor. Aceștia practicau agricultura pe terase, sculptând parcele plate din coasta dealului după un model în trepte. Acest lucru a mărit considerabil suprafața de teren disponibilă pentru cultivare și a ajutat la prevenirea scurgerii solului din cauza vântului și a ploii. De asemenea, foloseau metode sofisticate de irigare. Folosind aceste tehnici, fermierii andini au cultivat cartofi, o altă contribuție importantă a Lumii Noi la dieta europeană. Porumbul a fost o cultură importantă în această regiune, precum și în Mesoamerica.
În plus față de agricultură, incașii și aztecii depindeau de vânătoare și pescuit pentru aprovizionarea lor cu alimente. Armele lor includeau sarbacane, arcuri și săgeți, sulițe aruncate cu un aruncător de suliță pentru o distanță mai mare și praștii făcute din fire împletite. Vânătorul ținea ambele capete ale praștiei, cu o piatră susținută într-un leagăn în centru, și o învârtea în jurul capului. Piatra era expulzată prin eliberarea unui capăt al praștiei. Aceste arme erau surprinzător de precise și puteau fi folosite la distanță mare, atât pentru vânătoare, cât și în luptă. Războinicii au luptat, de asemenea, cu bâte din lemn și săbii sau sulițe tăiate cu lame de obsidian.
Ca pescari, incașii și aztecii au folosit o varietate de tehnici, inclusiv pescuitul cu undița, plase și harpoane. Plasele în formă de sac ale aztecilor, țesute din fibre de agave, nu erau cu mult diferite de unele dintre plasele folosite și astăzi în Mexic. Canoele aztece, folosite pentru pescuit și transport, erau confecționate din trunchiuri de copac scobite. Pe teritoriul incașilor, în Anzi și pe coasta Americii de Sud, erau disponibili mai puțini copaci,astfel încât canoele erau făcute din mănunchiuri de stuf împletite între ele.
Atât aztecii cât și incașii au fost mari constructori de orașe, în ciuda lipsei de căruțe cu roți pentru a transporta materiale. Sarcinile care puteau fi gestionate de un singur om erau transportate în coșuri mari care erau susținute pe spate și fixate de o curea pe frunte. Cercetătorii cred că trebuie să fi fost folosite sănii, pârghii sau frânghii pentru a muta încărcături mai grele.
Tenochtitlan, capitala aztecă, i-a impresionat chiar și pe conchistadori. Era așezată în mijlocul lacului Texcoco, conectată la continent prin trei drumuri carosabile de piatră înălțate. Podurile turnante din lemn puteau fi ridicate pentru a permite trecerea bărcilor. Existau, de asemenea, canale, atât în interiorul orașului, cât și pentru transportul pe distanțe lungi. Tenochtitlan era mult mai mare decât orice oraș european din vremea sa și avea străzi largi și drepte, apeducte din piatră pentru a aduce apă proaspătă de la izvoarele de pe dealurile din apropiere, precum și o piață mare și bine organizată. Din cauza terenului mlăștinos, clădirile erau așezate pe piloți de lemn, o tehnică de construcție adoptată mai târziu de spanioli.
Orașul era centrat pe un mare templu piramidal, locul sacrificiilor umane. În jurul acestuia se aflau palate și un teren de bal. Jocul cu mingea, numit ulama, se juca cu o minge de cauciuc care putea fi propulsată doar cu ajutorul șoldurilor. Era limitat la nobili și reprezenta lupta dintre zi și noapte. Era destinat, de asemenea, ca ofrandă pentru o recoltă bună. Ca și dușmanii capturați, jucătorii de minge învinși erau adesea sacrificați zeilor.
Casele aztece erau construite din adobe în jurul unei curți și al unui altar religios și mobilate cu rogojini de stuf și mese joase. Bucătăria era echipată cu un foc de vatră și borcane sau coșuri pentru alimentele conservate prin sărare sau uscare la soare. Existau, de asemenea, pietre de măcinat pentru fabricarea făinii de porumb. Făina era apoi gătită într-un terci numit atole sau transformată în tortilla, care era gătită pe o plită plată de piatră. Tortillas sunt încă esențiale în bucătăria regiunii.
Casele aveau băi adiacente încălzite de un șemineu și folosite pentru a face băi de aburi. Apa era aruncată pe pereții încinși pentru a produce aburul. Băile nu erau considerate necesare doar pentru curățenia personală; ele făceau parte, de asemenea, din ritualurile religioase de purificare.
Incasii erau cunoscuți pentru îndemânarea lor ca pietrari. Clădirile lor erau construite din blocuri uriașe de piatră montate atât de precis încât nu era nevoie de mortar pentru a le ține împreună. Astăzi ruinele lor rezistă la cutremurele care dărâmă clădirile moderne. Cu toate acestea, acest lucru a fost realizat doar cu ciocane de piatră pentru tăiere și nisip umed pentru lustruire. Capitala incașă Cuzco a fost construită în Anzi, având drept apărare munții și zidurile înalte ale fortăreței Sacsahuaman. În palatele lor, regii se puteau bucura de băi de piatră în care era canalizată apa de la izvoarele din munți.
Celebrul oraș incaș Machu Picchu a fost construit cu puțin timp înainte de sosirea conchistadorilor. Cu toate acestea, locația sa era atât de îndepărtată încât nu a fost descoperit de străini până în 1911. Avea 143 de clădiri din piatră, dintre care aproximativ 80 erau case; restul erau dedicate unor scopuri religioase și ceremoniale. Incașii practicau, de asemenea, sacrificii umane în templele lor, dar mai puțin frecvent decât aztecii. Casa incașă tipică era o structură cu o singură cameră făcută fie din adobe, fie din blocuri de piatră, cu un acoperiș de paie și deschideri trapezoidale pentru uși și ferestre.
Civilizațiile complexe precum cele ale aztecilor și incașilor necesitau păstrarea de înregistrări. Aztecii foloseau hieroglife, sau scriere în imagini, pentru a reprezenta obiecte și idei în sculpturi, picturi și benzi lungi de hârtie numite codică. Sistemul lor de numărare se baza pe unități de 20, mai degrabă decât sistemul zecimal bazat pe cifra 10 pe care îl folosim astăzi. Calendarul lor de 365 de zile era alcătuit din 18 luni care aveau 20 de zile, plus cinci zile suplimentare. Astrologia era importantă pentru sistemul lor de credințe, astfel încât calendarul era investit cu o semnificație religioasă.
Incasii nu aveau un sistem de scriere. În schimb, ei foloseau mănunchiuri de sfoară numite quipus pentru a-și păstra înregistrările numerice. Quipu era alcătuit dintr-un cordon orizontal de care erau suspendate o serie de sfori. Lungimea cordonului, culoarea și poziția șnururilor individuale suspendate de el, precum și tipul de noduri de pe ele, toate acestea aveau o semnificație pentru cei care țineau registrele incașilor. Quipus-urile erau folosite pentru recensământ, impozitare și alte scopuri administrative și comerciale.
Ambele culturi țeseau pânza folosind un război de țesut simplu, cu curea pe spate, care poate fi încă văzut în uz de către descendenții lor îndepărtați. Materialul care se țese este întins între doi stâlpi de lemn. Unul dintre stâlpi este fixat de un copac sau de un alt suport, iar celălalt este prins de o curea în jurul taliei utilizatorului. Țesăturile aztece erau în general confecționate din fibre vegetale, cum ar fi bumbacul sau fibrele de la cactusul maguey. Incașii obțineau lâna de la lama și alpaca. Îmbrăcămintea viu colorată și coifurile realizate din pene de păsări tropicale erau rezervate pentru ocazii speciale și pentru nobilime.
Niciuna dintre cele două culturi nu cunoștea roata de olărit; cu toate acestea, incașii și aztecii erau pricepuți în realizarea de vase și ceramică foarte decorate. Abilitatea de a confecționa bijuterii frumoase și obiecte rituale din metale prețioase a fost dezvoltată cu mii de ani în urmă în Anzi, unde aurul se afla aproape de suprafață și putea fi obținut prin scobirea pământului în apropierea râurilor și pârâurilor. Cunoștințele s-au răspândit în Mesoamerica în jurul anului 850 î.Hr. Obiecte complicate au fost modelate folosind metoda „ceară pierdută”. Forma dorită era sculptată delicat în ceară de albine și apoi acoperită cu argilă pentru a forma o matriță. Încălzită deasupra unui foc de cărbuni, ceara se topea și se scurgea, iar cochilia de lut era folosită ca matriță pentru metalul topit. Când bibelou era răcit, acesta era îndepărtat prin ruperea lutului. Pietrele prețioase erau folosite pentru podoabe și obiecte ceremoniale, în combinație cu aurul sau singure. Turcoazul și jadul erau favorizate în mod deosebit.
Când conchistadorii au ajuns în Americi în secolul al XVI-lea, au fost probabil șocați de practica sacrificiilor umane, dar atracția aurului și a bijuteriilor pe care le-au găsit a dus la propriile atrocități. Deși unii preoți și laici spanioli au protestat, nativii care au refuzat să renunțe la comorile lor au fost masacrați în mod sumar. Mulți alții au fost forțați să abandoneze fermele care îi întrețineau și au fost înrobiți. Au fost puși la muncă pentru a extrage mai mult aur, care a fost expediat înapoi la curtea regală și la autoritățile ecleziastice din Spania. O parte din el poate fi încă văzut în interioarele acoperite cu aur ale bisericilor de acolo.
Incasii și aztecii au opus puțină rezistență. În parte, acest lucru s-a datorat faptului că conchistadorii, deși relativ puțini la număr, aveau avantajul cailor, armurilor și armelor. De asemenea, aceștia erau purtători de boli care erau noi pentru Americi și care au făcut un număr înspăimântător de victime. Dar un alt motiv important pentru care aceste civilizații războinice feroce s-au prăbușit atât de repede este faptul că au crezut de la început că sunt condamnate. Împăratul aztec Montezuma auzise zvonuri despre oameni ciudați și puternici și percepea semne de dezastru iminent. Când Cortes a ajuns printre azteci, aceștia au crezut la început că este zeul Quetzalcoatl. Unul dintre ultimii regi incași, Huayna Capac, a auzit de la un ghicitor că atât linia regală, cât și imperiul său vor fi nimiciți. Nefericitul oracol a fost executat cu promptitudine pentru că era purtător de vești proaste. În scurt timp, orașele incașilor și aztecilor au fost distruse, conducătorii lor au fost uciși, iar Spania a stăpânit o mare parte din Americi.
SHERRI CHASIN CALVO
Lecturi suplimentare
Boone, Elizabeth Hill. Lumea aztecă. Washington, DC: Smithsonian Institution, 1994.
Karen, Ruth. Regatul soarelui: The Inca. New York: Four Winds Press, 1975.
McIntyre, Loren. Incredibilii incași și țara lor atemporală. Washington, DC: National Geographic Society, 1975.
Stuart, Gene S. The Mighty Aztecs. Washington, DC: National Geographic Society, 1981.
Townsend, Richard. The Aztecs. Londra: Thames and Hudson, 1992.
Warburton, Lois. Civilizația aztecă. San Diego: Lucent Books, 1995.
Cele două calendare ale AZTECILOR
Calendarul nostru actual este complicat. Șapte zile într-o săptămână, 12 luni într-un an, iar fiecare dintre aceste luni are fie 30, fie 31 de zile. Cu excepția, bineînțeles, a lunii februarie, care are o durată de 28 sau 29 de zile, în funcție de an. Acum, gândiți-vă că aveți două calendare, unul pentru scopuri religioase și unul pentru chestiuni nereligioase. Aceasta este ceea ce aztecii și-au însușit de la zapoteci, predecesorii lor din America Centrală.
Calendarul religios aztec avea 13 luni a câte 20 de zile fiecare. El constituia baza pentru ceremoniile religioase, pentru a decide zilele „norocoase” pe baza datei de naștere și pentru toate celelalte funcții religioase. Calendarul nereligios avea 365 de zile, împărțite în 18 luni a câte 20 de zile fiecare, plus încă 5 zile, care erau considerate foarte ghinioniste. Din cauza duratei diferite a calendarelor aztece, acestea erau sincronizate doar o dată la 52 de ani. Din nefericire pentru cercetătorii actuali, aztecii se refereau adesea la o dată doar prin numele zilei, al lunii și al anului curent din ciclul de 52 de ani. Acest lucru a dus la un anumit grad de confuzie pentru istorici, care adesea nu au cum să spună la ce ciclu calendaristic se făcea referire. Două date sunt cunoscute cu certitudine; data la care Cortez a intrat în capitala aztecă Tenochtitlán (8 noiembrie 1519) și data capitulării lui Cuauhtémoc la 13 august 1521.
P. ANDREW KARAM
.
