Biografii și mulți olandezi care au trăit în timpul celui de-al Doilea Război Mondial s-au îndoit de participarea tinerei Audrey Hepburn la munca pentru Rezistența împotriva naziștilor, spunând: „Era doar o fată. Ce ar fi putut să facă?”. Dar cum se afla sub influența unui personaj atât de întreprinzător și patriotic precum liderul local al Rezistenței, Dr. Hendrik Visser ‘t Hooft, numeroasele povești pe care le-a spus despre activitățile ei în război devin foarte plauzibile.
În primul rând, cu încurajarea Dr. Visser ‘t Hooft, pentru care s-a oferit voluntar, știa să danseze. Celebritatea lui Audrey ca balerină timp de aproape patru ani la teatrul orășenesc din Arnhem a făcut ca talentele ei să fie valoroase pentru Dr. Visser ‘t Hooft și pentru Rezistență pentru spectacole muzicale ilegale în diverse locații, doar pe bază de invitație. Aceste evenimente, numite zwarte avonden, sau „serile negre”, au fost introduse pentru prima dată de muzicieni ca o modalitate de a câștiga bani după ce fuseseră scoși din curentul olandez de către uniunea nazistă a artiștilor, Kultuurkamer. În curând, „zwarte avonden” au ajutat la strângerea de fonduri pentru a-i ajuta pe cei care adăposteau zeci de mii de evrei și alte persoane care se ascundeau în Țările de Jos, inclusiv pe cei din orașul ei natal, Velp. Erau cunoscute sub numele de serile negre, deoarece ferestrele erau înnegrite sau întunecate pentru ca germanii să nu știe de activitățile care se desfășurau în interior.
Prima implicare documentată a familiei lui Audrey, familia van Heemstras, cu zwarte avonden a avut loc pe 23 aprilie 1944, când cel puțin un van Heemstra, și probabil atât Audrey cât și mama ei Ella, au participat la un spectacol ilegal, numele lor de familie fiind listat printre cei prezenți. Din acel moment, Audrey a vrut să participe.
În acest moment, ea, ca majoritatea tinerilor olandezi, suferea deja de simptome de malnutriție, dar totuși dansa. „Eram destul de capabilă să dau spectacole și era un mod în care puteam să aduc un fel de contribuție”, a spus ea.
Într-un alt interviu, Audrey a spus: „Eram destul de capabilă să dansez: „Într-adevăr, am susținut diverse concerte clandestine pentru a strânge bani pentru mișcarea de rezistență olandeză. Am dansat la recitaluri, concepând eu însămi dansurile. Aveam un prieten care cânta la pian, iar mama mea făcea costumele. Erau încercări foarte amatoricești, dar, cu toate acestea, la acea vreme, când existau foarte puține distracții, amuzau oamenii și le dădeau ocazia să se adune și să petreacă o după-amiază plăcută ascultând muzică și văzând umilele mele încercări. Recitalurile se dădeau în case cu ferestrele și ușile închise și nimeni nu știa că au loc. Ulterior, se strângeau bani care erau dați la Dutch Underground.”
Multe dintre evenimentele în care a cântat Audrey au fost puse în scenă în casa medicului homeopat Dr. Jacobus T. Wouters, care locuia într-o vilă mare la colțul dintre Ringallee și Bosweg în Velp, nu departe de casa familiei van Heemstras. Wouters nu făcea parte din cercul restrâns de medici din Velp, dar disponibilitatea sa de a găzdui o serie de serate negre a dovedit patriotismul său. Ella a găzduit, de asemenea, cel puțin o seară neagră ilegală la casa van Heemstra, Villa Beukenhof, în timpul căreia fiica ei a dansat. Evenimentele Rezistenței erau de mare risc, pericolul fiind mereu prezent.
„Gărzile erau postate afară pentru a ne anunța când se apropiau germanii”, a declarat Audrey, care a relatat că „cele mai bune audiențe pe care le-am avut vreodată nu au scos niciun sunet la sfârșitul spectacolului meu”. Aveau motive să fie precauți pentru că viețile depindeau de asta. Răul pândea în Velp. Sosise cu naziști de top, cum ar fi conducătorul Țărilor de Jos, Arthur Seyss-Inquart, și aghiotantul său SS, Hanns Albin Rauter, și cu bazele operațiunilor naționale ale poliției secrete naziste în interiorul hotelului Park. Audrey a trecut într-o zi prin apropiere de acest rău în centrul orașului Velp, iar ceea ce a auzit a rămas cu ea pentru tot restul vieții sale. Se plimba cu mama ei pe Hoofdstraat, pe lângă Hotelul Naeff. La intersecția cu Vijverlaan, la doar patru străzi de Beukenhof, au așteptat ca traficul să se elibereze lângă venerabila Rotterdamsche Bank, o clădire din cărămidă și piatră cu o turlă pe colț. Audrey s-a uitat la bancă, cea mai solidă structură a orașului, pe care poliția de securitate olandeză o rechiziționase pentru a ține prizonieri politici. Ea a spus că a auzit „cele mai îngrozitoare sunete care ieșeau din această clădire. Mi s-a explicat apoi că era o închisoare și poate că oamenii erau torturați. Acestea sunt lucruri pe care nu le uiți.”
Până acum, fiecare viață din Velp fusese afectată, dacă nu chiar ruinată sau răpită, de către naziștii germani sau olandezi. Medicii din sat se bucurau de un anumit grad de imunitate, dar nu și liderii religioși locali. Pastorul J.A. Schaars de la Biserica Catolică, unul dintre cei mai carismatici oameni din Velp, fusese arestat în 1942 și se afla acum într-un lagăr de concentrare. Reverand Adriaan Oskamp, de la Biserica Reformată, a fost, de asemenea, arestat și trimis într-un lagăr. Părintele J.H. Campman, care a lucrat neobosit pentru Rezistență până când a fost capturat, a murit într-un lagăr de concentrare. Aceștia erau liderii satului și toți fuseseră alungați cu forța de către germani – ceea ce nu a făcut decât să stimuleze activitățile doctorului Visser ‘t Hooft și ale tovarășilor săi din celula locală de Rezistență.
Unul dintre cele mai importante eforturi ale lor a apărut în urma războiului aerian și a campaniei de bombardament aliate împotriva Germaniei, care doborâse atât de multe bombardiere grele și echipajele lor deasupra Olandei. Rezistența i-a ajutat pe mulți aviatori americani și britanici să evite capturarea în timp ce plecau „în fugă”, înarmați doar cu un pistol de serviciu 45 și o trusă de evadare care conținea o hartă de mătase a Europei, o carte de traducere a unor fraze cheie în olandeză și germană și câteva monede olandeze.
La aterizare, dacă nu-și rupea un picior sau spatele, fiecare aviator în parte era responsabil de evitarea capturării. Rezistența olandeză a făcut tot ce a putut pentru a-i ține pe aviatori, majoritatea în vârstă de 19 sau 20 de ani, ascunși de germani. Dacă totul mergea bine, ei urmau să fie livrați în rețeaua Rezistenței olandeze și duși spre sud, pe „Traseul Libertății”, prin Munții Pirinei și în nordul Spaniei.
Într-un interviu acordat în 1951 lui Sidney Fields de la New York Daily Mirror, Audrey a aruncat pe apa sâmbetei faptul că rolul ei în cadrul Rezistenței a inclus „alergatul cu mâncare pentru piloți”, referindu-se la aviatorii aliați doborâți deasupra Olandei în timpul campaniei de bombardamente din 1944 și ascunși de Rezistență în interiorul și în jurul satului înainte de a fi mutați spre sud. Dr. Visser ‘t Hooft a trimis-o la un moment dat, în această perioadă, să ducă un mesaj și, probabil, mâncare, unuia dintre piloții doborâți. Calificările ei erau simple: Vorbea engleza fluent, în timp ce alți tineri din sat care se aflau la îndemână nu o făceau. Există mai multe versiuni ale poveștii, o poveste care provine chiar de la Audrey, atunci când i-a povestit-o scriitoarei americane Anita Loos. Cea mai rezonabilă interpretare este că, în vârstă de 15 ani – încă suficient de tânără pentru a fi considerată „sigură” de către Poliția Verde germană – a căutat acest zburător, probabil un pilot de vânătoare care fusese doborât și care acum se ascundea în pădurile de la nord de Velp. Trebuie să fi fost destul de aproape de sat, deoarece germanii au decretat că niciun civil nu avea voie să pătrundă în pădurile din Veluwe, care se aflau chiar dincolo de Rozendaal. Motivul: Baza aeriană Deelen se întindea pe marginea Veluwe la nord de Arnhem și Velp. Pentru orice civil olandez, a se aventura în apropierea acestui complex însemna moartea, așa că Audrey trebuie să fi fost mai aproape de Velp atunci când a luat contact cu fugarul.
În acest moment al războiului, sute de aviatori aliați fuseseră doborâți deasupra Olandei, majoritatea din bombardiere grele B-17 sau B-24 în drum spre sau dinspre Germania. Audrey, prin munca sa pentru Dr. Visser ‘t Hooft, ar fi fost cel puțin vag conștientă de activitățile Rezistenței locale de a canaliza acești aviatori spre sud, prin orașele locale, către Belgia, unde ar fi fost predați rețelei clandestine. Sarcina ei de aici și de acum, îndeplinită în doar câteva minute, a ajutat la menținerea în funcțiune a acestei mașinării.
După ce i-a transmis cu succes mesajul fluturașului – Du-te în acest loc, spune aceste cuvinte, iar oamenii te vor ajuta – a văzut cum se apropia poliția nazistă olandeză în uniforme verzi. Un alt tânăr de 15 ani s-ar fi prăbușit în acest moment. Nu și fata olandeză; nu și dansatoarea cu voința de fier și autodisciplina de a lupta până în vârful baletului din Arnhem. Audrey și-a păstrat luciditatea și a început să culeagă flori sălbatice în ținutul aspru. Când nemții în uniforme verzi au ajuns la ea, a rămas tăcută și le-a prezentat cu dulceață florile. După ce soldații i-au verificat Ausweis-ul, documentele sale oficiale, i s-a permis să treacă. Ceva în acest sens trebuie să se fi petrecut, deoarece Audrey a descris evenimentele – britanic în pădure, mesaj transmis, flori oferite soldatului.
„Fiecare școlăriță și băiat olandez loial a făcut puținul său pentru a ajuta”, a spus Audrey. „Mulți au fost mult mai curajoși decât am fost eu.”
Dar i se părea Ellei că situația devenea din ce în ce mai periculoasă pe zi ce trecea. Pe măsură ce luna august 1944 înainta, ea a pus în aplicare un plan pentru a o lua pe Audrey din Velp și a se muta mai la vest, departe de granița cu Germania. Haga părea a fi un loc bun de relocare. Erau mulți van Heemstras acolo și poate că erau mai bine conectați la piața neagră. Poate că ar putea să o ajute pe Audrey să se îngrașe și să își redobândească sănătatea; poate că exista chiar o modalitate ca Audrey să se întoarcă la dans în altă parte a Olandei. Cine putea spune pe timp de război care era cea mai bună decizie? Dar instinctul Ellei a continuat să-i spună: E timpul să plece.
