The Dark Side Of Honeycrisp

Finicky. Bienală. Intolerantă la căldură. Se învinețește ușor. Greu de depozitat. Dacă aceste caracteristici ar fi enumerate pentru orice soi de măr în curs de dezvoltare, acesta nu ar părăsi stația de cercetare.

Dar acesta nu este un soi de cercetare oarecare. Este Honeycrisp.

Întrebați orice cultivator dacă se bucură de experiența de a cultiva Honeycrisp an de an și vă va spune probabil că nu. Dar este un rău necesar. Fără Honeycrisp – unul dintre cele mai profitabile soiuri pe care trebuie să le ai într-o livadă – mulți cultivatori cred că nu pot rămâne competitivi.

În ciuda numelui său dulce și a popularității pe piață, există o latură întunecată a mărului drag al Americii.

„Este, de departe, cel mai dificil soi pe care l-am cultivat vreodată”, spune Bruce Allen, președintele Columbia Reach Pack din Yakima, WA.

O provocare de cultivat
Există atât de multe nuanțe pentru a cultiva cu succes Honeycrisp, încât alegerile pe care le face un cultivator vor avea un impact proporțional mai mare asupra modului în care se va comporta Honeycrisp. Soiul necesită mai multă atenție și mai multe inputuri pentru a obține randamentul dorit.

„Vrea să se recolteze prea devreme și se poate strica”, spune Jennifer DeEll, liderul programului de calitate a pieței proaspete din cadrul Ministerului Agriculturii, Alimentației și Afacerilor Rurale din Ontario. „(Are) lemnul fragil care necesită un sprijin suplimentar, iar copacul se va rupe la orice înălțime la care se află stâlpul dumneavoastră.”

Sale de rădăcini are un impact asupra modului în care soiul va fi productiv. Deoarece este un soi cu vigoare redusă, portaltoii mai mari pot face ca Honeycrisp să devină bienal. DeEll spune că unii portaltoi provoacă, de asemenea, ruperea copacilor sau cauzează deficiențe de nutrienți. Rărirea manuală este o necesitate, iar cultivarea excesivă poate produce fructe mici și poate face ca pomul să devină bienal.

Honeycrisp este foarte susceptibil la putregaiul negru, la mucegaiul pulverulent și la focul bacterian. Căldura și arsurile solare sunt, de asemenea, probleme cu Honeycrisp. Fructele cresc pe dimensiuni mai mari, în special în primii ani.

O provocare la recoltare și depozitare
„Honeycrisp are o coajă subțire, care se înțeapă ușor. Acest lucru poate duce la mai multe putregaiuri de depozitare care ajung în comerțul cu amănuntul”, spune DeEll.

Mulți cultivatori aleg să taie merele de pe tulpină și să le așeze ușor în containere pentru a preveni vânătăile, spune Bruce Turner, reprezentant național de marketing pentru Oneonta Starr Ranch Growers. Totuși, această precauție suplimentară poate dubla costurile de recoltare.

Propensiunea lui Honeycrisp de a crește mare poate duce, de asemenea, la un sâmbure amar. Tulburarea poate fi prezentă la recoltare, dar se va înrăutăți pe măsură ce merele sunt depozitate.

„Puteți pierde între 20% și 30% din recoltă atunci când atârnă în copaci doar cu bitter pit”, spune Mark Boyer de la Ridgetop Orchards, LLC, din Fishertown, PA. „Întotdeauna există acea linie fină între a avea o recoltă prea mare pentru a o face să devină bienală sau o recoltă prea mică pentru a putea avea o mulțime de bitter pit.”

Cea mai bună apărare a unui cultivator împotriva bitter pit este pulverizarea de calciu, spune DeEll.

De parcă cultivatorii nu ar avea destule probleme cu Honeycrisp în timpul sezonului de creștere, soiul este, de asemenea, predispus la tulburări fiziologice, cum ar fi scaldarea moale și defectarea înmuiată. Depozitarea la CA este problematică, de asemenea, deoarece este foarte sensibil la răcire și la dioxidul de carbon.

„Condiționarea fructelor înainte de depozitarea la rece este extrem de importantă. Păstrarea la 10°C timp de șapte zile poate reduce în mod substanțial scaldarea moale și deteriorarea moale în timpul depozitării ulterioare la rece la 3°C”, spune DeEll. „Temperaturile mai ridicate pentru condiționare pot agrava, de asemenea, dezvoltarea de sâmburi amari, astfel încât 10°C pare a fi cel mai bun compromis pentru aceste tulburări.”

Boyer spune că lucrul ironic în legătură cu necesitatea de a precondiționa este că merele care ar trebui să fie depozitate sunt primele dvs. recolte, dar acesta este momentul în care piețele sunt cele mai favorabile. El a spus că familia sa trebuie să ducă războiul împotriva bitter pit în livadă pentru a preveni pierderile la depozitare. Și, tulburările de depozitare afectează împachetările.

„Cheltuiești mult timp și bani pentru gestionarea recoltei, astfel încât să obții un Honeycrisp de bună calitate pe care să îl pui pe piață. Apoi îl împachetezi”, spune Boyer. Dar dacă îl depozitezi, atunci cea de-a treia recoltă sau o recoltă mai târzie de Honeycrisp este mai susceptibilă de a se deteriora.”

Munca în schimbare
Din moment ce este un soi atât de dificil de cultivat, există un singur motiv pentru care cultivatorii continuă să rămână cu el – profiturile.

„Cultivatorii sunt în continuare, în mod evident, atrași de Honeycrisp, deoarece este în prezent sau a fost în ultimii ani, de departe, unul dintre cele mai profitabile soiuri de cultivat”, spune Allen.

Din cauza profitabilității acestui soi, cultivatorii își intensifică producția. Atât Allen, cât și Turner prevăd o dublare a producției în următorii patru ani. Sunt prevăzute estimări de 12.000.000 de cartoane până în 2018-2019. Această cifră este în creștere de la 3.158.000 în 2010-2011, potrivit Washington Apple Commission.

„Probabil că va crește cu 150%, poate 200% în următorii 10 ani”, spune Allen.

Atât Allen, cât și Turner văd riscul dacă cultivatorii se grăbesc să fie primii care ajung pe piață.

„Există o tentație foarte reală de a fi primul pe piață în fiecare toamnă și de a obține acele prețuri ridicate ale noii recolte”, spune Turner. „În ultimele sezoane, am văzut fructe verzi, imature, care au ajuns pe piața de retail și care pur și simplu nu se mănâncă bine.”

Dacă consumatorii au o experiență neplăcută în ceea ce privește consumul, probabil că își vor îndrepta preferințele în altă parte.

„Am auzit un mare cultivator numind-o „uciderea găinii care face ouăle de aur””, spune Turner. „Nu putem dezamăgi nici măcar un singur consumator, vom avea nevoie ca fiecare dintre ei să-și iubească Honeycrisp și să cumpere și mai mult peste câțiva ani.”

Deși producția a crescut, cultivatorii nu au satisfăcut cererea de disponibilitate pe tot parcursul anului. Cu toate acestea, piața pentru Honeycrisp se schimbă.

„Până de curând, prețurile Honeycrisp au rămas ferme chiar și atunci când ofertele au crescut, deoarece primeau o distribuție mai largă și rămâneau pe piață mai mult timp”, spune Desmond O’Rourke, editor al World Apple Report. „Sprijinul pentru prețurile Honeycrisp din cauza distribuției crescute se erodează treptat.”

O’Rourke spune că un indicator cheie pentru acest lucru este plata primelor în 2013-2014 față de aceeași perioadă din acest sezon.

„Anul trecut, prețurile Honeycrisp din statul Washington au fost în medie de aproximativ 54 de dolari pe o cutie de 40 de kilograme la FOB pentru perioada septembrie-decembrie”, spune Desmond O’Rourke. „Pentru aceeași perioadă din acest an, au fost în medie de aproximativ 43 de dolari, o scădere de 20%. Pentru aceeași perioadă, livrările de Honeycrisp din statul Washington au crescut cu aproximativ 50%.”

Viitorul Honeycrisp
„Era prețurilor Honeycrisp ridicate până la cer a luat sfârșit. Încă se vând cu o primă foarte bună față de majoritatea soiurilor”, spune O’Rourke.

El spune că, pe măsură ce Honeycrisp devine mai ușor de procurat, consumatorii cu venituri ridicate își vor muta preferința către alte soiuri premium.

Cu această schimbare pe piață, Allen spune că știe câțiva cultivatori mari care nu mai adaugă hectare de Honeycrisp.

„Există mai mulți cultivatori pe care îi cunosc în statul Washington care au plantații destul de importante și care mi-au indicat că nu vor mai planta. Motivul este că este un soi atât de dificil de cultivat, care solicită foarte mult sistemul de gestionare în ceea ce privește încercarea de a-l recolta în mod corespunzător, încât pur și simplu nu cred că pot gestiona în mod corespunzător creșteri suplimentare ale producției în cadrul propriilor operațiuni.”

Cu toate acestea, odată cu schimbarea pieței, Boyer vede un punct luminos în cazul Honeycrisp.

În primul rând, Honeycrisp a introdus de unul singur un spectru larg de consumatori în caracteristicile unui măr de consum modern – crocant, dulceață, arome, atractivitate vizuală etc.

„Oamenii încep să înțeleagă ce înseamnă o experiență cu adevărat grozavă a unui măr de consum”, spune el. „Există o mulțime de soiuri de mere grozave care vor veni pe parcurs și pe care clienții noștri vor intra în viitor într-un magazin, se vor uita la un raft și aproape fiecare măr de acolo va fi o experiență de mâncat grozavă.”

În al doilea rând, schimbarea prețurilor de pe piață pentru Honeycrisp ar putea ajuta la răspândirea cererii pentru acest soi.

„Am vorbit cu oameni care mi-au spus ‘vă vine să credeți că Honeycrisp se vinde cu 1,99 dolari kilogramul, iar restul fructelor sunt la 0,99 dolari kilogramul'”, spune el. „Ei se uită la asta ca la prețul combustibilului (care scade). Asta îi face pe consumatori să consume mai mult? Cred că da.”

Turner spune că, deși cultivatorii ar putea privi recolta mare ca pe începutul sfârșitului, băcanii, pe de altă parte, văd cifrele mari ca pe un lucru bun.

„Retailerii sunt încă foarte entuziasmați de Honeycrisp – am avut un retailer care mi-a spus că el crede că ar trebui să creștem rata de plantare nouă”, spune el.

Și, există încă oameni care nu au gustat încă un Honeycrisp. Dar când o vor face, se vor întoarce pentru mai mult.

„Partea bună este pur și simplu că 8 din 10 oameni, dacă li se dă un Honeycrisp de înaltă calitate, cred că este absolut cel mai bun măr pe care l-au mâncat vreodată și vor mai mult”, spune Allen.

În ciuda tuturor aspectelor negative ale Honeycrisp, cei mai mulți cultivatori, precum Boyer, recunosc că Honeycrisp este un must-have.

„Este întotdeauna o relație de dragoste-ură cu Honeycrisp. Ce te-ai face fără el? Pur și simplu nu poți trăi fără ea”, spune el.

Reneficiile pe care Boyer și familia sa le-au primit de la Honeycrisp le-au permis să reinvestească în livada lor, să mărească plantațiile de mare densitate, să construiască depozite frigorifice și să achiziționeze echipamente noi.

„Înainte de apariția Honeycrisp, nu mergeam cu tractoare noi, cu pulverizatoare noi. Înainte ca Honeycrisp să apară, nu construiam clădiri de depozitare la rece. Nu semănam cu densitate mare pentru că marjele noastre erau cam mici”, spune el.

Consiliere pentru a îmblânzi partea întunecată a Honeycrisp
Crescătorii, comercianții și cercetătorii, oferă sfaturi cultivatorilor care au văzut partea întunecată a Honeycrisp.

• Mark Boyer de la Ridgetop Orchards, LLC, din Fishertown, PA: Eu nici măcar nu m-aș juca cu soiurile obișnuite de Honeycrisp, aș aștepta să obțin Honeycrisp-ul complet roșu. Al doilea lucru este că aș fi foarte atent la spațierea pomilor și nu m-aș grăbi să îi recoltez, aș completa spațierea pe care v-ați propus-o și aș face tot ce vă stă în putință pentru a ține sub control sâmburele amar și aș realiza că este aproape ca și cireșele – este o recoltă care îți frânge inima, câștigi unele, pierzi altele.
• Bruce Allen, președinte, Columbia Reach Pack: Aveți grijă să plantați mai multe Honeycrisp. Dacă aveți cu adevărat un sit foarte bun, nu aș ezita să plantez mai mult. Dar este foarte specific locului. Fiți foarte atenți la ipotezele pe care le faceți cu privire la prețul cu care se vor vinde Honeycrisp în viitor. Fiți foarte atenți la ceea ce credeți că puteți face în calitate de cultivator. Honeycrisp vă va pune la încercare.
• Jennifer DeEll, liderul programului de calitate a pieței proaspete din cadrul Ministerului Agriculturii, Alimentației și Afacerilor Rurale din Ontario: Nu fiți lacomi. Nu vă zgârciți cu forța de muncă. Nu încercați să obțineți o recoltă prea devreme. Nu încercați să economisiți stropiri. Asigurați-vă că știți și înțelegeți regimurile optime de manipulare și depozitare pentru Honeycrisp. În caz contrar, ați putea obține rapid pierderi mari.
• Bruce Turner, reprezentant național de marketing pentru Oneonta Starr Ranch Growers: Cultivați-l corect, recoltați-l la momentul optim și asigurați-vă că fiecare măr este o experiență excelentă de consum.