The NBA în St. Louis
Echipa pe care nu ți-ai dat seama că o are St. Louis – The St. Louis Hawks
John Lewis, colaborator|12 noiembrie 2020
1958 St. Louis Hawks
Lăsați-mă să vă duc înapoi în 1955, când NBA nu era nici pe departe la fel de popular ca astăzi. Vânzările de bilete erau scăzute, tricourile erau făcute din bumbac, iar aruncarea de trei puncte nici măcar nu exista. În acest moment, existau doar opt echipe în întreaga ligă.
Puteți vedea de unde au pornit multe dintre echipele emblematice pe care le cunoaștem astăzi. Lakers s-au mutat în cele din urmă la Los Angeles în 1960, unde au rămas până în prezent. Fort Wayne Pistons s-a mutat la Detroit în 1957, unde a rămas și acum. Dar alte echipe încă se descurcau, iar expansiunea era vitală pentru creșterea ligii.
Așa că, cu un record slab de patru sezoane consecutive pe ultimul loc, Milwaukee trebuia să facă o schimbare. Echipa s-a mutat la St. Louis, cu scopul de a construi o franciză de succes pe această nouă piață. Louis, l-au recrutat pe viitorul jucător din Hall of Fame Bill Russell – și l-au transferat imediat la Boston Celtics, unde avea să câștige 11 finale NBA. Așa este, unsprezece – inclusiv opt la rând la un moment dat.
Acordul de schimb, totuși, nu a fost un eșec total. Hawks au reușit să primească doi viitori jucători din Hall of Fame, Ed Macauley și Cliff Hagan. Echipa a sfârșit prin a ajunge în playoff în toate sezoanele, cu excepția unuia, până în 1973.
În 1958, Hawks l-a învins pe Bill Russell și pe Boston Celtics în finala NBA. Acesta a fost singurul campionat al francizei Hawks, iar St. Louis avea să ajungă de patru ori în finală, înfruntând Boston de fiecare dată, câștigând doar o singură dată. Celtics au câștigat, bineînțeles, 11 campionate, așa că putem vedea cine a primit partea cea mai bună din afacerea Russell.
În următorii ani, în anii 1960, echipa din St. Louis a reușit să aibă jucători slabi și un palmares dificil. Cei mai buni jucători au avut o medie de aproximativ 12 puncte pe meci, accidentările au fost incredibil de frecvente, iar la un moment dat a existat chiar un jucător-antrenor pe nume Richie Guerin. Sub conducerea lui Guerin, echipa a câștigat 28 din 47 de meciuri și a terminat pe locul al doilea în sezonul 1964-1965.
În sezonul 1967-1968, Hawks a avut cel mai bun sezon al lor în St. Louis cu un record de 56-26 și a terminat pe primul loc. Ei au fost rapid prinși cu garda jos în prima rundă a playoff-ului și au pierdut în fața celor de la San Francisco Warriors într-o serie de șase meciuri. Fanii din St. Louis au fost rapid surprinși să afle că proprietarul a vândut Hawks unui dezvoltator imobiliar din Georgia, care a mutat echipa în Atlanta. Astfel, s-a format Atlanta Hawks așa cum îi cunoaștem astăzi.
Orașul St. Louis nu a văzut încă o revenire a baschetului din NBA de când Hawks a plecat la Atlanta, dar a existat o echipă de baschet ABA care a fost aici timp de două sezoane, numită Spirits of St. Louis, care a avut viitoare vedete precum Moses Malone. Bob Costas, legendarul crainic sportiv, și-a început cariera la Spirits, abia ieșit din facultate. Orașul St. Louis a fost întotdeauna considerat o posibilă locație pentru o echipă NBA ori de câte ori se vorbește despre expansiune și așteaptă de mult timp o revenire a baschetului NBA.
.
