Și pentru Patrick, care provine din clasa muncitoare și este independent financiar de la 18 ani, contează atât fantezia, cât și finanțele. El face o distincție între escortarea mai tradițională și afacerile cu infuzie de zahăr. „Când sunt pe Seeking Arrangement”, explică el, „încerc să construiesc această iluzie a unei experiențe – nu este un serviciu de escortă în care sar direct la sex.” Și, pentru el, aparența de Pretty Woman este neapărat de ambele părți. „A fost ca un fel de acces la un stil de viață pe care altfel nu l-aș fi putut avea.”
Dar dincolo de fantezia „iubirii de portofel” – a intimității de tip „experiență de iubit” generată de remunerația financiară – se învârte o altă iluzie poate mai delicată. Adesea, „sugar daddies legitimi”, așa cum spune Sebastian, un sugar gayby recent tăiat, „le place să pretindă că este altceva decât tranzacțional”, explică el. „Singurul moment în care folosesc cu adevărat acest limbaj este atunci când vorbesc despre asta cu prietenii, pentru că este un mod de a explica un lucru cu adevărat complex”, adaugă el. Există un fel de simulacru de tutelă. „Am învățat că îi place foarte mult să mă vadă ca pe un elev care învață de la el, pentru că este un om de afaceri foarte, foarte, foarte de succes”, explică Patrick. Ceea ce devine flagrant de evident este că unii bărbați cu posibilități vor să joace un rol de dăruire generațională a cunoașterii, o încercare de tip Gatsby de a retrăi trecutul, de a-l reinventa. Aceștia încearcă să fie mentorii trecutului, oferind o iubire părintească și pedagogică pe care ei înșiși au refuzat-o din cauza climatului de homofobie de odinioară, din cauza înțelepciunii pierdute în focul crizei HIV/SIDA. Relația sugar baby-tatăl servește ca un ritual imitativ care aproape că amintește de practica antică a pederastiei grecești – în care „Philetor” (analog, într-un fel, tatălui nostru din zilele noastre) se împrietenea (a se citi: răpea) cu „kleinos” (un băiat adolescent), pentru a se angaja într-un fel de mentorat parțial sexual, parțial educațional, care includea cadouri costisitoare. Aceste relații neconvenționale nu erau de facto abuzive și nici neconsensuale, dar este greu de judecat cu adevărat după standardele noastre morale moderne.
„Îi place să-mi dea sfaturi de viață”, spune Patrick despre un tătic, „dar , cred că eu am puterea situației, deoarece el se află în timpul meu împrumutat, de care nu este conștient. El crede că mă văd cu bună știință cu el pentru îmbogățirea schimbului, în timp ce eu mă văd cu el pentru îmbogățirea tipului de beneficii pe care mi le poate oferi: banii , călătoriile , oriunde. De aceea îi dedic atât de mult timp .”
Sediul puterii în aceste relații este fluid și spectral, iar înțelegerile codificate în ele sunt schimbătoare și se topesc – chiar și pentru Adam, uneori frugal și cu spirit de afaceri, lucrurile nu sunt întotdeauna atât de clare și contractuale, și nu fără complicația sentimentului și a posesivității. „Nu cred în clișeul tatălui de zahăr și al băiatului care se înțeleg asupra unei „înțelegeri” și se țin de ea, fără emoții la mijloc. Nu am întâlnit pe nimeni așa ceva.” Adam, care consideră că s-a aflat la capătul a numeroase „sentimente prefăcute”, crede că „majoritatea cazurilor sunt de genul , au chimie cu tine… o fac pentru bani”. El crede că prefacerea este, într-o oarecare măsură, ceva prezent în toate relațiile romantice. „Soții să se iubească unul pe celălalt, așa că nu poți da vina pe sugar baby pentru că a creat o mare șaradă bazată pe instinctul său de supraviețuire”, opinează el.
Aceste iluzii romanțate – sau iluzii, în funcție de cine întrebi – fac mai mult decât să susțină pur și simplu ceea ce ar putea fi un aranjament reciproc avantajos. Ele funcționează, de asemenea, pentru a conferi a ceea ce altfel ar putea fi ostentativ muncă sexuală – cu toate stigmatizările sale corolare – ceața parfumată a unui roman. „Nu mă simt total înșelat de experiențele proaste pe care le-am avut”, continuă Adam, referindu-se în special la momentul în care un sugar baby l-a înșelat cu 22.000 de lire sterline din taxele de școlarizare. „La urma urmei, oamenii vor să fie iubiți – și vor să fie futuți – dar oamenii vor profita de tine sau de situații dacă îi lași. Este instinctul lor… un aspect normal al relațiilor umane.”
Desigur, există acei „sugar daddies” gay pentru care bărbații pe care îi întrețin sunt doar accesorii, o modalitate de a avea acces la tinerețe și frumusețe fără a fi nevoie – sau dorința – de a implica partea carnală. „Din câte știu eu, nimeni nu a făcut niciodată nimic sexual”, îmi spune Hector*, un prieten producător. „Dar nu există absolut nicio presiune nici în acest sens. Este o chestie foarte non-ceva. Este foarte ciudat și în sine. Nu-mi pot imagina că a fost vreodată . Probabil că este virgin.”
.
