Ratele de creștere în copilărie au crescut considerabil în ultimii 50-100 de ani. Deoarece sunt asociate cu rate crescute de maturizare, aceste creșteri de dimensiuni sunt maxime la vârste la care grupurile măsurate recent sunt pubere, dar cele măsurate în trecut nu ajunseseră la pubertate. Creșteri seculare mari ale ratelor de creștere și de maturare au avut loc în toate țările dezvoltate, dar nu și în multe alte țări. S-au înregistrat creșteri seculare ale lungimii culcatului la naștere în Italia și Franța, dar puține schimbări în Statele Unite. Creșterea seculară a staturii în copilărie este mult mai evidentă, fiind de aproximativ 1,5 cm/deceniu pentru copiii de 12 ani, deși pentru adulții tineri creșterea seculară a staturii a fost de aproximativ 0,4 cm/deceniu în majoritatea țărilor dezvoltate. În Statele Unite, aceste tendințe au fost similare pentru negri și albi în copilărie, dar mai mari pentru bărbații de culoare decât pentru bărbații albi. În mod similar, tendințele seculare în ceea ce privește greutatea la naștere au fost mici, dar au existat tendințe mari pentru copii (aproximativ 1,5 kg/decadă pentru copiii de 12 ani). Aceste modificări seculare ale mărimii au fost asociate cu o accelerare a maturizării, care este cea mai evidentă în avansul de 0,3 ani/decadă al vârstei la menarche. Această avansare a încetat acum în Norvegia și Anglia. Modificările proporțiilor corporale din ultimele decenii sunt mai puțin pronunțate decât cele ale dimensiunii corporale. Lungimea picioarelor, în special lungimea coapsei, pare să fi crescut mai mult decât statura la bărbați, dar nu și la femei; circumferința toracică a crescut mai rapid decât statura la fiecare sex. Relațiile dintre statură și greutate s-au schimbat în moduri diferite în diverse grupuri naționale. În mod similar, modificările relative ale lungimii și lățimii capului variază în funcție de grupurile studiate. Puține seturi de date permit concluzii cu privire la posibilele tendințe seculare în compoziția corporală, dar grosimea grăsimii subcutanate a crescut, în special la percentilele superioare. De asemenea, forța, care reflectă masa musculară, a crescut în mod absolut, deși a scăzut în raport cu statura. Fără îndoială, tendința seculară se datorează diverșilor factori; identificarea cauzelor este în mod necesar speculativă. Modificările în nutriție nu ar putea explica singure tendințele care depășesc diferențele socioeconomice inițiale. În Statele Unite, s-au înregistrat creșteri pe cap de locuitor în ceea ce privește aportul de proteine și grăsimi din surse animale, scăderi ale carbohidraților și grăsimilor din surse vegetale și puține schimbări în ceea ce privește aportul caloric. Nu este clar că aceste schimbări constituie o nutriție mai bună. Tendințele seculare ar putea reflecta îmbunătățiri ale mediului, în special modificări ale practicilor de sănătate și ale condițiilor de viață care au condus la îmbunătățiri ale ratelor de mortalitate și ale speranței de viață. Acești factori sunt interrelaționați cu cei care privesc dimensiunea familiei. De asemenea, este posibil ca factorii genetici, în special heterozisul, să fi jucat un mic rol în provocarea tendințelor seculare…
