The Free Speech Center

Una dintre cele mai dificile lecții pe care trebuie să le predai într-un campus universitar este că libertatea de exprimare trebuie luată la propriu.

Semnează că oricine în America poate spune orice dorește, fără limite sau pedepse din partea guvernului. Eventualele excepții au în mare parte de-a face cu folosirea discursului pentru a comite o infracțiune.

Acum, un nou studiu realizat de Fundația John S. și James L. Knight și Gallup arată o neconcordanță între entuziasmul studenților universitari pentru conceptul de libertate de exprimare și dorința lor de a o vedea pe deplin protejată:

• 96% dintre studenții universitari consideră că libertatea de exprimare este foarte sau extrem de importantă pentru democrație. În mod intrigant, 91 la sută spun același lucru despre diversitate.
• Peste 9 din 10 studenți spun că Primul Amendament – care include libertatea de exprimare – îi protejează ca indivizi.

Dar există o limită a acestui entuziasm pentru libertatea de exprimare.

• Peste 78% cred că facultățile ar trebui să stabilească locații specifice unde studenții vor fi protejați de idei sau discursuri supărătoare.
• 78% ar interzice comentariile și insultele ofensatoare din punct de vedere rasial, în timp ce 71% ar elimina costumele stereotipice din punct de vedere rasial. Ambele sunt protejate de Constituție.
• Unul din patru studenți spune că campusurile ar trebui să restricționeze „opiniile politice care sunt supărătoare sau ofensatoare pentru anumite grupuri.”

Este acum un model familiar, extras din mai multe studii. Studenții universitari iubesc ideea de libertate de exprimare, dar mulți dintre ei vor să decupeze excepții.

Tocmai am încheiat un semestru în care am predat un curs despre modul în care libertatea de exprimare a jucat un rol în istoria și cultura Americii de la ratificarea Bill of Rights în 1791. Întotdeauna îi întreb pe studenți ce li s-a părut cel mai mult și ce li s-a părut cel mai puțin interesant în ceea ce privește subiectele de curs. Segmentele referitoare la cenzura muzicală și la măsurile de securitate de după 11 septembrie 2001 au un scor mare. Cele mai puțin populare: Acel moment din istorie în care americanii au cerut libertatea de exprimare pentru a-și proteja tânăra democrație. Critica obișnuită a studenților: Ei „știu deja aceste lucruri.”

Nu, nu știu. Acest sondaj și altele dezvăluie o generație cu o inimă bună, dedicată incluziunii și diversității și care caută modalități pentru ca semenii lor să nu se simtă tulburați sau inconfortabil.

Este cu adevărat lăudabil, dar nimic din Declarația Drepturilor nu ne protejează de ideile deranjante. Dimpotrivă, Primul Amendament le dezlănțuie.

Universitățile au obligația de a pregăti următoarea generație de cetățeni, oferind atât o educație, cât și o perspectivă asupra modului în care funcționează America. De fiecare dată când un sondaj de opinie îi întreabă pe studenții universitari: „Susțineți libertatea de exprimare?”, mi-aș dori să poată pune o întrebare suplimentară: „Vorbiți cu adevărat serios?”

Până când acest răspuns va fi „da”, avem cu toții de lucru.

Ken Paulson este directorul Centrului pentru Libertatea de Exprimare de la Middle Tennessee State University.

(Sondajul complet Knight-Gallup poate fi descărcat de aici. Fundația Knight este un susținător financiar al activităților educaționale ale Free Speech Center în campusurile universitare.)

.